A Masters patrónusai régóta átoknak nevezik, de csak kevesen tapasztalták meg.

A Par 3 verseny idén ünnepli 60. évfordulóját. Még soha senki nem nyerte meg a szerdai versenyt és a Masters-tornát ugyanazon a héten. És ez még legalább egy évig így is marad, mivel a világjárvány miatt 2020-ban elmarad a Par 3.

Raymond Floyd járt a legközelebb 1990-ben, amikor a 47 éves Raymond Floyd volt a legidősebb Masters-bajnok. Floyd egyetlen Par 3-as győzelmét jegyezte, és úgy tűnt, hogy vasárnap délután megtöri az átkot.

A 12-es számon elért birdie után Floyd hat lyukkal a vége előtt négy ütéssel vezetett Nick Faldo előtt. Ami még fontosabb, hogy ezek közül két lyuk par 5-ös volt. Amikor Floyd 1976-ban lekörözte a mezőnyt, az Augusta National par 5-ös pályáin az akkori rekordot jelentő 14-under par-t ütötte, és a 13-as és 15-ös számok előtt 1990-ben 10-under volt a par 5-ös pályákon.

A 13-as számon azonban egy hibás ütés miatt Floydnak be kellett dobnia, és be kellett érnie a par-val. Faldo egy csoporttal előrébb játszva, két ütéssel ment a zöldre, és birdie-t ütött. Floyd újabb célt tévesztett ütése a 15. számon ugyanahhoz az eredményhez vezetett, mint a 13. számon. Faldo tisztázta a vizet, és birdie-t ütött. Floyd két parja megnyitotta az utat Faldo előtt, aki a második playoff lyuknál ellopta a versenyt.

Rick Reilly, a Sports Illustrated munkatársa így írt Floydról: “Van egy hasznos tanulság ebben az egészben. Felejtsük el a par-3-as tornát. Nyerd meg a par-5-ös versenyt.”

Három évvel később a par-5-ös verseny ismét mellékes volt. Chip Beck, a Georgia Egyetemen végzett játékos megnyerte a bemelegítő felvonást, és három ütés hátrányban volt Bernhard Langerrel szemben a vasárnapi 15. lyukra lépve. Egy középre vágott ütést követően Beck elfeküdt, Langer pedig második Masters-koronájáig jutott. Beck döntése bebetonozta második helyét, és Floydhoz csatlakozott, mint az egyetlen szerdai győztes és vasárnapi második helyezett.

Walker rekordot fut

“Átok?” – mondta Padraig Harrington, a verseny egyetlen háromszoros bajnoka. “Ez teljesen nevetséges.”

Harringtonnak volt a legtöbb lehetősége arra, hogy megtörje az átkot, bármilyen nevetséges is, de 2016-ban Jimmy Walkernél nem volt forróbb kéz a csütörtöki Masters-tornán. Abban az évben a texasi lett az első par 3-as résztvevő, aki tizenegyeseket lőtt, 8-under-par 19-et ütve.

Walker megdöntötte az Art Wall Jr. (1965) és Gay Brewer (1973) korábbi 20-as rekordját. Ami még lenyűgözőbb, hogy Wall és Brewer még a pálya 1987-es átalakítása előtt teljesítette ezt a teljesítményt.

Az eredeti Par 3 pálya 1958-ban épült, amikor az Augusta National társalapítója, Clifford Roberts a savannah-i George Cobbot kérte fel főépítésznek. Cobb tervei szerint a kilenc lyukat a DeSoto Springs Pond felett kellett volna játszani. Három évtizeddel később a klub Tom Fazio-hoz fordult, hogy két lyukat (8. és 9. szám) az Ike’s Pond felett játszhasson, és Cobb nyitó két lyukát nézők számára kialakított ülőhelyekre cserélte. Walker előtt az átalakított trekk pályarekordja 21 volt.

Walker forrón kezdett a 2016-os versenyen, 4,9 centire helyezte a nyitó ütését, és kiérdemelte a legközelebb a kitűzőhöz díjat. A 2-es számú pályán Walker egy hole-in-one-t csinált. Még több kristály. Felesége, Erin és két fia caddyként működött közre, Walker egy ütést sem adott le.

“Csak bedobtam és ütöttem” – mondta.

Walker a 3-as és a 4-es számon birdie-ket tett hozzá, de a legemlékezetesebb puttja az 5-ös számon jött. Miután elhibázott egy birdie-kísérletet, Walker a zöldön hagyta a labdáját, amikor hirtelen a fia, McLain odasuhant érte. Walker elkapta a fiát, és ezt mondta: “Ez volt az egyetlen alkalom a nap folyamán, amikor komolyan gondoltam.”

