A legtöbbünk nem vizsgálja túl alaposan a szeretteinkkel való kézenfogás iránti késztetésünket. Jó érzés; a kezük jól illeszkedik a miénkhez; és úgy tudunk egy irányba menni, hogy közben testileg is összekapcsolódunk – mit kell még tudnunk? De ez a késztetés valójában elég nagy tudományos érdeklődést váltott ki; a kutatók arra kíváncsiak, honnan ered ez a gyakorlat, van-e valamilyen pszichológiai és fizikai előnye, és miért éppen a kezet fogjuk, nem pedig a test bármely más részét. Miért nem járkálunk például mindannyian könyökünket vagy csípőnket összeérintve? És miért fogjuk meg a kezünket, hogy kifejezzünk egy szoros köteléket valakivel, akivel már törődünk, ahelyett, hogy ezt a mozdulatot arra használnánk, hogy új kötelékeket próbáljunk kialakítani idegenekkel?

Noha talán nem így gondolunk rá, kiderült, hogy a kéztartás legalább annyira pszichológiai és szociális cselekvés, mint amennyire fizikai. A világ különböző kultúráiban nagy kulturális különbségek vannak a barátok és a romantikus partnerek közötti kéztartás következményeit illetően; az antropológusok gyakran megjegyzik, hogy például a fiatal nők közötti kéztartást olyan helyeken, mint Dél-Korea, nem értelmezik romantikusnak. És ami még aggasztóbb, a kéztartás viselkedésében is sok elképzelés jelenik meg a hatalomról és a dominanciáról a kapcsolatokban; egy 2013-as, a strandon kézen fogott dél-karolinai emberekről szóló tanulmány szerint a férfiak sokkal nagyobb valószínűséggel voltak “dominánsak” (a kezük felül van) a nőkkel szemben a kéztartás során, függetlenül attól, hogy magasabbak voltak-e vagy sem, és a nők nagyobb valószínűséggel voltak dominánsak a gyerekekkel szemben, amikor kézen fogták egymást. Kiderült, hogy a kézfogás, hogy megszorítsuk a kezünket, ritkán egyszerű dolog.”

Miért fogjuk meg a kezünket bizonyos helyzetekben, mit tesz velünk, és mit sugall ez az emberi érintés és kommunikáció általános spektrumáról? Vessünk egy pillantást az ezt a nagyon is hétköznapi aktust övező tudományos és pszichológiai tájékozódásra.

Növeli a fájdalommal szembeni ellenállást és csökkenti a stresszt

A kéztartással kapcsolatos két legtöbbet idézett tanulmány annak vizsgálatára összpontosít, mi történik, ha az embereknek fájdalmat okoznak a kapcsolatokban (a.k.a. egy olyan tanulmány, amely engem is nagyon megtetszett volna akkor, amikor egy ideig egyedülálló voltam). Az első, 2006-ban végzett vizsgálat a stressz csökkentését vizsgálta, míg a második, 2009-ben végzett vizsgálat a fájdalommal és annak megélésével foglalkozott. Ezek együttesen érdekes képet alkotnak a kézenfogás gyakorlati, fiziológiai értékét illetően.

A 2006-os tanulmányt a Virginiai Egyetem kutatói végezték, és 16 harmincas éveikben járó, boldog házasságban élő heteroszexuális párt használtak kísérleti alanyként. A kutatók a feleségeket olyan gépekre kapcsolták, amelyek áramütést adtak a bokájukra, majd megmérték az agyuk fenyegetésre reagáló részeinek aktivitását. Amikor egy jövőbeli áramütésre figyelmeztették őket, az agynak ez a része életre kelt; amikor azonban a párjukkal kézen fogva voltak, az agyi aktivitás lényegesen kisebb volt. Ez nem működött akkor sem, ha akárkivel fogták egymás kezét; minden az ismerősségen múlott, hogy ki áll a kapocs másik végén.

