Background: A melatonin a tobozmirigy által termelt hormon és antioxidáns, amelynek négy neurobiológiai szerepét állítják az időseknél: öregedésgátló szer; szabadgyök-leválasztó; a cirkadián ritmus szabályozója; endogén alvásindukátor. A “melatoninpótlás” hipotézis azt állítja, hogy 1) az életkorral összefüggő, jól bizonyított csökkenés hozzájárul az álmatlansághoz, és hogy 2) a fiziológiás dózisú melatoninnal való pótlás javítja az alvást. Ennek az áttekintésnek a célja az volt, hogy meghatározza a melatonin hatékonyságára vonatkozó bizonyítékokat idős álmatlanságban szenvedők esetében.

Módszerek: A MEDLINE 1990-2000 közötti adatbázisában a “melatonin”, “geriátria” és “(törékeny)-idősek” fő alcímekkel kerestünk. Ez 78 cikket eredményezett: csak az empirikus kezelési adatokkal rendelkező tanulmányokat tekintették át (N = 12).

Eredmények: Hat jelentés (absztrakt, kutatási levél, retrospektív esettanulmány, 3 nyílt címkés vizsgálat) a melatonin hatékonyságának tendenciáját mutatta: javult az alvás minősége, és Alzheimer-kórban szenvedő betegeknél csökkent a naplemente. Hat kettős vak, randomizált keresztirányú vizsgálatban összesen 95 beteget (átlagéletkor: 65-79 év) kezeltek. A melatonin adagok 0,5 mg-tól 6 mg-ig terjedtek; a legtöbb beteg egyszeri adagot vett be lefekvés előtt 30-120 perccel. Három vizsgálatban lassan felszabaduló formát alkalmaztak. Az alvásminőséget objektív módon csuklóaktigráfiával (n = 4) és poliszomnográfiával (n = 2) mérték, emellett szubjektív alvásminőséget is vizsgáltak (n = 2). Az alvási latencia 4 vizsgálatban jelentősen csökkent. Az alvásminőség egyéb mérőszámai (alváshatékonyság, teljes alvási idő és alvás alatti ébrenléti idő) 3 vizsgálatban javultak. A szubjektív alvásminőség nem javult. Korai reggeli álmosság nem fordult elő. A vizsgálatok összehasonlítása azt sugallja, hogy a melatonin a leghatékonyabb olyan idős álmatlanságban szenvedőknél, akik krónikusan használnak benzodiazepineket és/vagy akiknél dokumentáltan alacsony az alvás alatti melatoninszint.

Következtetés: Elegendő bizonyíték van arra, hogy a melatonin alacsony dózisban javítja a kezdeti alvásminőséget kiválasztott idős álmatlanságban szenvedőknél. Azonban nagyobb, randomizált, kontrollált vizsgálatokra van szükség, kevésbé szigorú felvételi kritériumokkal, hogy bizonyítékot szolgáltassanak a hatékonyságra (azaz a klinikai és szubjektív relevanciára) az álmatlanságban szenvedő geriátriai betegeknél, mielőtt széleskörű alkalmazásuk szorgalmazható lenne.