Az arcomon végigfolyó izzadsággal apám azt mondta nekem: “Hajtsd le a fejed; koncentrálj az előtted lévő útra. Ne nézz se jobbra, se balra. Szánj rá időt. Ne fejezd be gyorsan, de fejezd be jól.”

Apa így tanított meg füvet nyírni. Az ő tanácsai a lelkészi szolgálatra is vonatkoznak, különösen a hosszú élet fenntartására a szolgálatban. Ritka, hogy a lelkipásztorok sokáig maradnak egy gyülekezetben, még kevésbé, hogy egy helyen maradnak a szolgálatuk végéig.

A lelkipásztori szolgálatukat megkezdő lelkészek fele nem éli túl az öt évet. Önpusztítók lesznek, vagy megrágják magukat, mielőtt a szemináriumi diplomájuk tintája megszáradna. Azt is hallottam, hogy az átlagos szolgálati idő egy gyülekezetben kevesebb, mint három év. Ha ezek a statisztikák akár csak megközelítőleg is megfelelnek a valóságnak, akkor az átlagos lelkészi élet egy gyülekezetben túlságosan rövid.

Számtalan dolog járul hozzá a rövid ideig tartó lelkészségekhez. Egyes lelkipásztorok egyik gyülekezetből a másikba járnak, és sehol sem telepednek le hosszú időre. Olyanok, mint a vándormadarak; az évszakokkal együtt változtatják a helyüket. Ezek a lelkipásztorok hajlamosak a szolgálatot sprintként (vagy ugródeszkaként) kezelni, nem pedig maratoni futásként. Másfelől vannak olyan gyülekezetek is, amelyek puskáznak a lelkipásztorok között, és néhány évente megkeverik a paklit. Ráadásul egyes felekezetek gyakran helyezik át a lelkészeiket egyik helyről a másikra, ami szintén nem segít a problémán.

Lelkipásztor, amennyire rajtad múlik, maradj hosszú távon a gyülekezetedben. Ne adja fel! Legyen türelmes, szeretetteljes és hűséges az Igéhez. Ha lehetséges, maradj a gyülekezetedben, amíg az Úr ki nem szed téged, hogy vele legyél az örökkévalóságban. Végül ez lesz a legjobb neked és a gyülekezetednek.

Hiszem, hogy a következőket lehet a legjobban megvalósítani, ha a lelkipásztor elkötelezi magát amellett, hogy ugyanannál a gyülekezetnél marad:

1) A Biblia könyveinek prédikálása (ApCsel 20:27; 2Tim 4:1-5)

A hűséges kijelentés hiánycikk. Az Ige hirdetése megköveteli a rendíthetetlen elkötelezettséget a szöveg eredeti jelentésének és a gyülekezetre való alkalmazásának magyarázatára. A Biblia könyveinek expozíciós és egymás utáni végigprédikálása időt vesz igénybe, és “Isten egész tanácsának” hirdetése egyszerűen nem lehetséges, ha a lelkipásztor csak néhány rövid évet marad.

2) A vezetők következő generációjának képzése (2Tim 2:2)

A gyülekezet felelőssége, hogy felismerje és képezze a vezetők következő generációját. Bár a szemináriumi képzés felbecsülhetetlen értékű, azt kiegészítőnek kell tekinteni, és nem helyettesítheti a helyi gyülekezeten belüli képzést. Ezért a jelenlegi lelkipásztorokra és vénekre hárul az a feladat, hogy hosszú távon a saját gyülekezetükből neveljék ki a jövő vezetőit. A lelkipásztoroknak magukra kell vállalniuk a felelősséget, hogy a gyülekezetükben lévő férfiakat kiképzik a szolgálatra, felkészítve őket a feladatra, miközben megerősítik jellemüket és képességeiket.

3) A nyáj pásztorlása (ApCsel 20:28; 2Kor 12:15; 1Pét 5; 1Thessz 5:14; Gal 6)

A hűséges pásztorkodás kiterjedt elkötelezettséget igényel a gyarló szívűek bátorítása, a gyengék megerősítése és az eltévelyedettek helyreállítása iránt. A hosszú ideig tartó szolgálati idő segít kialakítani a juhok bizalmát. Végül is a pásztorok nem a nyáj felett állnak, hanem annak részei. Akik elég sokáig maradnak a juhaikkal, hogy velük együtt szenvedjenek és örüljenek, learatják kitartó erőfeszítéseik gyümölcsét.”

