Mountain Lion Habitat in California

Kalifornia állam 155 959 négyzetmérföldnyi területet foglal magában. Ebből a becslések szerint 71 117 négyzetmérföld, vagyis az állam 46 százaléka alkalmas puma élőhelynek minősül. Ez az élőhely az egész államban elterjedt, kivéve a Központi Völgyet és a délkeleti sivatagok nagy részét.

A Kaliforniai Halászati és Vadászati Minisztérium (CDFG) 1972 óta állítja, hogy Kaliforniában körülbelül 4000-6000 oroszlán él. Ez a durva becslés azon alapul, amit a CDFG elismeri, hogy csak “találgatás”, és egyértelműen túl magas és elavult.

A CDFG eredetileg egy sor olyan tanulmányra alapozta durva populációbecslését, amelyek az állam különböző élőhelytípusaira becsülték meg az oroszlánpopuláció sűrűségét. Ezek a sűrűségbecslések 100 négyzetmérföldönként nullától 10 oroszlánig terjedtek, és egyszerűen extrapolálták őket a rendelkezésre álló élőhelytípus teljes mennyiségére.

A hegyi oroszlánok terepi kutatásai és populációbecslései az elmúlt néhány évtizedben nagyot léptek előre. A legtöbb biológus ma már egyetért abban, hogy az oroszlánpopuláció átlagos sűrűsége 1,7 oroszlán/100 négyzetkilométer élőhelyre vetítve. Kaliforniában (~185 000 négyzetkilométernyi élőhely) ez körülbelül 3100 rezidens hegyi oroszlánnak felel meg az egész államban.

Marc Kenyon, a CDFG korábbi medve- és oroszlánkoordinátora 2012-ben hitelt adott ennek a becslésnek, amikor kijelentette, hogy a kaliforniai oroszlán “populáció mérete valójában kisebb, mint 10 évvel ezelőtt volt”. Ezt a csökkenést az oroszlánok élőhelyének csökkenésével és a környező államok vadászati politikájával magyarázta. Becslése szerint Kalifornia állami oroszlánpopulációja körülbelül 4000 állatra tehető, és csökken.

Sajnos az állami hegyi oroszlánpopuláció becslései nem képesek megfelelően jelezni a faj egészségi állapotát. Dr. Rick Hopkins neves oroszlánkutató szerint: “Fontos szem előtt tartani, hogy egyetlen nyugati államban, így Kaliforniában sem él egyetlen puma populáció. Az államban több populáció van, amelyek egymástól függetlenül reagálnak a környezetük változásaira. Irreális feltételezni, hogy bármely faj, nemhogy a puma egész államra kiterjedő populációja egyszerre, hasonló módon reagál. Például az az intenzív fejlesztési nyomás, amelyet a pumapopuláció Orange megyében tapasztal, semmiképpen sem releváns ahhoz, ami Humboldt megyében történik.”