A közelmúltbeli hírek rávilágítottak emberek és vállalatok etikátlan, sőt törvénytelen cselekedeteire, amelyeket elsősorban a kapzsiság motivált.

A szövetségi ügyészek például 33 gazdag szülőt – köztük néhány hírességet – vádoltak meg azzal, hogy kenőpénzt fizettek azért, hogy gyermekeik bejussanak a legjobb egyetemekre. Egy másik ügyben Michael Avenatti ügyvédet azzal vádolták, hogy milliókat próbált kicsikarni a Nike sportcégtől.

A kapzsiság vádjai szerepelnek abban a perben, amelyet a Purdue Pharma tulajdonosai, a Sackler család tagjai ellen nyújtottak be, akiket az erős fájdalomcsillapítók, valamint a függőség kezelésére szolgáló gyógyszerek erőltetésével vádolnak.

Ezek az esetek mindegyikében az egyének vagy cégek látszólag rendelkeztek vagyonnal és státusszal, mégis állítólag olyan lépéseket tettek, amelyekkel még nagyobb előnyre tettek szert. Miért követnének el ilyen sikeres emberek vagy vállalatok állítólag bűncselekményeket azért, hogy még többre tegyenek szert?

Az összehasonlító vallási etika tudósaként gyakran tanítom a különböző vallási hagyományok erkölcsi gondolkodásának alapelveit.

A vallásos gondolkodás segíthet megérteni az emberi természetet, és etikai útmutatást adhat, többek között az itt említettekhez hasonló kapzsisági esetekben.

Szorongás és igazságtalanság

A 20. századi teológus, Reinhold Niebuhr munkája az emberi szorongásról egy lehetséges magyarázatot kínál arra, hogy mi késztetheti az embereket arra, hogy többet akarjanak, mint amennyijük van vagy amire szükségük van.

Niebuhr vitathatatlanul korának leghíresebb teológusa volt. Számos közéleti személyiség mentora volt. Ezek közé tartozott Arthur Schlesinger Jr. történész, aki a Kennedy-féle Fehér Házban szolgált, és George F. Kennan diplomata, a szovjet ügyek tanácsadója. Niebuhr nagy hatással volt Barack Obama volt elnökre is.

Niebuhr szerint az igazságtalanság állandósítására való emberi hajlam az emberi állapot részét képező mély egzisztenciális szorongás eredménye. “Az ember természete és rendeltetése” című művében Niebuhr az embert a “szellem” és a “természet” teremtményeiként írta le.

Az emberi lények “szellemként” rendelkeznek tudattal, amely lehetővé teszi számukra, hogy az adott pillanatban szerzett érzékszervi tapasztalataik fölé emelkedjenek.

Mivel egyidejűleg azonban, mondta, az emberi lényeknek fizikai testük, érzékeik és ösztöneik vannak, mint minden más állatnak. A természeti világ részei, és ki vannak téve a halandóság kockázatainak és sebezhetőségének, beleértve a halált is.

Ezek a tulajdonságok együttesen azt jelentik, hogy az emberi lények nemcsak halandók, hanem tudatában is vannak ennek a halandóságnak. Ez az egymás mellettiség mélyen érzett szorongáshoz vezet, ami Niebuhr szerint az ember “elkerülhetetlen lelki állapota.”

Niebuhr szerint a halál tudatából fakadó szorongás kezelésére az emberi lények hajlamosak arra – és gyakran meg is teszik -, hogy a biztonság minden elérhetőnek tűnő eszközébe, például a tudásba, az anyagi javakba vagy a presztízsbe kapaszkodjanak.

Más szóval, az emberek olyan dolgokban keresnek bizonyosságot, amelyek eredendően bizonytalanok.

Mások bántása

Ez eleve eredménytelen feladat, de a nagyobb probléma az, hogy a biztonság keresése a saját életünkben szinte mindig árt másoknak. Ahogy Niebuhr írja:

“Az ember, akárcsak az állatok, belekeveredik a természet szükségleteibe és esetlegességeibe; de az állatokkal ellentétben ő látja ezt a helyzetet, és előre látja veszélyeit. Igyekszik megvédeni magát a természet esetlegességeitől; de ezt nem teheti meg anélkül, hogy ne lépné át az életére szabott határokat. Ezért az egész emberi élet benne van abban a bűnben, hogy más életek rovására keresi a biztonságot”.

Azoknak a szülőknek az esete, akik esetleg csalást követtek el, hogy gyermekeiknek áhított helyeket szerezzenek a rangos főiskolákon, példát kínál arra, hogy megpróbáljuk megtalálni ezt a biztonságot. Ez mások rovására megy, akik azért nem nyerhetnek felvételt egy főiskolára, mert egy másik gyerek törvénytelen eszközökkel jutott be.

Amint azt más kutatások kimutatták, ez a szorongás a magasabb társadalmi státuszúaknál fokozottabb lehet. Többek között a veszteségtől való félelem is vezérelheti az ilyen cselekedeteket.

Mit tanulhatunk Buddhától

Míg Niebuhr elemzése sokunknak segíthet megérteni a kapzsiság motivációit, más vallási hagyományok további javaslatokkal szolgálhatnak a kapzsiság kezeléséhez.

Néhány évszázaddal ezelőtt Buddha azt mondta, hogy az emberek hajlamosak “dolgokhoz” kötődni – néha anyagi tárgyakhoz, néha “birtokokhoz”, mint a presztízs vagy a hírnév.

Damien Keown tudós a buddhista etikáról szóló könyvében kifejti, hogy a buddhista gondolkodásban az egész világegyetem összefügg és folyamatosan változik. Az emberek az anyagi dolgokat stabilnak és állandónak érzékelik, ezért vágyunk rájuk, és megpróbáljuk megtartani őket.

De mivel a veszteség elkerülhetetlen, a dolgok iránti vágyunk szenvedést okoz. Erre a szenvedésre gyakran az a válaszunk, hogy egyre erősebben ragaszkodunk a dolgokhoz. De végül másoknak ártunk azzal a törekvésünkkel, hogy jobban érezzük magunkat.”

Ezek a gondolkodók együttesen betekintést nyújtanak a kapzsiság cselekedeteibe, amelyeket azok követnek el, akiknek már nagyon sok mindenük van. Ugyanakkor a Buddha tanításai azt sugallják, hogy a legmerészebb erőfeszítéseink, hogy a dolgokat magunknak tartsuk meg, nem képesek legyőzni azok mulandóságát. Végül mindig elveszítjük azt, amit meg akarunk ragadni.