Több mint három évtizeden át uralkodott egész Oroszország felett, kiterjesztette határait és a világpolitika egyik legerősebb szereplőjévé tette. De ez a hatalom tette Nagy Katalint azóta is hírhedt nőgyűlölő mítoszok áldozatává. Nimfománia, bestialitás, voyeurizmus, még az erotikus bútorok szeretete is – kevés olyan szexuális deviancia-téma volt, amelyet ne találtak volna ki Oroszország cárnőjéről.

A történészek úgy írják le Katalint, hogy “sok szeretőt tartott”. Azonban 1752-1796 között, ami 44 évet jelent, Katalin 12 romantikus kapcsolatba bonyolódott, amelyek többsége egyenként több mint két évig tartott. Ezek aligha azok a számok, amelyeket egy dühöngő szexmániástól várnánk. I. Erzsébet angol királynőhöz hasonlóan Katalin is felismerte, hogy a házasságkötés a hatalmáról való lemondással jár, ezért inkább olyan partnereket választott, akikkel általában jó munkakapcsolatot ápolt.

Nagy Katalin első házassága nem illett össze.

A férjével, a későbbi III. Péter cárral kötött házassága kezdettől fogva nem illett össze. 1752-re, kilenc évvel a házassága után Katalin már talált egy másik szeretőt, Szergej Szaltykovot. Nem sokkal később megismerkedett Sztanyiszlaus Poniatowskival, akitől lánya született, és akit később lengyel királlyá ültetett, megerősítve ezzel Oroszország európai pozícióját egy hűséges vazallussal. Miután 1762 júliusában államcsínyben megbuktatta férjét, III. Pétert, Katalint Oroszország cárnőjévé koronázták. Soha többé nem házasodott meg, helyette szeretőket fogadott, akiket az orosz kormányzat kulcspozícióiba juttatott.

A puccs egyik kulcsszereplője Grigorij Orlov volt, akitől még házassága alatt fia született. Amikor 1772 augusztusában Orlov elhagyta az udvart, Katalin egy másik szeretőt fogadott, Alekszandr Vaszilcsikovot. Ez a kapcsolat azonban nem tartott sokáig: Vaszilcsikovot 1774-ben Grigorij Potemkin váltotta fel, aki hosszú távon Katalin tényleges hitvese lett. Erről a partnerváltásról Katalin egy barátjának írt: “Miért teszel nekem szemrehányást azért, mert egy jó szándékú, de rendkívül unalmas burzsoát elbocsátok e vaskos század egyik legnagyobb, legviccesebb és legszórakoztatóbb figurája javára?”. Még azután is, hogy kapcsolatuk 1776 körül véget ért, Potemkin maradt a kedvenc minisztere, aki kiérdemelte a “Szent Római Birodalom hercege” címet.”

A következő 20 évben Katalinnak további hét romantikus kapcsolata volt. Bár ezek általában sokkal fiatalabb férfiakkal voltak, kevés utal valamiféle mohó szexuális étvágyra. Honnan származnak tehát a Katalinról szóló legendák?

Kleopátra, Anne Boleyn is célkeresztbe került.

Meg kell érteni, hogy minden olyan nőt, aki politikai hatalmat gyakorolt, érte a szexuális deviancia vagy bujaság vádja. Kleopátra állítólag életük árán is felajánlott a férfiaknak egy vele töltött éjszakai szeretkezést. Boleyn Annát hamisan vádolták azzal, hogy öt különböző férfival folytatott viszonyt, köztük vérfertőzést a bátyjával. Medici Katalint úgy ábrázolták, mint a csábító udvarhölgyek háremének fondorlatos asszonyát, akit nemeseket csábított el, és azzal vádolták, hogy prostituáltakat szerzett fiatal fiainak. I. Erzsébetnek, hogy elkerülje az efféle spekulációkat, hasonlóan valószínűtlen “szűz királynőként” kellett feltüntetnie magát.

Ezek a nők, akik nem feleltek meg egy hatalmasabb férfi másodrangú, engedelmes feleségének reduktív elképzelésének, ismételt rágalmakat szenvedtek el, amelyek mindig a szexuális kielégíthetetlenség kitalált vádjain alapultak.

Ezek a történetek minden egyes ponton a legnagyobb ellenségeik fejében születtek. A Kleopátra életéről szóló beszámolók például mind a rómaiaktól származnak, akik szívesen dicsőítették a Római Birodalmat és annak alapítóját, Octavius Augustust, aki Kleopátra riválisa volt.

Franciaországban, ahol Katalin, mivel nem támogatta a közelmúltbeli forradalmat, az ancien régime megrágalmazott képviselőjévé vált, ugyanazokat a pornográf rágalmakat, amelyeket Marie Antoinette ellen használtak, készek voltak bevetni ellene. A forradalmi sajtó boldogan ontotta magából ugyanazt a fajta polemikus prózát, amely Katalint a mohó szexuális étvágyának áldozataként ábrázolta. A brit sajtó ugyanezt tette obszcén politikai karikatúrákkal.

Bővebben:

Ezek az ábrázolások között szerepelt a leghírhedtebb mítosz is: azt állították, hogy egy bestiális orgia során Katalin meghalt, amikor elszakadt a hám, amely egy csődört függesztett fölötte, és a ló összezúzta őt. (A valóságban agyvérzésben halt meg.) A lovaglás szexuális metaforaként való használata hosszú múltra tekint vissza az udvari nők elleni rágalmazó támadásokban. A lovaglás szervesen kapcsolódott a nemességről alkotott elképzelésekhez, és ez a történet Katalin nevezetes lovas képességeinek tökéletes aláásása is volt.

Ha valaki kételkedik a róla szóló negatív legendák hátterében meghúzódó nőgyűlöletben, elég csak a nagyhatalmú kortársai gondolatait megnéznie. Katalin uralkodása alatt Katalin nagy riválisa, Nagy Frigyes, Poroszország uralkodója azt mondta róla: “Egy nő mindig nő, és a női kormányzásnál a pina nagyobb befolyással bír, mint az egyenes ész által vezérelt határozott politika”. Valóban savanyú a szőlő egy olyan embertől, aki soha nem tudta legyőzni hatalmas hatalmát.

Még saját fia, I. Pál császár is, akit megpróbált megakadályozni a korona öröklésében, rendeletet hozott, amely megtiltotta, hogy a jövőben bármilyen nő lépjen az orosz trónra. És ezek a nőgyűlölő nézetek az új évszázadban is folytatódtak: Oroszország leghíresebb költője, Alekszandr Puskin Katalint nem nevezte másnak, mint “egy szoknyás Tartuffe”-nek.

Mint nő, aki több hatalmat gyakorolt, mint szinte bármelyik férfi kortársa, Katalin a szexuális romlottság legrosszabb fajta nőgyűlölő találmányait szenvedné el.