4) Példamutató otthoni élet példamutatása (1Tim 3:4-5)

A pásztori szolgálat példamutatás, és a hűséges pásztor családja a Krisztusnak és az Ő Igéjének való engedelmesség példája. Ezt szem előtt tartva vezesd feleségedet és gyermekeidet úgy szeretni a nyájat, mint aki mélyen elkötelezett a gyülekezet iránt, nem pedig mint béres, aki csupán az időt múlatja, amíg a következő “nagy dolog” eljön. A tartós elkötelezettség áldás a feleséged és a gyermekeid számára is, mivel egy helyen gyökeret eresztenek a szolgálatban, anélkül, hogy néhány évente újra kellene kezdeniük.

5) A nyáj védelme a hamis tanítástól (ApCsel 20:28; 1Tim 1:13; 2Tim 4:3-4; Titus 1:9)

A pásztorok arra hivatottak, hogy a bizalom őrzői legyenek, egészséges tanítással táplálják a nyájat, és távol tartsák őket a tévedésektől és az egészségtelen irányzatoktól. A hosszú élet lehetővé teszi a lelkipásztor számára, hogy kifejlessze a bizalmat, amely ahhoz szükséges, hogy hatékonyan vezesse és őrizze népét. Idővel képes kiegyensúlyozott eredményeket felmutatni a hívek buzdításában és az ártalmasak megcáfolásában. Továbbá a Szentírás következetes és szeretetteljes hirdetése az évek során erőteljes puffert jelent a tévtanításokkal szemben, amelyek igyekeznek megvetni a lábukat.

6) A hűség mintáinak kialakítása (ApCsel 20:19; 1Kor 4:16; 11:1; Fil 3:17; 1Pét 5:6)

Az állandó hűségnek van létjogosultsága. A lelki vezetők által modellezett szokások követendő mintát adnak a gyülekezetben élők számára (Lk 6:40). A hűség és az alázatosság ápolása a szolgálatban azonban időbe telik. Ha hosszú ideig ugyanazon a helyen maradsz, a gyülekezet megfigyelheti és követheti a szolgálatod mintáit (Fil 3:17). Természetesen ez nem jelenti azt, hogy tökéletesnek, ragyogónak vagy híresnek kell lenned. Egyszerűen azt jelenti, hogy hűségesnek kell lenned.

Meddig?

Meddig kell maradnod a gyülekezetedben? Nem azt javaslom, hogy mindenki olyan legyen, mint Laban Ainsworth, aki hetvenhat évig volt ugyanabban a gyülekezetben lelkipásztor (ez a leghosszabb idő, amit Amerikában feljegyeztek). Azonban az ő hivatali idejének csak egyharmada is óriási előrelépés lenne a mai vezetőségi ugrálás légkörében.

Lelkipásztor, maradj elég sokáig ahhoz, hogy Pállal együtt mondhasd: “Nem vonakodtam attól, hogy bármi hasznosat kijelentsek nektek” (ApCsel 20:20). Hányan mondhatjuk el magunkról, hogy néhány év alatt mindent átadtunk a gyülekezetünknek? Én tizenhárom éve vagyok a gyülekezetemben, és bizonyos szempontból úgy érzem, hogy még csak most kezdtük el. Még sok prédikációt kell prédikálnunk, juhokat kell vezetnünk, és vezetőket kell képeznünk. Ahogy apám tanácsolta nekem: “Hajtsd le a fejed; koncentrálj az előtted álló útra. Ne fejezd be gyorsan… fejezd be jól!”

“De mi van, ha?” – kérdezed. Gondoljatok egy tapasztalt lelkipásztor bölcsességére:

Néha egy lelkipásztor szolgálata egy adott gyülekezetben valóban véget ér, és a változás mindkettőjük számára jobb, de a döntésnek közösnek kell lennie. A gyülekezet teljes vezetőségét be kell vonni, és ha erre sor kerül, nem szabad, hogy harag legyen. Ezt hosszasan át kell imádkozni, minden részletre kiterjedően meg kell vizsgálni, és nyíltan és feddhetetlenül kell kezelni. Mindkét félnek őszintén egyet kell értenie abban, hogy ez a legjobb terv Isten országa számára. Ha ez megtörténik, úgy hiszem, számíthatunk arra, hogy Isten megáldja ezeket a változásokat. De a lelkészek folyamatos felvétele és kirúgása, valamint a lelkészek gyülekezetváltása bizonyára nem tetszik az Úrnak, és nagyon zavaró a gyülekezetek számára (Curtis C. Thomas, Practical Wisdom for Pastors, 144).

Dr. Paul Lamey egyike a tizenegy TES egyetemi lelkészünknek, aki 2002 óta a Huntsville-i (AL) Grace Community Church prédikációs és vezetőképzési lelkészeként szolgál.