A narvál (Monodon monoceros), vagy narvál, egy közepes méretű fogas bálna, amely egy kiálló szemfogból álló nagy “agyarral” rendelkezik. Egész évben a Grönland, Kanada és Oroszország körüli sarkvidéki vizekben él. A Monodontidae családba tartozó két élő bálnafaj egyike a beluga bálnával együtt. A narvál hímeket hosszú, egyenes, csigavonalú agyaruk különbözteti meg, amely egy hosszúkás bal felső szemfog. A narvál egyike annak a sok fajnak, amelyet Carl Linné 1758-ban a Systema Naturae című kiadványában leírt.

A belugához hasonlóan a narválok is közepes méretű bálnák. Mindkét nem esetében – a hím agyarát nem számítva – a teljes testméret 3,95 és 5,5 m (13 és 18 láb) között mozoghat; a hímek valamivel nagyobbak, mint a nőstények. A felnőtt narválok átlagos súlya 800 és 1600 kg között van. A hímek körülbelül 11-13 éves korukban válnak ivaréretté; a nőstények körülbelül 5-8 éves korukban válnak ivaréretté. A narválnak nincs hátúszója, és nyakcsigolyái a legtöbb más emlőshöz hasonlóan összeillesztettek, nem pedig összenőttek, mint a delfineknél és a legtöbb bálnánál.

A narvál, amely elsősorban a kanadai sarkvidéki, grönlandi és orosz vizekben él, egyedülállóan specializálódott sarkvidéki ragadozó. Télen a sűrű jégtakaró alatt táplálkozik fenéklakó zsákmányállatokkal, főként laposhalakkal. Nyáron a narválok főként sarkvidéki tőkehalat és grönlandi laposhalat esznek, a táplálékuk fennmaradó részét pedig más halak, például a sarki tőkehal teszi ki. A nyár beköszöntével minden évben az öblökből az óceánba vándorolnak. Télen a hím narválok alkalmanként akár 1500 méter mélyre is merülnek, és a merülésük akár 25 percig is eltarthat. A narválok, mint a legtöbb fogas bálna, “kattogással”, “sípolással” és “kopogással” kommunikálnak.

A narválok akár 50 évig is élhetnek. A tengeri jég befagyásakor gyakran fulladásos halált halnak. Más halálozási okok, különösen a fiatal bálnák esetében, az éhezés és az orkák általi ragadozás. Mivel a világ narválpopulációjának korábbi becslései 50 000 példány alatt voltak, a Nemzetközi Természetvédelmi Unió (IUCN) a közel veszélyeztetett kategóriába sorolta a narválokat. Újabb becslések szerint a populációk száma magasabb (170 000-nél is magasabb), így a státusz a legkevésbé veszélyeztetettre csökkent. A narválokat az észak-kanadai és grönlandi inuitok évszázadok óta gyűjtik hús és elefántcsont céljából, és a szabályozott önellátási célú vadászat továbbra is folyik.

leírás

Minden narválnak két foga van a felső állkapcsán. A hím narvál életének első éve után a bal foga spirálisan kifelé nő.

Vannak olyan narválok is, amelyeknek kettős foga van, de ezek nem olyan gyakoriak. Ez a hosszú, szimpla vagy dupla fog a felső állkapcsából áll ki, és akár 2,7 méter hosszúra is megnőhet. Az agyarak általában az óramutató járásával ellentétes irányban csavarodnak, és belül üregesek.

Az agyar funkciója bizonytalan, talán félelmetes lovagi fegyverként használják udvarlásban és dominanciarivalizálásban, táplálékszerzésben és/vagy a szonárimpulzusok csatornázására és felerősítésére (amelyeket kibocsátanak). Az agyarát nem használják vadászathoz.

Régen a narválok észlelései valószínűleg megerősítették (vagy elindították) az egyszarvú legendákat. Amikor ugyanis az emberek egy halott narvál szarvát találták a partra mosva, azt hitték, hogy egy egyszarvú szarvát találták meg.

