A harmadik tanulság: A különbségek ellenére az 1918 és 2020 közötti párhuzamok még mindig szembetűnőek. Mindkét esetben nem volt vakcina és nem volt kezelés a betegség ellen, valamint az uralkodó félelem, hogy az ostromlott egészségügyi rendszer összeomolhat.

És itt a negyedik tanulság: Nichols szerint mindkét járványban a leghatékonyabb azonnali válasz a társadalmi távolságtartás volt – és az is -, a társadalmi távolságtartás.

“Ezt akkoriban “zsúfoltság-ellenőrzésnek” hívták” – mondta. “De bárhogy is nevezzük, a kontaktus korlátozása 1918-ban is működött – és ma is működik.”

És minél gyorsabban lépnek életbe az átfogó zárlatok és a társadalmi távolságtartás, annál gyorsabban lehet a világjárványt ellenőrzés alá vonni, tette hozzá Nichols.

Aki átélte a spanyolnáthát, a nehéz úton tanulta meg ezt a leckét Carolyn Orbann, a kolumbiai Missouri Egyetem orvosi antropológusa szerint.

“Mint minden világjárvány esetében, 1918-ban is feszültség volt a biológiai valóság és a társadalmi-gazdasági valóság között” – mondta. “A biológia nem változtatható. De a viselkedés igen. Tehát igen, a társadalmi távolságtartás 1918-ban abszolút létezett, és ahol gyakorolták, ott működött.”

De félelemből, pánikból, bizalmatlanságból, különleges érdekekből — és még puszta unalomból is, mondta Orbann, sokan túl lassan szálltak be, és túl gyorsan ugrottak le a hajóról. A történészek a bizonyítékot az ugyanabban az időben, ugyanazon családok által írt levelekben látják.

“Az anya azt mondja: “Mindannyiunknak türelmesnek kell lennünk, meghúzódnunk és kivárnunk”, míg a lánya azt mondja, hogy elege van abból, hogy nincs iskola és nincsenek barátok, és Halloween-partit tervez, éppen akkor, amikor a legtöbb haláleset történik” – magyarázta Orbann.

Ez a feszültség segít megmagyarázni a korai és erőteljes szövetségi válasz elmaradását 1918-ban Nichols és Ewing szerint. Ehelyett a tisztviselők lekicsinyelték a kockázatot, és időt húztak.

Miért? Néhány ok csak 1918-ban merült fel. “A spanyolnátha az I. világháború sarkalatos szakaszában ütötte fel a fejét” – magyarázta Nichols.

Mire 1918 márciusában egy kansasi katonai támaszponton azonosították az első feltételezett amerikai esetet, nagy volt az aggodalom a katonák megbetegedése miatt. Ez az aggodalom megalapozott volt: Orbann szerint a hadsereg táborainak szűkös helyiségei petri-csészék voltak a betegségek számára.