Az utolsó vacsora arra az utolsó étkezésre utal, amelyet Jézus az elárulása és letartóztatása előtt a tanítványaival együtt evett. Az utolsó vacsoráról a szinoptikus evangéliumok (Máté 26:17-30; Márk 14:12-26; Lukács 22:7-30) számolnak be. János könyve nem jegyzi fel. Az étkezés az utolsó alkalom, amit Jézus a tanítványaival tölt, és elmondja nekik, hogy mi fog történni.

Az utolsó vacsora több volt, mint Jézus utolsó vacsorája; ez volt a húsvéti vacsora is. Nagycsütörtöknek nevezik azt a napot, amelyen Jézus a tanítványaival együtt ünnepelte a húsvétot. Ez a nagyhét ötödik napja, amelyet nagypéntek követ, amikor Jézus keresztre feszítésére emlékeznek. Az utolsó vacsora egyik fontos mozzanata Jézus parancsa, hogy emlékezzünk arra, amit az egész emberiség nevében tenni készül: kiontja vérét a kereszten, és ezzel kifizeti bűneink adósságát (Lukács 22:19).

A legtöbb ábrázoláson Jézus és 12 tanítványa bort és kenyeret iszik – ezek mind a húsvéti ünnepség jellemzői. Márk, Máté és Lukács könyvei mind páska-széderként írják le az utolsó vacsorát. Jézus a tanítványaival együtt ünnepelte a páska-ünnepet a hagyományos széder keretében, amelyet az ő korában a bölcsek írtak elő. Ezt a rendet alkalmazta az utolsó vacsorán is. Pál megadja nekünk Jézus áldozati halálának elismerésére szolgáló liturgikus rendet a húsvéti ünnepségen. A Biblia azt mondja nekünk: “Mert azt kaptam az Úrtól, amit én is továbbadtam nektek: Az Úr Jézus azon az éjszakán, amikor elárulták, vette a kenyeret, és miután hálát adott, megtörte, és ezt mondta: Ez az én testem, amely értetek van; ezt cselekedjétek az én emlékezetemre. Ugyanígy a vacsora után vette a poharat, és ezt mondta: Ez a pohár az új szövetség az én véremben; ezt cselekedjétek, valahányszor isztok belőle, az én emlékezetemre. Mert valahányszor esztek ebből a kenyérből és isztok ebből a kehelyből, az Úr halálát hirdetik, amíg el nem jön’.”” Az úrvacsora egy páska-széderben történt. Az úrvacsora a végső húsvétot jelképezi.

Amellett, hogy Jézus megjósolta az üdvösségünkért való szenvedését és halálát (Lukács 22:15-16), az utolsó vacsorát arra is felhasználta, hogy új értelmet adjon a húsvétnak, bevezetje az Újszövetséget, létrehozzon egy rendelkezést az egyház számára, és megjósolja Péter megtagadását (Lukács 22:34) és Iskarióti Júdás elárulását (Máté 26:21-24).

Az utolsó vacsora beteljesítette a páska-ünnep ószövetségi megtartását. Isten hét éves ünnepe közül az első a húsvét (3Mózes 23:5). Ez kora tavaszra esik a Szentföldön. A páska ünneplése arra az időszakra emlékezik Izrael történelmében, amikor az Úr végigvonult Egyiptomon, elpusztítva minden állat és ember elsőszülöttjét. Ezt részletesen leírja az Ószövetség a 2Mózes 11. és 12. könyvében. Az izraeliták több száz évig rabszolgák voltak Egyiptomban. Isten megbízta Mózest, hogy vezesse ki az izraelitákat a rabszolgaságból és Egyiptomból, de a fáraó nem engedte őket elmenni. Bár a fáraó azt mondta a szolgáinak, hogy el fogja engedni őket, nem tartotta be az ígéretét, és Isten cselekedett. A csapások Isten ítéletét jelentették, amelyet Egyiptom ellen hozott, mivel a fáraó nem volt hajlandó elengedni “Izrael fiait”, Isten népét.

