2019. július 2-án reggel 9 órakor középidőben egy nagyon váratlan és komor tweet jelent meg.

“nagy megdöbbenéssel és szomorúsággal” közölték a Walton & Johnson műsor rajongóival és hallgatóival a hírt, hogy a műsor egyik házigazdája, John Walton “idő előtt és hirtelen” elhunyt.

A Walton rossz egészségi állapotáról szóló pletykák egy hónappal ezelőtt kezdődtek, amikor a rajongók a Louisiana State University “Tiger Droppings” üzenőfalán megjegyezték, hogy Walton nem hangzott túl jól.

Azután jött a hétfő, július 1., amikor Walton elkezdett az adásban a halálról beszélni, és “erről a dologról, ami nekem van” – jegyezte meg az egyik hozzászóló.

A mai napon Ken Webster producer helyettesítette Waltont, mielőtt az iHeartMedia Talker KPRC-AM nevű houstoni adó honlapján, ahol a szindikált műsoruk székhelye van, bejelentették volna.

A régi partner, Steve Johnson foglalkozott ezekkel a pletykákkal.

“Az egészségügyi problémái túl sokak voltak ahhoz, hogy legyőzzük” – árulta el Johnson. “Az elmúlt hónapban kezelésben részesült, de továbbra is szenvedett. Tegnap hozta meg a döntést, hogy hazatér, és utolsó óráit a családjával tölti. A saját feltételei szerint távozott.”

Walton hétfőn, közép-európai idő szerint 23:55-kor hunyt el.”

Johnson így folytatta: “Mindig is nagyra fogom tartani Johnt, nemcsak mint társat, hanem mint kedves barátot. A szellemessége és a humora határozta meg őt, mint azt az egyedülálló személyiséget, akinek mindannyian ismertük. Őt soha nem lehet pótolni. Volt hangja, és volt mondanivalója. A hozzá és a szakmájához való hűséged és támogatásod mindig kölcsönös érzés volt. John mélyen törődött mindannyiótokkal. Szeretett mindannyiótokat megnevettetni. Kérlek, gondoljatok a családjára és imádkozzatok érte. Örökké adósa leszek mindannyiótoknak a műsorunk támogatásáért.”

Johnson hozzátette, hogy a műsor folytatódik, és visszatér “amint lehetséges.”

Walton & Johnson további 10 állomáson hallható, beleértve Louisiana nagy részét (a New Orleans-i leányvállalat az iHeart News/Talker WRNO-FM) és Mississippit. A társállomások közé tartoznak még Arkansas délnyugati és Georgia északnyugati részén lévő állomások is.

A műsorvezetők 1983 februárja óta vannak együtt, és a KPRC weboldalán közzétett archivált videóinterjúban Walton felidézte, hogy a páros véletlenül került New Orleansba – egy látogatás után a Ruth’s Chris Steak House-ban.

Az akkori Top 40-es WQUE-FM “Q93”-hoz szerződtek, amely jelenlegi munkaadójuk, az iHeartMedia elődjének tulajdonában volt. Hat hónap múlva a műsor elkapta a fonalat – és az országos ismertségük nőtt.

1986-ban Walton & Johnson elvállalta a KTKS-FM, az “eredeti” dallasi KISS FM reggeli műsorát. Két évvel később valószínűtlen otthonra találtak: Az Emmis tulajdonában lévő Rhythmic CHR WQHT-FM “Hot 103”, ahol három hónapos próbajátékot kaptak olyanokkal szemben, mint Scott Shannon a városi “Z100”-nál, Howard Stern a WXRK-FM “K-Rock”-nál és Jim Kerr a WPLJ-nél, mielőtt az állomás a 97,1 MHz-es frekvenciára váltott.

1988 végére Walton & Johnson elcserélte New Yorkot New Orleansra, és visszatért az EZ Communications híres Top 40-es WEZB-FM “B97” reggeli adásának helyére.

Itt a szatíra, a szkeccsek és a karakterdarabok határozták meg a műsorukat, a korszak népszerű “Morning Zoo” formátumát használva. 1993-ra megkezdődött a szindikálás.

De 1994 tavaszára a csapat rövid időre felbomlott a hálózatépítéssel kapcsolatos anyagi problémák miatt. Miután újra összeálltak, a műsor konzervatív beszélgetéskínálattá alakult át, amelyet a nemzeti politikáról folytatott tesztoszteron által vezérelt vitájuk hajtott.

A WRNO-FM-nél már 20 éve dolgoznak. Houstonban 2007 óta vannak a KPRC-nél.

Középidő szerint délután fél kettőig közel 200 Waltont méltató komment érkezett a KPRC honlapjára.

Az adásban betöltött hosszú távú szerepe mellett Johnson az Excel Media tulajdonosa, a texasi Winnie-ben található 50kw C2-es osztályú KXXF-FM “Free 105.3” rádió 50kw-s licenctulajdonosa, amely déli rockot játszik.

A Beaumont-Port Arthur piacot kiszolgáló állomás a korábbi KPTY-FM, amelyet az Excel 2013 novemberében vásárolt meg az Univision Rádiótól 525 000 dollárért.