Amikor Kolumbusz Kristóf 1492-ben partra szállt Hispaniola szigetén, ott találkozott bennszülöttekkel. Amikor erről beszámolt Izabella spanyol királynőnek, azonnal elrendelte, hogy a bennszülöttek (indiánok, ahogy a spanyolok nevezték őket) az ő alattvalói, és erkölcsileg egyenrangúak minden más alattvalójával, beleértve magukat a spanyolokat is. Emberhez méltóan kell bánni velük, nem szabad rabszolgasorba taszítani őket, és kereszténnyé és európaivá kell tenni őket.
Kolumbusz kezdettől fogva megsértette ezeket a rendeleteket, és ezzel olyan feszültséget teremtett a korona politikája és a terepen tanúsított magatartás között, amely az egész gyarmati időszak alatt fennmaradt. Kolumbusz első törvénytelen cselekedete az volt, hogy ötszáz indiánt rabszolgaként visszaszállított Spanyolországba. Amikor Izabella királynő tudomást szerzett erről, azonnal elrendelte, hogy az indiánokat szabadítsák fel és küldjék vissza Hispaniolára. Eközben Kolumbusz emberei a szigeten folytatták a kezdetektől fogva megkezdett gyakorlatukat – az indiánok brutális bántalmazását, akik végül fellázadtak. Azokat, akik túlélték a lázadás leverését, hadifogolyként kezelték és munkára kényszerítették. Gyakorlatilag ezek az indiánok rabszolgák voltak.
A lázadó bennszülöttek rabszolgasorba taszítása mellett Kolumbusz kezdeményezte az adózás gyakorlatát is. E rendszer szerint minden indián férfi köteles volt kilencven naponként bizonyos mennyiségű aranyat összegyűjteni és leadni. Ha ezt elmulasztotta, az indiánra halálbüntetést szabtak ki. Sokan elszöktek, és még többen haltak bele az európai betegségek mikrobáinak való kitettségbe, amelyekre nem volt immunitásuk. Az őslakosok leigázását a következő húsz évben Puerto Ricón, Kubában és Jamaicán is alkalmazták, és az eredmény ugyanaz volt. Az indiánok gyakorlatilag eltűntek a Karib-szigetekről.
A kezdeti inváziót túlélő indiánokat munkára és a kereszténység elfogadására kötelezték. Ha megtagadták, akkor kényszeríteni lehetett őket a megfelelésre. Sokan ellenálltak, és egy rendszert dolgoztak ki a velük való bánásmódra. Ez volt az úgynevezett encomienda. E rendszer szerint az indiánokat a föld részének tekintették: Amikor földet adományoztak a telepeseknek, az őslakosok az adomány részévé váltak. A földtulajdonosok tulajdonaként munkára kényszeríthették őket anélkül, hogy technikailag rabszolgasorba taszították volna őket. Ugyanakkor a helyi papoknak keresztény hitre kellett téríteniük őket.
A spanyol egyházi személyek nagyon komolyan vették az indiánok keresztényesítésére vonatkozó kötelezettségüket. Néhányukat megdöbbentette az a durva bánásmód, amelyet sok encomenderos alkalmazott az indiánokkal szemben, és reformokat követeltek. Egyikük egy domonkos szerzetes, Antonio de Montesinos volt. Követelései nyomán a korona 1512-ben kihirdette a burgosi törvényeket. Ezek előírják, hogy az indiánokat falvakba kell helyezni, ahol felügyelet alatt kell élniük. Meg kellett őket keresztelni, vallási oktatásban kellett részesíteni, és bátorítani kellett őket a házasságkötésre. Évente legfeljebb kilenc hónapig dolgozhattak a spanyoloknak, szabadok voltak, és nem bánhattak velük rosszul.
A korona egy Requerimiento nevű dokumentumot is kiadott, amelyet minden indiánnak fel kellett olvasnia, mielőtt a spanyolok hadat üzenhettek volna nekik. A spanyolul vagy latinul írt, és így az őslakosok számára érthetetlen Requerimiento célja az volt, hogy tájékoztassa őket arról, hogy hamarosan a spanyol korona alattvalóivá válnak. Ha békésen behódolnak, minden rendben lesz, de ha nem, megtámadják és rabszolgasorba taszítják őket.
Egy másik pap, aki az indiánok oldalára állt, Bartolome de Las Casas volt. Úgy vélte, hogy a burgosi törvények túl gyengék, a Requerimiento pedig paródia. Rábeszélte a kormányt, hogy nevezze ki az indiánok védelmezőjévé, és néhány évig (1514-1517) igyekezett enyhébb rendszert alkalmazni az indiánok számára. Ez nem vált be. A telepesek minden lépésben akadályozták Las Casas erőfeszítéseit, és az indiánok továbbra is pusztultak. A kritikus munkaerőhiánnyal szembesülve a spanyolok 1517-ben afrikai rabszolgák behozatalába kezdtek.
A spanyol politika másik fontos eleme az Újvilágban a missziós rendszer volt. A XVI. század középső éveitől kezdve a spanyol papok a korona támogatásával elkezdtek felügyelt közösségeket létrehozni a határ menti területeken. Néhány pap elment egy területre, megtanulta a helyi indián dialektust, és elkezdte hirdetni az evangéliumot. Meggyőzték az indiánokat, hogy építsenek falut, fogadják el a kereszténységet, és telepedjenek le a letelepedett életmódban. A folyamat rendkívül veszélyes volt, és a szerzetesek néha életüket vesztették, azonban gyakran sikerrel jártak.
