A növényevő halak olyan halak, amelyek növényi anyagokat fogyasztanak.A sebészhal és a papagájhal két ismert MAR példa, gyakran látjuk őket a zátonyok algáit bogarászni és kaparni.

A növényevő halak az egyik legfontosabb folyamat a mezoamerikai zátony ökológiai egyensúlyának fenntartásában. Ott az elsődleges növényevők a Diadema tengeri sünök (F12) és a nagy (>30 cm) növényevő halak. A nem rozsdásodó algák legelésével ezek a növényevők segítenek kordában tartani az algákat, ami viszont segíti a lassan növő korallokat, hogy versenyezzenek a korlátozott zátonyterületért.

A növényevők arányának változása – például a növényevők számának csökkenése miatt – gyorsan drámai változásokhoz vezethet a zátonyok megjelenésében és működésében. Ha az algaevők száma túl alacsony, az egykor színes korallok által uralt zátonyokat gyorsan benövik a gyorsan növő, bolyhos algák.

A növényevő halak száma részben a ragadozóik számától és hatékonyságától függ. Egyes fajok, mint például a legnagyobb papagájhal (szivárványos papagájhal), abundanciája attól is függ, hogy a mangrove (S12) rendelkezésre áll-e a kritikus szaporodási élőhelyként.

A mutató egyik erőssége, hogy reagál a gazdálkodási intézkedésekre. Ha például a halászati nyomás (a ragadozói nyomás egyik formája) csökken, a halak számának növekedése figyelhető meg (ha minden más tényező nem változik).

Az őstermelés halas komponensét a papagájhalak és a sebészhalak számlálásával javasoljuk nyomon követni. A növényevés arányának közvetlen mérése kevésbé praktikus, ezért
a következő legjobb megoldás a halak számlálása.

A zátonyok helyreállásának ígéretes jele lenne a papagájhalak és a sebészhalak együttes 2500 g/m2 -es regionális biomasszája. 1999-2000-ben:9

• A regionális átlag 2110 g/m2 volt (a karibi átlag 33%-a).
• Mexikóban az összetétel (a biomasszát tekintve)
  50% papagájhal és 50% sebészhal volt; Belize-ben 70%
  papagájhal és 30% sebészhal

Sok zátonyon kevés 20 cm-nél nagyobb növényevő halat találtak.9