A második, 2009-ben végzett vizsgálat egy kicsit más volt. Ismét kizárólag a nők reakcióira összpontosított; ebben az esetben 25 fiatal nő volt az alany, akik hosszú távú boldog párkapcsolatban éltek férfi partnerrel. A Kaliforniai Egyetem kutatócsoportja különböző körülmények között enyhe égési sérüléseket okozott nekik, majd megkérték őket, hogy értékeljék a kellemetlen érzés mértékét. Ha a partnerük fényképét nézték, vagy kézen fogták őket, úgy tűnt, hogy a partnerük jelenléte “érzéstelenítő” hatást kelt: a fizikai inger nem volt kevésbé fájdalmas számukra, de maguk a nők kevésbé intenzívnek élték meg.”

Mielőtt megpróbálnánk ezeket a vizsgálatokat a saját életünkre alkalmazni, néhány dolgot meg kell jegyeznünk velük kapcsolatban; a legfontosabb tény, amit nem szabad elfelejteni, hogy csak hetero kapcsolatban élő nőket vizsgáltak. A férfi agyak és az azonos nemű párkapcsolatban élők reakciói talán nem különböznek, de ezeket még nem vették figyelembe. És nem magyarázzák meg, hogy miért fogjuk egymás kezét; csak rávilágítanak a gyakorlat számos lehetséges előnyére. Azt azonban megmagyarázzák, hogy miért folyamodunk a kézenfogáshoz bizonyos körülmények között, például ijesztő vagy stresszes helyzetekben, amelyek fizikai vagy érzelmi fájdalommal járhatnak. Ennek valószínűleg köze van ahhoz, hogy stresszhelyzetben pozitívan reagálunk az érintésre és a nyomásra, valamint ahhoz, hogy az oxitocin, az “ölelés vegyi anyagának” szintje megemelkedik, amikor az emberek fogják egymás kezét.

Egy bizonyos nyomáspontnak felel meg

A Wall Street Journal kiemelt valami különösen érdekeset, amit a kézzel kapcsolatban fedeztek fel: egy bizonyos nyomáspont, a kéz hüvelyk- és mutatóujj közötti részen, segíthet a nagyon erős fájdalom esetén, bár nem teljesen biztos, hogy miért.

A 2011-es tanulmány, amelyről a WSJ beszámolt, egy hegu pontnak nevezett valamiről szól, amely az akupunktúrás gyakorlat egyik legkritikusabb része. (Az akupunktúra, egy ősi kínai hagyományos gyógyászati technika, amelynek lényege, hogy tűket szúrnak a test különböző nyomáspontjaiba, hogy enyhítsék a különböző betegségek tüneteit.) A Marylandi Egyetem és a Johns Hopkins University School Of Medicine hegu pont vizsgálatát végző kutatók nem a romantikus kéztartást vizsgálták; azt próbálták kideríteni, hogy a hegu pont hasznos lehet-e bizonyos rákos betegek súlyos fájdalmainak enyhítésében.

A rákos betegek, akiket felhasználtak, egy nagyon fájdalmas eljáráson, az úgynevezett “csontvelő-aspiráción” estek át, és a folyamat során vagy a hegu ponton, vagy a kéz más részén kaptak akupunktúrát, aminek nem volt látható haszna. Azok, akik csak átlagos fájdalomszintet tapasztaltak az eljárás során, akiket a hegu ponttal kezeltek, nem tapasztaltak semmilyen előnyt, de azoknál, akik valóban szenvedtek, csökkent a fájdalom. Ez némi fényt deríthet a kézenfogás konkrét kényelmi mechanizmusaira, de a hegu pont konkrét működését illetően egyelőre még sötétben tapogatózunk.

A kezek akut érzékenységűek az érintésre

Az egyik oka annak, hogy úgy tűnik, alapból inkább fogjuk a kezünket, mint például összekötjük a karunkat vagy megfogjuk egymás haját, az, hogy maguk a kezek mélyen érzékeny területek. Az emberi fiziológia és pszichológia érintésre adott sajátos reakcióit rövidesen megvizsgáljuk, de fontos megérteni, hogy ha úgy akarjuk megérinteni egymást, hogy az valóban beindítja az idegvégződéseket, a kezek kiváló kiindulópontot jelentenek.