A tizenhatodik században kialakult minta lényegében újra és újra megismétlődött a spanyol gyarmati időszak 300 éve alatt. E politika egyik fő jellemzője az volt, hogy összehozta a fehéreket és az indiánokat; nem választotta el őket egymástól. Ez természetesen keveredéshez és házasodáshoz vezetett, és hamarosan egy új népcsoportot hozott létre – a meszticeket. Ma a legtöbb latin-amerikai országban a meszticek alkotják a többséget.
Az angolok csak több mint egy évszázaddal a spanyolok után hoztak létre állandó településeket az Újvilágban. Az első két település Jamestown (Virginia) 1607-ben és Plymouth (Massachusetts) 1620-ban. Mindkét esetben az angolok olyan problémával szembesültek, amellyel a spanyolok is szembesültek egy évszázaddal korábban: meg kellett határozniuk, hogyan értékeljék a bennszülötteket, és hogyan bánjanak velük.
Az angolok néhány évig az indiánok közelében éltek. Ez a keveredés azonban nem hozta ugyanazokat az eredményeket, mint a spanyoloké. Az észak-amerikai indiánok nem haltak ki olyan gyorsan, mint a karibi őslakosok, és a családostul érkező angolok nem házasodtak olyan gyakran az indiánokkal, mint a spanyolok. A spanyol papokhoz hasonlóan, akik megdöbbentek az indiánokkal való bánásmódon, néhány angol megfigyelő is megszólalt. Roger Williams, a szeparatista puritán, aki 1631-ben érkezett a Massachusetts-öbölbe, azt állította, hogy az angoloknak nincs joguk elfoglalni olyan földeket, amelyeken az indiánok már éltek. Többnyire azonban, különösen Új-Angliában, a telepesek megpróbálták újjáteremteni az Angliában megismert falvakat, és nem próbálták az indiánokat a társadalmukba bevonni vagy keresztény hitre téríteni.
Másrészt volt némi hasonlóság a két tapasztalat között. A spanyolokhoz hasonlóan az angolok is igyekeztek rabszolgasorba taszítani az indiánokat, nem sok sikerrel, és ők is igyekeztek kereszténnyé tenni őket, bár közel sem olyan szorgalmasan, mint a spanyolok. Az 1649-ben alapított Új-Angliai Evangélium Terjesztésének Társasága és az 1701-ben alapított Külföldi Evangélium Terjesztésének Társasága égisze alatt az új-angliai puritánok megpróbálták meggyőzni az indiánokat a kereszténység elfogadásáról. Az “imádkozó indián” városok néven ismert települések 1651-től kezdődően jöttek létre. Ezek száma végül elérte a tizennégyet, és csak Massachusettsben mintegy 1100 főt számláltak. Úgy vélik, hogy más gyarmatokon több ilyen település is volt.
A britek és az indiánok közötti viszony azonban összességében rossz volt. A két elem, amelyre épült, nem tudta fenntartani a szívélyességet: a kereskedelem és a földfoglalás. A kereskedelmi kapcsolat a legtöbb esetben a szőrmék csecsebecsékre, lőfegyverekre és takarókra való cseréjén alapult. Amikor a szőrmés állatok elfogytak, az indiánoknak nem volt mit cserélniük, és elkeseredtek. Ami a földet illeti, a britek gyakran próbáltak földet vásárolni az őslakosoktól, de az indiánok felfogása a tulajdonjogról és a tulajdonjog cseréjéről egyáltalán nem hasonlított az európaiakéhoz. Ez a különbség félreértésekhez vezetett, amelyek gyakran konfliktusokhoz vezettek.
Ahogy a spanyolok és az indiánok, úgy a britek és az indiánok esetében is lényegében a minta ismétlődött újra és újra, ahogy a fehérek feltartóztathatatlanul nyugatra költöztek. Maga a minta azonban más volt. Itt kereskedelem, földszerzési kísérletek, félreértések és konfliktusok követték egymást. Az eredmény az lett, hogy az indiánok a gyarmati időszak első néhány évtizede után általában visszahúzódtak, különösen mivel az indiánok megtanulták, hogy a gyarmatosítókkal való szoros kapcsolat valószínűleg az európai betegségek – például a himlő – okozta betegségekkel és halálesetekkel jár. Az indiánok leigázására irányuló törekvéseket viszonylag korán feladták, és az indiánok keresztényesítésére irányuló erőfeszítések, bár a gyarmatosítás korai időszakának napirendjén szerepeltek, soha nem fejlődtek ki olyan mértékben, mint Latin-Amerikában. A legfontosabb különbség azonban a vegyesházasságok hiánya volt.
Lásd: Native American Policy
TOVÁBBI OLVASMÁNYOK
Craven, Wesley Frank. The Colonies in Transition, 1660-1713. New York: Harper and Row, 1968.
Croton, Michael. Sinews of Empire: A brit rabszolgaság rövid története. London: Temple Smith, 1974.
Haring, Clarence H. The Spanish Empire in America. San Diego: Harcourt Brace Jovanovich, 1985.
Klein, Herbert S. African Slavery in Latin America and the Caribbean. New York: Oxford, 1986.
Lockhart, James és Schwartz, Stuart. Korai Latin-Amerika: A History of Colonial Spanish America and Brazil. New York: Cambridge University Press, 1983.
Pyson, John. Kolumbusz – Istenért és dicsőségért. New York: Simon and Schuster, 1991.