Walker a 8-as számon egy 35 lábas birdie-vel zárta a kört, és ezzel megpecsételte a Par 3 történetének legalacsonyabb körét.

“Talán soha nem lehet egyenlíteni. Talán soha nem lehet megdönteni” – mondta Walker. “Elment az eszem azon a kilenc lyukon.”

Walker a 29. helyen végzett a 2016-os Mastersen, mivel az átok tovább élt.

“Nem hiszek az átkokban” – mondta Walker. “Csak még nem történt meg.”

Díj céllal

Az 1960-as verseny után a The Augusta Chronicle a győztes Sam Sneadet dicsérte, a következő főcímmel büszkélkedve: “Slammer 23 nyerte a 9 lyukú par 3-as versenyt”. Sneadnek egy ezüst szervát adtak, mivel a maihoz hasonlóan a lyuk az egybe és a tűhöz legközelebbi ütésekért is díjazták.

Egy évvel később Deane Beman nyert Augusta rövid pályáján, ezzel ő lett az első a három amatőr közül, aki megnyerte a versenyt. Labron Harris Jr. (1964) és Jay Haas (1976) szintén nem profiként győzött.

“Miután nyertem, (a PGA Tour biztosa) Joe Dey megemlítette Cliff Robertsnek, hogy probléma lehet, mert a sterling ezüst teáskészlet rendkívül értékes” – mondta Beman. “Joe Dey azt mondta, hogy ez befolyásolhatja az amatőr státuszomat, mert ez nem egy szimbolikus értékű trófea.”

Miután beszélt Dey-vel, Roberts azt mondta Bemannak, hogy hagyja hátra a díjat, és azt majd elküldik neki postán. Egy hónappal később Beman megkapta az ajándékot, amely egy gravírozással volt ellátva a teljesítménye tiszteletére.

“Roberts úr felhívott, és azt mondta: “Deane, ez most már szimbolikus értékű!” – mondta Beman, nevetve az emléken.

Mindenki benne van

Mindenekelőtt azonban az esemény a versenyből a család ügyévé vált. A fehér caddie-overallt viselő, minden korosztályú gyerekek váltak a főszereplővé. Sokan próbálkoznak putttal. Néhányan a kötelek mentén pacsiznak a vendégekkel. Mások futóversenyt rendeznek az 1-es számú pálya dombján.

100 hole-in-one volt már, de vitathatatlanul a legikonikusabbat egy caddie készítette. 2018-ban GT Nicklaus, Jack Nicklaus 22 unokájának egyike hagyott nyomot az Augusta Nationalen. A 2018-as Par 3 versenyre belépve a 15 éves fiú még soha nem ütött hole-in-one-t. Soha nem volt még caddie a nagyapja mellett a Mastersen.

A 9-es számú tee boxról GT Jack 47 fokos ékével áthajózott az Ike’s Pondon, és megtalálta a kupa alját. Az idősebb Nicklaus “A kedvenc Masters-emlékemnek” nevezte GT ütését.”

“Ha úgy érzem, hogy rossz napom van, visszamegyek a 9-es tee boxra, és emlékeztetem magam arra a pillanatra” – mondta GT. “Ez olyasmi volt, amit soha nem fogok elfelejteni. Ez egy olyan dolog, amit csak egyszer lehet az életben.”

2018-ban Paul Casey először engedte, hogy 4 éves fia, Lex legyen a caddie-ja. Casey elmondta, hogy a fiát még nem csípte meg a golfbogár, és bevallotta: “Inkább piramisokat készít a golflabdákkal.”

“Azt szeretem a legjobban, hogy nincs megbélyegezve, amit a gyerekek odakint csinálnak” – mondta Casey. “A tagok megértik ezt. A versenybizottság is megérti.”

12 korábbi szereplése során Casey még soha nem nyerte meg a Par 3 versenyt. Soha nem érdemelte ki a legközelebb a kitűzőhöz kitüntetést. Soha nem ért el hole-in-one-t. De van egy dolog, amiben Casey hisz: az átkok.

“Ez nem akadályoz meg abban, hogy részt vegyek rajta, de vajon megakadályoz abban, hogy megnyerjem? Nem tudom” – mondta Casey. “Ha valaha is elkapom azt az utolsó puttot a kilencesen, lehet, hogy kétszer is meg kell gondolnom.”

Casey rövid szünetet tartott, hogy összeszedje a gondolatait.

“Nem, megcsinálnám. Te akarsz lenni az, aki megtöri az átkot.”