Eric Rabquer professzor, az Albion College biológiaprofesszora az Albion Plejádnak azt a gondolatot fogalmazta meg, hogy a kézben található idegvégződések nagy száma (olyan sok, hogy két, egymástól alig milliméterre lévő tűt két külön pontként képesek érzékelni) elsődleges státuszt ad neki, mint az érintés mechanizmusának, és hogy a kézre való támaszkodásunk az evolúciónk során összefügghet azzal a fontossággal, amit a tenyér-tenyér, ujj-ujj érintésnek tulajdonítunk. Lényegében azt javasolja, hogy rengeteg idegvégződést fejlesztettünk ki a kezünkben, hogy segítsen eligazodni a veszélyek között, eszközöket használni és bonyolult feladatokat elvégezni, és ez a tény vezetett oda, hogy érzelmi eszközként is tekintsünk rájuk. Ez a tézis valószínűleg soha nem fog bebizonyosodni, de érdekes belegondolni, hogy a kéztartásunk beágyazódhat nagyon távoli evolúciós múltunkba.

Az érintésnek saját nyelve van

Már tudjuk, hogy bármilyen érintés, az orrtól az orráig vagy a csupasz karon történő futó súrolásig, rendkívül hasznos az ember számára, és hogy bármilyen érintés nélkül élni mélyen káros. A Psychology Today átfogó vizsgálata az érintés fontosságáról az emberi pszichológia és az egészség szempontjából számos lenyűgöző szempontot érint (szóviccnek szánták), például a Kaliforniai Egyetem Berkeley híres tanulmányát, amely szerint azok az NBA-csapatok kapták a legmagasabb pontszámokat, amelyeknél a legmagasabb volt a testi kontaktus a pályán. De amikor a kéztartásról van szó, egy dolog ugrik ki döntő fontosságúnak: az a tény, hogy az érintés kiváló kommunikációs mechanizmus.

Kiderült, hogy az érintés és a kéztartás hatalmas mennyiségű érzelmi információt küldhet a partnerek között, akár tudatában vannak ennek, akár nem. Az érintés mint kommunikáció a Psychology Today szerint 2009-ben kapta az első nagy tudományos lökést, amikor Matt Hertenstein professzor bekötött szemű önkénteseket kért meg, hogy próbáljanak meg különböző érzelmeket közölni idegenekkel pusztán érintés útján – és legnagyobb megdöbbenésére azt tapasztalta, hogy az esetek 75 százalékában “értették az üzenetet”. Úgy tűnik, a kéztartás része az érintésen keresztül történő kommunikációs mechanizmusok széles spektrumának, legyen szó partnerről, családtagokról vagy idegenekről.

Nagyon fiatal korban tanuljuk meg

Mikor kezdtünk először kezet fogni? A Huffington Post rámutat, hogy ez gyakran már születésünkkor bekövetkezik; a tenyérfogási reflex, ahogy nevezik, az egészen kicsi csecsemők imádnivaló hajlama (néha már az anyaméhben), hogy az ujjak érintésére az ujjak szoros összeszorításával reagálnak, és a főemlősök minden fajtája ugyanezt a hajlamot mutatja.

A gondolat, hogy a más emberekkel való egyik első interakciónk alakíthatja későbbi cselekedeteinket és a szeretet értékelését, nem bizonyított, de érvényes pszichológiai tézis: azok az emberek, akik korai életünkben megfogják a kezünket, mind gondviselők, szülők, nagyszülők, az úttesten átvezető emberek vagy iskolatársak, amikor párban sétálunk az úton. A kéztartás összekapcsolása a gondoskodással és a biztonsággal nem egy nehéz pszichológiai ugrás; ez egy egyszerű módja a szeretet kimutatásának és a biztonság közvetítésének egy másik ember felé, ahogyan azt gyerekkorunkban is kommunikálták nekünk.

Képek: bojanstory/E+/Getty Images, Giphy

Képek: Bojanstory/E+/Getty Images, Giphy.