Két gyászoló házastársat gyászoló ember, akik mindketten a halálos betegséggel vívott küzdelmük krónikája szerint váratlanul új szerelemre leltek.

Lucy Kalanithi Paul Kalanithi özvegye, aki a “When Breath Becomes Air” című könyvet írta, miközben a tüdőrákkal küzdött.

John Duberstein Nina Riggs özvegye, aki a “The Bright Hour” című könyvet írta, miközben mellrákban haldoklott.

Most Lucy és John egy pár, akiket Nina hozott össze.

“Meglepett, hogy mennyire nevetséges és mennyire természetes egyszerre” – mondta a 38 éves Lucy a The Washington Postnak, amely a múlt héten készített profilt a párról.

“Minden szinte bizarr módon illeszkedett egymáshoz” – mondta a 41 éves John a lapnak. “Eléggé megdöbbentő volt.”

Nina és Lucy 2016 végén barátkoztak össze, miután Lucy elolvasta Riggs egyik rovatát a The New York Timesban, és felvette vele a kapcsolatot. Ahogy a nő egyre betegebb lett, Nina aggódott, hogy a férje hogyan fog megbirkózni a halálával, ezért nem sokkal a halála előtt azt mondta Johnnak, hogy talán jó ötlet lenne, ha felvenné a kapcsolatot Lucynak, aki 2015-ben veszítette el a házastársát.

Amikor Nina tavaly februárban meghalt, John követte a tanácsát, és sürgősen írt Lucynak. “Hogyan írjak gyászbeszédet? Hogyan alszom át az éjszakát? Hogyan ne őrüljek meg?” – kérdezte. A nő gyorsan válaszolt a tanácsaival. Aztán ő válaszolt vissza. Nem hagyták abba az írást.

Hónapokig e-maileztek, kommunikációjuk és érzéseik egyre intenzívebbé váltak. Beszélgettek a gyászról és a szerelemről, de telefonon soha nem beszéltek. Közel érezték magukat egymáshoz a köztük lévő távolság ellenére: a nő a Stanford Egyetemen tanársegéd, aki Kaliforniában él; a férfi ügyvéd Észak-Karolinában. Aztán áprilisban végre először találkoztak személyesen, amikor a nő üzleti útra Raleighbe repült.

“Sokáig tartottuk egymást” – mondta Lucy a The Washington Postnak. Mindketten azt mondták, hogy “nagy volt a kémia”.

A kapcsolat tovább nőtt, és mindketten nyáron kezdtek megnyílni róla a család és a barátok előtt. A pár és gyermekeik – a nőnek egy lánya, a férfinak két fia van – együtt töltötték a szilvesztert. Az ellentétes partokon való élet logisztikája nehéz lehet, de egyre több időt töltenek együtt.

“Találnunk kell egy helyet középen, és oda költözni” – mondta Lucy a The Washington Postnak.

A gyerekeik szerint olyanok, mintha “egy egész család lennének”.