Gondolkoztál már azon, honnan kapta a karácsony a nevét? Két szó kombinációjából származik – “Krisztus miséje”, ami egy különleges, Jézus születését ünneplő templomi szertartás volt, amely a katolikus egyházban a negyedik század közepén kezdődött. A misék olyan istentiszteletek, ahol az úrvacsorát (Eucharisztia) veszik át.

A “Karácsony” szó etimológiai eredete”
A “Karácsony” szó egy óangol kifejezésből származik, amely 1038-ra nyúlik vissza: “Cristes Maesse”. A kifejezés szó szerint azt jelenti, hogy “Krisztus miséje”, ami a katolikus gyökerekről tanúskodik. A “mise” a latin missa szóból származik, és az Eucharisztia, vagyis az úrvacsora szertartására utal. A protestáns fül számára a mise leginkább a napi imaszolgálatot jelenti, amelyben a keresztények részt vesznek az úrvacsorából, és a “Krisztus miséje” kifejezetten Krisztus születésének ünneplésére szolgált.”

A liturgikus naptár fejlődése

Ez a karácsony szó egyszerű magyarázata. A kifejezés azonban az egyházi hagyomány és gyakorlat szélesebb körű fejlődésére is utal. Kezdjük azzal, hogy sem Krisztus születésének ünneplése, sem a “mise” szó nem létezett az ősegyházban. Csak 397-ben használta Szent Ambrus a misszát a már kialakult liturgikus középpont, az úrvacsora leírására. Ezt megelőzően a misét általában Eucharisztiának nevezték.

Céljaink szempontjából azonban nagyobb jelentősége van annak, hogy az Egyház fennállásának első három évszázadában viszonylag nem volt karácsonyi ünnepség. Ez a hiány annak volt köszönhető, hogy a korai keresztények aktívan elutasították Krisztus születésének ünneplését. Origenész (kb. 185-254 körül) azzal az indokkal tiltakozott, hogy a Bibliában csak pogány alakok, például a fáraó ünnepelték a születésnapot. Ráadásul a Római Birodalom ünnepelte vezetőinek születésnapjait, és éppen az egyik ilyen ünnepség – Heródes születésnapja – alkalmával fejezték le Keresztelő Jánost.

A keresztények érthető módon el akartak határolódni a születésnapok megtartásának pogány gyakorlatától. Krisztust nem akarták összetéveszteni a világi vezetőkkel, ezért az egyház a legnagyobb liturgikus hangsúlyt a húsvétra és a pünkösdre helyezte. E két jelentős eseményt “egyházi ünnepekkel” tisztelték meg, amelyek “nemcsak egy eseményre vagy személyre emlékeznek, hanem a lelki élet izgatására is szolgálnak azáltal, hogy emlékeztetnek a megemlékezett eseményre.”

A húsvét és a pünkösd maradt az egyházi ünnepek elsődleges alkalma egészen a IV. század közepéig, amikor a karácsony és az epifánia is bekerült. December huszonötödikét a Születés ünnepeként állapították meg, és a hivatalos Születés miséje volt aznap az első mise, amelyet reggel kilenc órakor tartottak.

A “Krisztus miséje” egyre nagyobb liturgikus jelentőséggel bír

A nyugati egyházakkal ellentétben, amelyek december huszonötödikén tartották a karácsonyt, a jeruzsálemi egyházban hagyományt teremtett a karácsony január hatodikán való megünneplésére. Ünneplésükhöz január hatodikának éjszakáján különleges miseszertartás tartozott, amelyet a betlehemi barlang fölé épített templomban végeztek, ahol Jézus a feltételezések szerint megszületett.

Amint egyre több nyugati zarándok látogatott el a Szentföldre, és értesült erről a hagyományról, úgy döntöttek, hogy maguk is átveszik ezt a gyakorlatot. Így az ötödik század közepén a római egyház bevezette az éjféli misét a Szent Mária Major templomban. Ezt a ” földalatti kápolnát” azért választották az éjféli mise helyszínéül, mert a jeruzsálemi barlangot szimbolizálta.” Azt is meg kell jegyezni, hogy az éjféli óra önmagában is jelentős volt, mivel egyes hagyományok szerint Krisztus éjfélkor született.

Az idő múlásával az éjféli mise római hagyománya más nyugati egyházakban is elterjedt. Bár a reggeli mise továbbra is lényeges eleme maradt a karácsonyi ünnepségnek, az éjféli mise kezdte jelezni a karácsonyi ünnep kezdetét. Sőt, egyes keresztény hagyományok ezt tekintették a megkülönböztető karácsonyi misének.

Amint ez a hagyomány tovább fejlődött, az egyház egy harmadik, hajnali misével egészítette ki, ezzel létrehozva a karácsony hármas ünneplését: Az éjféli mise az angyalok megjelenésére emlékezett, a hajnali mise a pásztorok érkezésére emlékezett, a nappali mise pedig Krisztus visszatérését várta.

A keresztények emellett kidolgoztak egy negyedik misét is, amelyet szenteste tartottak. A karácsony esti mise a virrasztások gyakorlatából fejlődött ki, amelyeket a keresztények általában “a fontos ünnepek előtti estéken tartottak, mind az egyetemes, mint például a pünkösd, mind a helyi, mint például a mártírok ünnepei a római Észak-Afrikában”. Az ötödik századra a nyugati liturgiákba bekerült a karácsony esti vigília december huszonnegyedikei miséje

Az idő előrehaladtával a karácsonyi ünnep egyre népszerűbbé vált, így a liturgikus gyakorlat is nőtt. A karácsonyi szentmise gyakorlata központi helyet foglalt el az egyházi naptárban, ezért a tizenegyedik századra a nap liturgikus hangsúlyozással vált ismertté: Krisztus miséje.

A “karácsony” szót ma a protestánsok és a katolikusok egyaránt használják, függetlenül a liturgikus gyakorlattól és az eucharisztikus hittől. A kifejezés katolikus eredete azonban egyes keresztények számára buktatót jelentett. A XVII. századi Angliában a puritánok elutasították a karácsonyt, mint “bibliaelleneset, és gyűlölték “pápista” neve, azaz “Krisztus miséje” miatt”. A protestánsok e csoportja számára annyira ellenszenves volt a katolikus társulás, hogy betiltották a karácsonyt, amikor csak politikai hatalmukban állt.

A puritánok ugyan túl keményen reagáltak, de kétségtelenül megértették a “karácsony” történetét. Bár ez egy apró és látszólag ártalmatlan szó, mégis a politika, a vallás, a vita és az ujjongás terméke, amely évszázadokon át kovácsolódott a liturgikus fejlődés során.”