Myasthenia gravis, krónikus autoimmun betegség, amelyet izomgyengeség és krónikus fáradtság jellemez, és amelyet az idegi impulzusok idegvégződésekből az izmokba történő átvitelének hibája okoz.
A myasthenia gravis bármely életkorban előfordulhat, de leggyakrabban 40 év alatti nőket és 60 év feletti férfiakat érint. A betegségben szenvedő személyeknél gyakran más autoimmun betegségek is gyakrabban fordulnak elő. A myasthenia gravisban szenvedő egyének körülbelül 75 százalékának kóros a thymusza.
A myasthenia gravis elsősorban az arc, a nyak, a torok és a végtagok izmait érinti. A tünetek általában fokozatosan jelentkeznek, a betegség kezdeti megnyilvánulásai a szemmozgást és az arckifejezést irányító izmokban figyelhetők meg. A gyengeség korlátozódhat ezekre a területekre, vagy kiterjedhet más izmokra is, például a légzésben részt vevő izmokra. Úgy tűnik, hogy az izmok megerőltetése súlyosbítja a tüneteket, de a pihenés segít az erő helyreállításában.
A myasthenia gravis hátterében álló autoimmun reakció az immunrendszer hibás működéséből ered, amelynek során a szervezet autoantitesteket termel, amelyek az izomsejtek felszínén található specifikus receptorokat támadják meg. Ezek a receptorok a neuromuszkuláris csomópontban találhatók, ahol az idegsejtek kölcsönhatásba lépnek az izomsejtekkel. Normális körülmények között az idegsejt egy idegimpulzus által stimulálva acetilkolin neurotranszmittert szabadít fel, amely áthalad a neuromuszkuláris átmeneten, és az izomsejt receptoraihoz kötődik, így váltva ki az izomösszehúzódást. A myasthenia gravisban autoantitestek kötődnek a receptorokhoz, megakadályozva az acetilkolin kötődését, és így megakadályozva, hogy az izom reagáljon az idegjelre.
A myasthenia gravis kezelései közé tartoznak az antikolinészteráz gyógyszerek, amelyek serkentik az idegimpulzusok továbbítását, és a kortikoszteroidok, például a prednizon, amelyek csillapítják az immunválaszt. A tímusz eltávolítása gyakran javulást eredményez.