Mohandas Karamchand Gandhi 1869. október 2-án született az indiai Porbandarban. Az 1900-as évek egyik legelismertebb szellemi és politikai vezetője lett. Gandhi erőszakmentes ellenállással segített felszabadítani az indiai népet a brit uralom alól, és az indiaiak az indiai nemzet atyjaként tisztelik. Nagy hatással volt rá Thoreau, Tolsztoj, Ruskin és mindenekelőtt Jézus Krisztus élete. Nagy hatással volt rá a Biblia, különösen a Hegyi beszéd és a Bagavad-gítá. Az indiai nép Gandhit “Mahátmának”, azaz Nagy Léleknek nevezte. Gandhi 13 éves korában feleségül vette Kasturbát, egy vele egykorú lányt. A házasságot a szüleik rendezték el. Gandháéknak négy gyermekük született. Gandhi Londonban jogot tanult, majd 1891-ben visszatért Indiába, hogy praktizáljon. 1893-ban egyéves szerződést vállalt, hogy jogi munkát végezzen Dél-Afrikában.
A britek akkoriban Dél-Afrikát ellenőrizték (bár Dél-Afrika mint olyan akkoriban még nem létezett, és a britek korántsem ellenőrizték az egészet. Valójában a búr háború (1898-1900) megalapozta a britek felsőbbrendűségét a hollandok (búr) felett, és végül Dél-Afrika uniójához vezetett. Gandhi ebben a háborúban egészségügyi kísérőként szolgált). Amikor brit alattvalóként megpróbálta érvényesíteni jogait, bántalmazták, és hamarosan látta, hogy minden indiai hasonló bánásmódban részesül. Gandhi 21 évig maradt Dél-Afrikában, ahol az indiaiak jogainak biztosításán dolgozott. A bátorság, az erőszakmentesség és az igazság elvein alapuló cselekvési módszert dolgozott ki, amelyet szatjagrahának nevezett el. Úgy vélte, hogy az emberek viselkedése fontosabb, mint az, hogy mit érnek el. A Satyagraha az erőszakmentességet és a polgári engedetlenséget támogatta, mint a politikai és társadalmi célok elérésének legmegfelelőbb módszereit. 1915-ben Gandhi visszatért Indiába. 15 éven belül az indiai nacionalista mozgalom vezetője lett.
A szatjagraha elveit felhasználva vezette az India Nagy-Britanniától való függetlenségéért folytatott kampányt. Gandhit a britek többször letartóztatták dél-afrikai és indiai tevékenysége miatt. Úgy vélte, hogy becsületes dolog börtönbe menni egy igaz ügyért. Gandhi nem egyszer használta a böjtöt, hogy másokra is ráébressze az erőszakmentesség szükségességét. India 1947-ben elnyerte függetlenségét, és felosztották Indiára és Pakisztánra. Ezt követően zavargások törtek ki a hinduk és a muszlimok között. Gandhi az egységes India szószólója volt, ahol hinduk és muszlimok békében élnek együtt.
1948. január 13-án, 78 éves korában böjtölni kezdett azzal a céllal, hogy véget vessen a vérontásnak. Öt nap után a szembenálló vezetők ígéretet tettek a harcok beszüntetésére, Gandhi pedig megszakította böjtjét. Tizenkét nappal később egy hindu fanatikus, Nathuram Godse, aki ellenezte a minden hitvallás és vallás iránti tolerancia programját, meggyilkolta őt.
Öt nagy hozzájárulás, amit Mahatma Gandhi adott a világnak, a következő: (1) Egy új szellem és technika – a satyagraha; (2) Annak hangsúlyozása, hogy az erkölcsi világegyetem egy, és hogy az egyének, csoportok és nemzetek erkölcsének egyformának kell lennie. (3)Ragaszkodása ahhoz, hogy az eszközöknek és a céloknak összhangban kell lenniük; (4)Az a tény, hogy nem volt olyan eszménye, amelyet ne testesített volna meg, vagy amelynek megtestesítésére ne készült volna. (5) Készsége arra, hogy szenvedjen és meghaljon az elveiért. Ezek közül a legnagyobb az ő szatjagrahaja.