Híreink ingyenesen elérhetőek az LAist-en. Hogy biztosan megkapja tudósításainkat: Iratkozzon fel napi hírlevelünkre. Hogy támogassa nonprofit közszolgálati újságírásunkat:

Ma este nézzünk fel az égre, északnyugat felé, körülbelül egy órával napnyugta után.

Ha szerencsénk van, megpillanthatjuk a NEOWISE-t (más néven C/2020 F3), a legfényesebb üstököst, amely a 90-es évek közepén a Hale-Bopp óta elhaladt a Föld mellett.

Míg most még csak a horizont felett látható, a következő héten egyre magasabbra emelkedik az égen, ahogy egyre közelebb kerül a Földhöz, míg július 23-án el nem éri a legközelebbi pontját.

Még a Los Angeles-i fényszennyezés ellenére is láthatjuk szabad szemmel a verandánkról. Bár minél sötétebb az égbolt, annál jobb a látási élmény, így a hegyek vagy a sivatag sem rossz ötlet.

Ha egy kevésbé fényes helyre kirándulsz, akár távcsövet vagy távcsövet is hozhatsz magaddal, hogy a NEOWISE-t követő gáz- és poráradatot teljes pompájában láthasd.

A 3 mérföld széles üstököst a NASA Near-Earth Object Wide-field Infrared Survey Explorer (NEOWISE) – névadója – fedezte fel 2020. március 27-én. Az űrszondát a NASA bolygóvédelmi koordinációs hivatala 2013-ban helyezte át, hogy segítsen a Föld-közeli objektumok felfedezésében, amelyek veszélyt jelenthetnek bolygónkra.

Másodpercenként körülbelül 40 mérföldes sebességgel halad, mintegy 70 millió mérföldre van, és körülbelül 4,6 milliárd éves, vagyis olyan idős, mint a mi Naprendszerünk.

A pompás csóva valószínűleg olvadó vízjégből, olyan gázokból, mint a szén-dioxid és a szén-monoxid, és igazán régi porból áll, amelyeket a Napunkhoz közeli elhaladásának köszönhetően rúgott le hátulról. Csak július 3-án surrant be anyacsillagunk és a Merkúr közé, és szerencsénkre túlélte a közeli találkozást.

Az idő múlásával, ahogy az üstökös körülbelül 7000 évente elhalad Napunk mellett, tovább veszít tömegéből, míg végül szétesik.

Ha ezúttal lemaradsz róla, kemény dió, mert nagyon sokáig kell várni, mire újra láthatjuk a Földről.

Ezt leszámítva, talán legközelebb, amikor elhalad mellettünk, már biztonságosan rendezhetünk néhány fantasztikus üstököspartit.

Ha lemaradsz a NEOWISE-ról, már csak augusztus 12-ig kell várnod, hogy egy újabb gyönyörű űrbemutatót láthass. Ekkor tetőznek a Perseidák – ez egy újabb lehetőség arra, hogy kimenj a sivatagba, kikapcsolódj, és hagyd magad túlutazni ezen az asztrális síkságon, miközben elmerülsz a világegyetemünk hatalmas kiterjedéséről szóló gondolatokban.