A családon belüli erőszak áldozata bárki lehet. Férfiakat és nőket egyaránt érinthet hetero- és meleg kapcsolatokban, és kultúrától, vallástól, kortól vagy osztálytól függetlenül előfordul emberek között.

Nincs egyetlen ok, amiért családon belüli erőszak történik. Tényezők kombinációja lehet, beleértve a társadalmi hozzáállást, a közösség reakcióit, valamint a bántalmazó és a bántalmazott személy egyéni pszichológiai tapasztalatait.

Minden családon belüli erőszakos helyzet más és más. Mégis, minden bántalmazó hasonló módszereket használ arra, hogy elérje, amit akar, és megtartsa a hatalmat és az ellenőrzést. A személyek az egyik percben lehetnek bájosak, kedvesek és bocsánatkérőek, a másikban pedig bántalmazóak. A bántalmazott partnert összezavarhatják és kibillenthetik egyensúlyából a bántalmazó személy viselkedésének e változásai. Néha a túlélők úgy írják le a bántalmazót, mintha Jekyll/Hyde személyiséggel rendelkezne.

Ha az erőszak vagy az erőszakkal való fenyegetés több mint egyszer vagy kétszer megtörtént, rendkívül valószínű, hogy újra megtörténik. Az erőszak idővel általában rosszabbodik, mind gyakoriságában, mind súlyosságában növekszik. Gyakori, hogy a bántalmazás mintává vagy bántalmazási ciklussá alakul.

• Feszültségek halmozódnak fel, és a kommunikáció megszakad
• Egy kiváltó ok következik, amely beindítja a bántalmazót
• Egy erőszakos esemény következik
• A mézeshetek időszaka következik. A bántalmazó bocsánatot kér, bocsánatot kér, és megesküszik, hogy ez soha többé nem fordul elő. Udvarol a partnerének. A túlélő el akarja hinni, hogy a bántalmazó megváltozik, és kibékülnek
• Az élet visszatér a normális kerékvágásba, amíg a feszültségek újra kezdődnek, és a körforgás folytatódik