A narválok körülbelül 800 méter mélyre tudnak merülni a tengerben, de néha akár 1500 méter mélyre is lemerülnek. Ezzel a legmélyebbre merülő tengeri emlősök közé tartoznak.

Élhely

A narválok a sarkvidéki tengerek jeges vizében élnek. Nem mennek messzire a jégtől. A narválok vándorló állatok, amelyek szeretnek egyik helyről a másikra költözni, hogy egy ideig egy másik helyen éljenek.

A nyári melegben csoportjaik a szárazföldhöz közelebb költöznek, ahol néha Grönland és Észak-Kanada torkolataiban, mély fjordjaiban és öbleiben láthatók.

Ezek a csoportok akár 10, de néha akár 100 fősek is lehetnek. Amikor azonban ismét beköszönt a tél, visszaköltöznek a jeges vizekre, ahol a jégen lévő kis lyukakon keresztül lélegeznek. Néha-néha szerencsés emberek láthatják őket Északnyugat-Oroszországban.

A norvég bálnák a jég alatt is tudnak vadászni, és szívesen fogyasztanak sarkvidéki halakat, például a laposhalat, a grönlandi laposhalat, a sarki és sarki tőkehalat, a garnélarákot és a tintahalat. A zsákmányt beszippantják, amikor közel kerülnek hozzá.

A norvég bálnára a jegesmedvék és a gyilkos bálnák is vadásznak. Néha azonban még az emberek is vadásznak narválokra. Az őslakos inuitok, akiket néha eszkimóknak is neveznek, élelemként vadászhatnak a narválra.

A narvál zsírja egész évben melegen tartja az Antarktiszi-tenger hideg vizében, nyáron pedig “10-100 fős” csoportokban úszik Észak-Kanadába és Izlandra.

Viselkedés

A narválok általában öt-tíz, nyáron kívül néha akár 20 fős csoportokban gyűlnek össze. A csoportok lehetnek “dajkák”, amelyekben csak nőstények és kicsinyek vannak, vagy csak az elszaporodás utáni fiatal egyedeket vagy felnőtt hímeket (“bikákat”) tartalmazhatnak, de vegyes csoportok is előfordulhatnak az év bármely szakában. Nyáron több csoport is összejön, nagyobb csoportokat alkotva, amelyek 500-1000 egyedet is tartalmazhatnak.

Egy bika narvál időnként megdörzsöli az agyarát egy másik bikával, ami a “tuskózás” nevet viseli, és a társadalmi dominanciahierarchia fenntartására szolgál. Ez a viselkedés azonban azt is mutathatja, hogy az agyar az agyar mikrocsatornákban érzékelő és kommunikációs szervként használja a víz kémhatására vonatkozó információk megosztására.

Táplálkozás

A narválok étrendje viszonylag korlátozott és speciális. Zsákmányuk túlnyomórészt grönlandi laposhalból, sarki és sarkvidéki tőkehalból, tintahalból, garnélarákból és karúszójú tintahalból áll. A gyomrukban találtak még farkashalat, kapelint, rája ikrát és néha sziklákat is, amelyeket véletlenül nyeltek le, amikor a bálnák a fenék közelében táplálkoztak. Mivel a szájban nincs fejlett fogazat, a feltételezések szerint a narválok úgy táplálkoznak, hogy addig úsznak a zsákmány felé, amíg az a közelükbe nem ér, majd jelentős erővel a szájukba szívják azt. Úgy gondolják, hogy a csőrös bálnák, amelyeknek hasonlóan csökkent fogazatuk van, szintén felszívják a zsákmányt.

