Hogyan nő a sügér? Ezt a kérdést több olvasó is feltette, miután néhány hete a The Fishing Wire-ben látták a fotót a centiméteres, fiatal, évjáratú nagyszájú sügérekről, amelyeket az állami biológusok az alabamai Guntersville-tóból hálóztak be.

A válasz James McHugh, az alabamai természetvédelmi és természeti erőforrások minisztériumának korábbi IV. kerületi halászati felügyelője szerint tavanként és az időjárási viszonyoktól függően változik.

A halakat pikkelyek vagy különböző csontok vizsgálatával lehet öregíteni. A kemény testrészek a hal növekedésével együtt nőnek, és a fák évgyűrűihez hasonló évgyűrűket adnak hozzá. A pikkelygyűrűk számolása azonban nem különösebben pontos. A biológusok szerint a legpontosabb öregítési módszer az otolit, a halak belső fülében lévő szabadon úszó csont felhasználásával végezhető. A sügéreket azonban fel kell áldozni (meg kell ölni) az otolit kinyeréséhez. A biológusok szerint a növekedés nagymértékben változhat az egyes egyedek között, még egy tavon belül is, a csalihalak bőségétől és elérhetőségétől függően.

McHugh szerint az alabamai víztározókban az átlagos 5 éves sügér 17,2 hüvelyk hosszú lesz. Hozzáteszi azonban, hogy az azonos korú sügérek ugyanabban a populációban egészen eltérő növekedési üteműek lehetnek. Az azonos korú legnagyobb és legkisebb egyedek között gyakran négy vagy öt hüvelyk a különbség. Például azt mondja, hogy Alabamában az átlagos hároméves nagyszájú sügér 13,3 hüvelyk hosszú, azonban egyesek akár 11 hüvelykkel is kisebbek, mások pedig akár 15 hüvelykkel is nagyobbak lehetnek.

Mondja, hogy a hossznövekedés az első évben a legnagyobb, és utána minden évben csökken. Az öreg halak hossza évről évre csak nagyon kis mértékben növekszik, de folyamatosan híznak.

Mike Jolley, a Tennessee Wildlife Resources Agency III. regionális halászati biológusa szerint a Chickamauga-tóban a legutóbbi (2014-ben végzett) kutatásaik szerint az átlagos 5 éves nagyszájú sügér 16,42 hüvelyk hosszú volt. Elmondta azonban, hogy a vizsgálatban szereplő összes 5 éves nagyszájú sügér (67) 12,95 és 19,84 hüvelyk között mozgott.

“A Chickamaugában a nagyszájú sügérnek átlagosan négy év kell ahhoz, hogy elérje a 15 hüvelykes legális méretet” – mondta Jolley. “A vizsgálataink során nem regisztráltunk 12 évesnél idősebbeket, ami a Gabe Keen által 2015-ben fogott állami rekord sügér kora volt.”

Más szóval, azok a négy-öt kilós versenygyőztesek, akikben mindenki mindig reménykedik, a legtöbb déli tóban jóval több mint öt évbe telik. (Az északi tavakban élő halak az év felében lelassult anyagcseréjük miatt sokkal lassabban nőnek, és az egyes kaliforniai tavakba telepített floridai törzsű nagyszájú halak sokkal gyorsabban nőnek, ami annak az eredménye, hogy telepített pisztrángokkal tömik magukat.)

A lényeg az, hogy idő és jó élőhely kell a trófeás sügérek előállításához.