Az ördöghal a rémálmok tárgya. A National Geographic “a bolygó talán legrondább állatának” nevezte a túlvilági rémeket a mélyből, és biztosan nem tévednek. Minden bennük hátborzongató, a borotvaéles, áttetsző fogakkal teli szájüregüktől kezdve a halott szemeikig, mégis lenyűgöznek minket, mert annyira titokzatosak.
Ezeket a mélytengeri ragadozókat ritkán látjuk élve, mivel több száz méterrel az óceán felszíne alatt élnek, és ha egy példány halászhálóba akad vagy partra mosódik, az azért van, mert halott. Ezen a héten a The New York Times mélyre ásott az ördöghalak több évtizedes, lassú felfedezésének történetében, de mitől olyan lenyűgözőek (és ijesztőek) számunkra?
Íme, miért sikerült az ördöghalaknak megragadni és fenntartani a figyelmünket.
A rendellenes párzás
2018 márciusában olyan felvételeket rögzítettek, amelyeken egy párzó süllőhal-pár lebegett a mélyben, és a bolygó talán legfurcsább párzási rituáléját hajtották végre.
A horgászhalak parazita párzást folytatnak, amelynek során a hím horgászhalak, amelyek jellemzően sokkal kisebbek, mint a nőstények, tartósan összeolvadnak. A nőstények végül elnyelik a hímeket, akik a folyamat során elveszítik szerveiket, például a szemüket, amíg a hím egy spermával teli zsákká nem válik, amelyet a nőstény kedvére használ a szaporodáshoz. A National Geographic szerint a nőstény horgászok egyszerre hat vagy több hímet is hordozhatnak a testükön.
A rendellenes élettan
Ezeken a furcsán idegen párzási viselkedésen felül az ördöghalaknak egy biolumineszcens csali is kiáll a fejükből. A csali a benne élő baktériumok által termelt fényt bocsát ki, amely vonzza a zsákmányt. Mire a zsákmány rájön, hogy a csali nem olyasmi, amit ők maguk is meg tudnak enni, addigra már a süllőhal étele lett.
A horgászhalaknak jellegzetesen széles szájuk is van, ami megkönnyíti a halak számára, hogy különböző méretű zsákmányt rágcsáljanak. Ráadásul az Angler fogai befelé görbülnek, hogy megakadályozzák a zsákmány menekülését. Ez egy túlélési alkalmazkodás, különösen mivel a táplálék nagyon kevés ilyen mélyen az óceánban.
A rendellenes életkörülmények
Az anglerhalak azért is furcsák, mert zavarba ejtően keveset tudunk róluk és az élőhelyükről, amelyben élnek. Az is ennek a szélsőséges környezetnek köszönhető, ahol minden sötét és magas a légköri nyomás, hogy az olyan fajok, mint a süllőhal, olyan furcsa evolúciós jellemzőket fejlesztettek ki, amelyek más fajoknál szokatlanok. A The New York Times szerint a horgászhal például azért alakított ki ilyen furcsán nagy állkapcsot és kitágítható gyomrot, mert a halnak minden zsákmányszerzési lehetőséget ki kell használnia, mivel a táplálék ilyen mélyen a tengerszint alatt kevés – írja a The New York Times.
A Monterey Bay Aquarium Research Institute (MBARI) szerint “eddig fél tucatnál kevesebbet sikerült mélybúvár kutatójárművekkel filmre vagy videóra venni”. 2014 novemberében az MBARI hihetetlen felvételeket készített egy Fekete Tengeri Horgászhalról, és megosztotta, hogy ez volt “az első videofelvétel, amely valaha készült erről a fajról” 600 méteres mélységben.
A süllőhalak kutatásának lehetőségei eddig korlátozottak voltak, de ahogy fejlődik a technika, amellyel egyre mélyebbre juthatunk a tengerek mélységeiben, valószínűleg többet fogunk megtudni erről a rejtélyes fajról és az összes többi furcsa élőlényről, amelyek óceánjaink legmélyebb részein rejtőznek.