Búvárkodás

A telelő vizeikben a narválok a tengeri emlősök közül a legmélyebb merüléseket hajtják végre: naponta több mint 15 alkalommal legalább 800 méter mélyre merülnek, és sok merülésük eléri az 1500 métert. Az ilyen mélységű merülések körülbelül 25 percig tartanak, beleértve a fenéken töltött időt, valamint a felszínre és visszaúszást.

Kommunikáció

A legtöbb fogas bálnához hasonlóan a narválok is hangokat használnak a navigációhoz és a táplálékkereséshez. A “kattogások”, “füttyök” és “kopogások” a fúvólyuk közelében lévő kamrák közötti levegőn keresztül jöhetnek létre, és a koponya ferde elülső részén visszaverődnek. Ezeket a hangokat aztán az állat dinnyéje fókuszálja, amelyet izomzatával irányíthat. A “kattanássorozatok” a zsákmány echolokációjára és az akadályok rövid távolságra történő felderítésére is szolgálnak.

Tenyésztés és korai életszakasz

A nőstények hat-nyolc éves korukban kezdenek borjakat szülni. A kifejlett narválok áprilisban vagy májusban párosodnak, amikor a nyílt tengeri jégtakaróban tartózkodnak. A vemhesség 14 hónapig tart, és a borjak a következő év júniusa és augusztusa között születnek. A legtöbb tengeri emlőshöz hasonlóan csak egyetlen, átlagosan 1,6 méter hosszú, fehér vagy világosszürke színű kölyök születik.

Az újszülött borjak életüket vékony zsírréteggel kezdik, amely az anyatej zsírban gazdag táplálásával egyre vastagodik. A borjak körülbelül 20 hónapig függenek a tejtől. Ez a hosszú szoptatási időszak időt ad a borjaknak, hogy megtanulják a túléléshez szükséges készségeket az érés során, amikor két testhosszon belül maradnak az anyához képest.

Élettartam és elhullás

A narválok legalább 50 évig is élhetnek. Az elhullás gyakran akkor következik be, amikor a narválok megfulladnak, miután késő ősszel nem hagyják el a sarkvidéki vizek felszínének befagyása előtt. Mivel a narváloknak szükségük van a légzésre, megfulladnak, ha a nyílt víz már nem elérhető, és a jég túl vastag ahhoz, hogy áttörjenek rajta.

Ragadozás és vadászat

A fő ragadozók a jegesmedvék, amelyek főként a fiatal narválok légzőnyílásainál támadnak, a grönlandi cápák és a rozmárok. A gyilkos bálnák (orkák) csoportosulnak, hogy a zárt öblök sekély vizében elnyomják a narválcsapatokat, egy esetben több tucat narvált öltek meg egyetlen támadással. Az olyan ragadozók, mint az orkák elől menekülve a narválok a sebességükre való támaszkodás helyett a hosszan tartó víz alá merüléssel jégtáblák alá bújhatnak.

A narválra az emberek vadásznak, gyakran a bőrét, faragott állkapcsát, fogait és agyarát kereskedelmi forgalomba hozzák, míg a húsát megeszik, vagy kutyákkal etetik. Évente körülbelül 1000 narválfarkast ölnek meg, 600-at Kanadában és 400-at Grönlandon. A kanadai lehalászás az 1970-es években stabilan ezen a szinten volt, majd az 1980-as évek végén és az 1990-es években évi 300-400-ra csökkent, és 1999 óta ismét emelkedett. Grönlandon az 1980-as és 1990-es években ennél többet, évi 700-900-at zsákmányoltak.

Képek gyerekeknek

• 

  Teljes csontváz az Orosz Tudományos Akadémia Zoológiai Intézetének Zoológiai Múzeumában

  .

• 

  Narválok a Creswell-öbölben a Somerset-szigeten

• 

  Hím narvál fogságba került. és műholddal megjelölve

• 

  Narvál agyarából készült lándzsafej meteorit vaspengével

• 

  Narvál képe Brehms Tierleben (1864-1869)

• 

  Egy gubó Grönlandnál

.