Károly herceg és Camilla, Cornwall hercegnéje idén ünnepelte 13 éves házasságát, de aki valaha is követte a királyi családot, tudja, hogy kapcsolatuk ennél sokkal régebbre nyúlik vissza.
A leendő király állítólag 1971 nyarán ismerte meg második feleségét. Azonnal megkedvelték egymást, és minden alkalmat megragadtak, hogy együtt töltsenek időt. A szoros kapcsolatuk ellenére azonban újabb három évtizednek kellett eltelnie ahhoz, hogy a pár összeházasodjon. Közben jött egy házasságon kívüli viszony, rengeteg botrány, két válás és rengeteg szívfájdalom.
Kísértés arra gondolni, hogyan alakult volna a történelem, ha az elején egyszerűen együtt maradnak, de mint minden szakítás, ez is bonyolult. Több tényező is szétkényszerítette a párt, és egy esetleges lánykérést is lehetetlenné tett akkoriban.
Íme öt, a történészek és királyi szakértők által leggyakrabban említett ok, amiért Károly herceg és Camilla Parker Bowles először nem házasodott össze.
Károly herceg a tengerentúlra ment.
Károly herceg egy közös barátja, Lucia Santa Cruz chilei történész révén ismerte meg második feleségét. Azonnal megtetszett neki, különösen azért, mert a nő “egyáltalán nem volt elragadtatva tőle, nem volt hízelgő vagy talpnyaló” – írta Penny Juror királyi életrajzíró a The Duchess című könyvében: Camilla Parker Bowles and the Love Affair That Rocked the Crown” című könyvében.
A ketten gyakran találkoztak pólómeccseken, később pedig titokban Broadlandsbe, a nagybátyja, Lord Mountbatten birtokára csempésztek időt. Kapcsolatuknak azonban volt egy határideje. Károly hercegnek 1973 elején kellett volna elindulnia a HMS Frigate nevű hajóval a Királyi Haditengerészethez.
De ahelyett, hogy megkérte volna Camillát, hogy várja meg a nyolc hónap múlva esedékes visszatérését, állítólag tartózkodott attól, hogy kifejezze érzelmei erejét. Távolléte lehetőséget jelentett Camilla számára, hogy újra kapcsolatba kerüljön régi kedvesével, Andrew Parker Bowles-szal.
Camilla szerelmes volt Andrew Parker Bowlesba.
Camilla Shand 1965-ben debütáló partiján ismerkedett meg első férjével. “A férfi 25 éves volt, és meglehetősen szép tiszt a Háztartási Lovasságnál; ő 17 éves volt, de feltűnően magabiztos” – mondja Juror. “Andrew odament hozzá, és egyszerűen azt mondta: ‘Táncoljunk’. Táncoltak, és a lány beleszeretett.”
A pár az ezt követő években fel-felvett kapcsolatban élt. Andrew maga is távol volt az ezredével, amikor Camilla kapcsolatba került a herceggel. Kapcsolatuk hullámvölgyei a tiszt más nők iránti vonzalmával is korreláltak. Egy időben még Anna hercegnővel, Károly herceg húgával is találkozgatott.
A Juror szerint az agglegényi státusza “csak még vonzóbbá tette” Camilla számára. Jól bevált szokásai ellenére András végül 1973 márciusában kérte meg régóta barátnője kezét, amikor Károly herceg több ezer mérfölddel távolabb, Nyugat-Indiában tartózkodott. Camilla elfogadta a lánykérést, és a következő évben összeházasodtak.
“Hírneve volt.”
Még ha mindketten vallottak is egymás iránti érzéseikről, Károly herceg és Camilla valószínűleg úgy érezték, hogy az akkori királyi protokollra való tekintettel soha nem házasodhatnak össze. Először is, bár anyai nagyapja báró volt, Camilla nem származott eléggé arisztokrata háttérrel ahhoz, hogy komoly esélyes legyen a leendő királynői posztra.
Másrészt a mélyen gyökerező szexizmus, amely a királyi menyasszonytól elvárt szüzességet övezte, a kezdetektől fogva halálra ítélte a frigyet. “Egy olyan esetben, mint az öné, a férfinak el kellene vetnie a vadhajtásait, és annyi viszonya lenne, amennyit csak tud, mielőtt megállapodna” – írta Lord Mountbatten Károly hercegnek címzett levelében. “De úgy gondolom, feleségnek egy megfelelő, vonzó és kedves jellemű lányt kellene választania, mielőtt még találkozna bárki mással, akibe beleeshetne.”
Az apja összeesküdött ellene.
Andrew lánykérése talán nem csak a romantikából fakadt. A bátyja és Camilla apja azt szerették volna, ha az agglegény elkötelezi magát közel hét éve tartó barátnője mellett, ezért állítólag kigondoltak egy tervet.
“Úgy avatkoztak közbe, hogy eljegyzési hirdetést tettek közzé a The Timesban” – írta Sally Bedell Smith a Prince Charles: The Passions and Paradoxes of an Improbable Life című könyvében. “Andrew nyilvánosan kényszerítette a kezét, és megkérte a kezét.”
Másoknak is voltak tervei a herceggel.
Károly hercegnek családtagjai is játszottak házasságszerzőt. Lord Mountbatten azt akarta, hogy unokaöccse vegye feleségül az unokáját, Amanda Knatchballt – írta Carolly Erickson író a Lilibet című könyvében: An Intimate Portrait of Elizabeth II.
Erzsébet királynő, az anyakirálynő is készített terveket. Az unokáját közeli barátja és udvarhölgye, Lady Ruth Fermoy unokái felé tolta. A taktikája végül bevált. Károly herceg végül 1977-ben Lady Sarah Spencerrel randevúzott, így ismerkedett meg a húgával és későbbi menyasszonyával, Lady Diana Spencerrel. A pár 1980-ban kezdett randevúzni, és a következő évben összeházasodtak. A többi már történelem.