A pászka a tíz csapás közül az utolsóra utal, amelyet Isten azért bocsátott Egyiptomra, hogy rákényszerítse a fáraót, hogy engedje el az izraelitákat az országból és a rabszolgaságból. Az utolsó csapás az elsőszülöttek halála volt, a tíz közül a legszörnyűbb. A Biblia szerint egy éjszaka éjfél körül az egyiptomiak összes elsőszülött gyermeke elkezdett meghalni, beleértve a fáraó első gyermekét, ami a legmagasabb pozíciót jelentette az egyiptomi társadalomban, és a szolgálólányok első gyermekét, ami a legalacsonyabb foglalkozást jelentette az egyiptomi társadalomban. Az izraelitáknak Isten megparancsolta, hogy vegyenek egy hibátlan hím bárány vérét, és kenjék be vele házuk ajtófélfáit. Amikor az Úr meglátta a vért, “átment” azon a házon. Ez előrevetíti Jézus eljövetelét, Isten szeplőtelen bárányának, akinek vére fedezi bűneinket azok számára, akik hisznek benne. Isten ítélete elhaladt a hívők felett, akik tiszteletben tartották az Ő parancsát. Azóta az éjszaka óta a zsidók Isten irántuk tanúsított kegyelmének emlékére ünneplik a páskát – annak emlékére, amikor Isten megszabadította őket a fizikai halál csapásától, és kivezette őket az egyiptomi rabszolgaságból (2Mózes 11:1-13:16).

Az apostolokkal való utolsó vacsora során Jézus két, a húsvéthoz kapcsolódó szimbólumot vett, és új jelentéssel töltötte meg őket, hogy emlékezzünk az ő áldozatára, amely megment minket a lelki haláltól, és megszabadít a lelki rabságból: “Miután vette a poharat, hálát adott, és ezt mondta: Vegyétek ezt, és osszátok el közöttetek. Mert mondom nektek, nem iszom többé a szőlő gyümölcséből, amíg el nem jön az Isten országa.’ És vette a kenyeret, hálát adott, megtörte, és adta nekik, mondván: Ez az én értetek adott testem; ezt cselekedjétek az én emlékezetemre. Ugyanígy a vacsora után vette a poharat, mondván: ‘Ez a pohár az új szövetség az én véremben, amely értetek kiontatik'”. (Lukács 22:17-20).

A szavak, amelyeket az utolsó vacsora alatt a kovásztalan kenyérről és a kehelyről mondott, visszhangozzák azt, amit az ötezer ember megetetése után mondott: “Én vagyok az élet kenyere. Aki hozzám jön, soha nem éhezik meg, és aki hisz bennem, soha nem szomjazik… Én vagyok az élő kenyér, amely a mennyből szállt alá. Aki ezt a kenyeret eszi, örökké élni fog. Ez a kenyér az én testem, amelyet a világ életéért adok… Aki eszi az én testemet és issza az én véremet, annak örök élete van, és én feltámasztom őket az utolsó napon. Mert az én testem valóságos étel és az én vérem valóságos ital” (János 6:35; 51; 54-55). Az üdvösség Krisztuson és az Ő fizikai testének a kereszten való feláldozásán keresztül jön el.

Az utolsó vacsora az Ószövetségben gyökerezett, még akkor is, amikor az Újat hirdette. Nagyon jelentős esemény volt, és fordulópontot hirdetett Isten világra vonatkozó tervében. Ha Jézus keresztre feszítését a páska-ünnephez hasonlítjuk, láthatjuk a megváltó jelleget. Ahogyan az Ószövetségben az eredeti páskaáldozat szimbolizálta, Krisztus halála kiengeszteli népének bűneit; vére megment minket a rabszolgaságból, megment minket a haláltól, és halála által új életet találunk.