A kocsma és a kocsma közötti különbség attól függően változik, hogy a világ mely régiójában tartózkodunk. Egyes területeken a két kifejezést felcserélhetően használják, míg máshol valami egészen konkrét dolgot értenek alatta. Egyes régiók különbséget tesznek a kettő között, amikor az engedélyezésről van szó, így a különbség elsősorban jogi természetű.

Mindkét létesítményt alkoholtartalmú italok árusítása céljából hozzák létre, jellemzően csak eladásra, ami azt jelenti, hogy az emberek nem vásárolhatnak alkoholt elvitelre. A kínált italok változatosak, de jellemzően sör, kemény szeszes italok, különböző kevert italok és borok. A legtöbb bárban és kocsmában a szó szoros értelmében van bárpult, azaz egy pult, ahol az emberek leülhetnek és italozás közben társasági életet élhetnek. A bárpultot az italkeverés, a vendégekkel való interakció és a különböző felszerelések, például poharak, köretek stb. tárolására is használják.

Amikor az emberek különbséget tesznek a bár és a kocsma között, általában úgy gondolnak a bárra, mint olyan létesítményre, ahol csak alkoholt lehet kapni, míg a kocsma az alkohol mellett ételt is kínál. Jogi értelemben a törvényes ivási korhatár alatti személyeket beengedhetik egy kocsmába, azzal a feltételezéssel, hogy a létesítmény étteremként működik, és ezért a nem ivóknak jogos okuk van arra, hogy betérjenek oda, míg a bárokba szigorúan tilos lehet belépni a kiskorúaknak. Ezek a létesítmények különböző engedélyeket is kaphatnak a legális üzemidő, az élő szórakoztatás nyújtásának lehetősége stb. tekintetében.

A bárok általában nagyobb valószínűséggel kínálnak élő szórakoztatást, például zenekarokat, sztriptíztáncosokat, bűvészmutatványokat és így tovább, és olyan dolgokat is tartalmazhatnak, mint a zenegépek, biliárdasztalok és más szórakozási formák. A bár környezete nagyon is a szocializációra és a szórakozásra irányul, kis asztalokkal, amelyek arra ösztönzik az embereket, hogy összezsúfolódjanak, bőséges székekkel a bárpultnál, és nyugodt légkörrel. A kocsmákat viszont inkább étkezésre tervezték, nagyobb asztalokkal, amelyek vacsora vagy ebéd kiszolgálására alkalmasak.