Ritkán fordul elő, hogy Sean Miller beváltja az ígéreteit, de Derrick Williams az az ember, aki eredetileg beváltotta a hype-ot.
Ez történik minden alkalommal, amikor egy új nagymenő újonc Tucsonba megy. Felbukkan egy üzenet az egyetlen megrögzött University of Arizona szurkolótól, aki ünnepel, talán még egy pár halleluja is elhangzik, majd egy korai kijelentés, hogy ez hova juttatja őket az NCAA-tornán. Az első helyen? Egy újabb Sweet 16? Az elmúlt féltucatnyi szezonban ritkán váltotta be a Wildcats az újoncok ígéretét, de Derrick Williams az az ember, aki valóban beváltotta a hype ígéretét, a fenomén, aki emlékeztette az Arizona szurkolókat a Lute Olsen alatti dicsőséges napokra, és elhitette velük, hogy Sean Miller lesz a sivatag következő elit edzője.
Hogy megértsük, mi ment rosszul Williamsnek az NBA-ben, meg kell érteni, mit csinált az egyetemen. Olsen 2007-ben vonult vissza, miután 1997-ben nemzeti bajnokságot nyert. Tucsonban nagyon szeretik. Az Arizona déli részén fekvő kisváros teljes egészében a szívében lévő főiskola körül forog, és Olsen, aki négy Final Fourt ért el a Wildcats edzőjeként, megteremtette a siker elvárását.
Williams volt Miller első toborzóosztályának ékköve két évvel Olsen távozása után, de az Arizona lemaradt a bajnokságról. Ennek ellenére Williams 15,7 pontot és 7,1 lepattanót átlagolt meccsenként 62,0 valós dobószázalékkal. Ismét volt ígéret.
Az együttműködésük második évében Williams és Miller az elit nyolcaddöntőbe vezette az Arizonát, látszólag bejelentve az arizonai kosárlabda diadalmas visszatérését. Sajnos a futásuk ott ért véget, mivel Kemba Walker és a Hamupipőke Huskies áldozatául estek.
Ez lett Williams karrierjének legmagasabb hangja. Benevezett az NBA draftra, a második helyen választotta ki David Kahn Timberwolves csapata, majd 2017-re kiesett a ligából, leszámítva egy 10 napos szerződést a Lakersszel tavaly márciusban. A jellemzően leleményes Rick Adelman még akkor sem tudta kihozni Williamsből a legtöbbet, amikor a csapat támadójátéka Kevin Love köré épülő top 10-es egységgé nőtte ki magát. Könnyű lenne Williams-t és a 2010-es évek elején az NBA-be került egyetemi sztárok egy csoportját “idő előtt tweenereknek” nevezni. Az olyan srácok, mint Anthony Randolph és Michael Beasley sem tudtak soha érvényesülni, mivel a liga nehezen értette meg a sokoldalúságuk értékét.
Williams nagyon eredménytelen volt az NBA-ben, és soha nem tanult meg mélyről dobni. Nem volt playmaker és túl gyakran fordította el a labdát. A védekezés sosem volt az erőssége. Talán ma sem fejlődne Williamsből átlagon felüli NBA játékos. A tiszta belső pontszerzők kiszűrődtek a ligából, és ha lenne érdeklődés Williams iránt, valószínűleg most is ott lenne valamelyik játékoskeretben.
Williams öröksége az NBA-ben kicsi, de az árnyéka nagyot vetül az arizonai kosárlabdára. Miller még mindig nem jutott el a Final Fourba. A 2018-as toborzási osztály gyenge volt, bár sikerült megtartania az ötcsillagos irányító Nico Mannion és az ötcsillagos csatár Josh Green elkötelezettségét az NCAA sportolóknak történő kifizetésekkel kapcsolatos FBI-vizsgálat közepette, amelyben Miller és az Arizona kulcsfigurák. Ahogy Williams is újult erővel érkezett az NBA-be, miután másodévesként elkápráztatta az egyetemi kosárlabdát, úgy hagyta el az Arizonát azzal az érzéssel, hogy egy új korszak érkezett.
Egyik sem jött be. Williams csattanó nélkül távozott Minnesotából, és valószínűleg hiányoznak neki azok az iskolai napok, amikor úgy érezte, hogy nincs olyan dolog, amit ő és az edzője ne tudna megcsinálni.
Az azóta eltelt években Millert sok kritika érte, amiért visszaélt a sztárjaival. A 2018-as első számú választást és a 7 láb magas fenevadat, Deandre Aytont erőcsatárrá tette egy szezonban, miután nem tudott összeállítani egy ütőképes védelmet a playmaking magasemberrel, Lauri Markkanennel centerben. Senki sem tudja megmagyarázni, mi történt Stanley Johnsonnal, az Arizona irányítójával, aki most hasonló pályán van, mint Williams. Lemaradtunk arról, hogy Miller elkárhozott Williamsről, miközben ez történt? Miller csapatai ritkán védekeztek értékelhetően, és ez a 2010-11-es csapat sem volt másképp, az ország 148. D-jeként végzett. Nem tekinthető meglepőnek, hogy Williams két év után Miller alatt nem tudta egyik csatárposztot sem őrizni az NBA-ben.
Mégis Miller valahogyan lakmározott annak a 2011-es futásnak az ígéretéből, és még mindig megvan az állása, míg Williams végignézte, ahogy a nagy elvárások és egy rossz helyzet a kezdetekben tönkretette az esélyeit a profi sikerre.
Az idei év hasonlónak tűnik, mint 2010 lent Tucsonban. Mannionnak és Greennek lehetősége van arra, hogy segítsen az iskolának megváltoztatni a narratívát a játékosok fizetéséről és az edzők letartóztatásáról. A gyenge Pac-12 szélesre tárul az Arizona előtt, hogy domináljon. Végtelen sok üzenetet kaptam a haveromtól, aki most Tucsonban él, hogy ez az az év. Mannion, aki tavasszal megnyerte az állami középiskolai bajnokságot, máris felkapja a fejét. Ahogyan egykor ő hozta ki őket az Olsen utáni holtpontról, Miller feladata lesz, hogy kihozza a csapatát abból a hullámvölgyből, amit ő okozott neki. A közelmúlt történelme alapján egy fogadó okosan tippelhet, hogy megtartja az állását, akár jól megy, akár nem.
Amint Williams? Ő ősszel Törökországban lesz, és reménykedik az NBA hívásában, ami talán soha többé nem jön el.