A puritán korszak

Anne Bradstreet (1612 – 1672)	Edward Taylor (1642 – 1729)

Bevezetés a puritán korszakba

A puritánok olyan vallási kollektíva voltak, akikről elmondható, hogy a szó segítségével találták ki identitásukat. A 17. század első felében nagy számban érkeztek Amerikába, és ezt az identitást folyamatosan módosították és bővítették prédikációk, történetek, hagiográfiák, jeremiádok és kisebb mértékben versek áradatával. Ez az irodalom összességében a retorikai önmeghatározás egyedülálló példája. A puritánok hittek abban, hogy új-angliai társadalmuk – John Winthrop kifejezésével élve – “a keresztény szeretet modelljét” fogja nyújtani; hitték, hogy különleges szerepük a történelemben előre elrendeltetett a Bibliában, és hogy Isten az Újvilágot második Édenkertként tartotta fenn számukra, hogy előkészítsék Krisztus második eljövetelét. Az Ószövetség izraelitáival azonosítva magukat, Amerikát saját Ígéret Földjeként értelmezték, így tulajdonképpen máris egyfajta álommá tették – több mint földrajzi valóság, képzeletbeli vagy irodalmi alakzat.

John Winthrop (1588-1649)

A The New England Primer, 1646

Ez a sajátos “küldetés a pusztába”, ahogy Perry Miller nevezte, hatalmas és mélyreható történelmi következményekkel járt. A puritánoknak Kálvin János (1509-1564) szigorú protestáns teológiáján alapuló átfogó eszméket kellett kidolgozniuk, amelyek a vallási meggyőződésükben és történelmi vállalkozásukban rejlő számos kétértelműséget hivatottak feloldani, például azt a meggyőződésüket, hogy Isten kiválasztotta őket, hogy tervét egy új, mindazonáltal ellenséges Paradicsomban (Amerikában) valósítsák meg. Az Isten dicsőítésére és a világ megtisztítására irányuló elsődleges megbízatásuk mellett a puritán irodalmi kifejezésmód egyik fő célja és funkciója a történelemben betöltött szerepük igazolásának és a hitükben rejlő számos ellentmondás racionalizálásának igénye volt.

A puritánok új-angliai letelepedése 1620-ban kezdődött Plymouth Plantation megalapításával, amelyet a William Bradford vezette szeparatisták egy csoportja végzett. A Massachusetts-öböl gyarmatát 1630-ban alapították, és nem sokkal ezután kezdődött meg a nagy vándorlás, amely nagyszámú puritánt hozott Amerikába, akik az angliai elnyomás elől akartak menekülni. A század végére azonban a legtöbb puritán közösségben hanyatlott a vallási buzgalom, és a mozgalom egésze szinte végzetes csapást szenvedett az 1692-es salemi boszorkányperek válságával. A következő század első felében váratlanul újjáéledt, Nagy Ébredés néven ismert.

A salemi boszorkányperek gyónási jelenete

A mozgalom 18. század közepén bekövetkezett végső hanyatlásáig a puritán irodalmi kifejezés legfontosabb formája a prédikáció volt. A puritanizmus kezdettől fogva az anglikán egyház megreformálására, illetve “megtisztítására” törekedett; innen ered a “puritán” elnevezés. Ennek a megtisztulásnak a legközvetlenebb útja a Szentírásban adott Isten Igéjéhez való szigorú ragaszkodásban rejlett. A prédikáció fő célja ezért ennek az Igének az értelmezése, vagyis a bibliai exegézis volt. Az istentiszteletek számosak voltak; egyes csoportoknál a gyülekezet naponta egyszer, vasárnaponként pedig kétszer is összejött. A puritán lelkészeknek rendkívül jól képzettnek kellett lenniük ahhoz, hogy ezt a kiterjedt szövegkutatást elvégezhessék Isten akaratának értelmét illetően, és azt koherensen és hatékonyan elmagyarázhassák a híveknek. Prédikációikat gyakran gyűjtötték és publikálták, és magával a Bibliával együtt sok puritán háztartásban a leggyakoribb olvasmányt képezték.

Az olyan személyiségek, mint John Cotton (1585-1652), Thomas Hooker (1586-1647), Increase Mather (1639-1723), fia, Cotton Mather (1663-1728) és Jonathan Edwards (1703-1758) jól ismerték prédikációik erejét és hatékonyságát.

John Cotton teológiai szövege, 1645

A Increase Mather prédikációja, 1675

A puritán teokrácián belül központi jelentőségre tett szert a történelmi szövegek írása is. Ez a Biblia tanulmányozásának tipológiai megközelítéséből fakadt. Mivel hittek abban, hogy az Ószövetség szereplői és eseményei az Újszövetség szereplőinek és eseményeinek típusai (antitípusai), és meg voltak győződve arról, hogy központi jelentőségük van a világnak az idők végére való felkészítésében, a Biblia mindkét könyvében keresték saját tevékenységük és teljesítményük előzményeit. A történelemnek ez a megközelítése összehozta a bibliai és a világi eseményeket, és arra szolgált, hogy igazolja a puritánok önigazoló felfogását, miszerint kiváltságos helyet foglalnak el Isten természetre és emberiségre vonatkozó tervében.

A “világi” puritán történelem talán legjobb példája William Bradford Of Plymouth Plantation című műve (először 1856-ban jelent meg), amely az első puritán kolóniáról számol be amerikai földön, azzal a céllal, hogy megörökítse azt, amit Bradford remélt és hitt, hogy jelentős fejezet lesz az ítélet napja és a puritán hit végső győzelme felé vezető úton. A “szent” történelem egyik legismertebb műve Cotton Mather Magnalia Christi Americana (1702) című műve, amelyet Sacvan Bercovitch olyan kiválóan tárgyalt The Puritan Origins of the American Self (1975) című kulcsfontosságú tanulmányában.

A költészet csak kis szerepet játszott az amerikai puritán kolóniák életében. A puritán költészet nagy része természetesen vallásos jellegű volt. És még azt a költészetet is, amely nem elsősorban vallási szándékkal íródott – a helyi és regionális eseményekről, az új földön, egy agrártársadalomban szerzett mindennapi, otthoni tapasztalatokról és személyes kérdésekről szóló verseket -, szinte elkerülhetetlenül áthatotta ugyanakkor az a puritán követelmény, hogy soha ne veszítsék szem elől Istent és az Ő útjait. A Biblia természetesen szinte minden puritán költészet középpontjában állt, és alapvető forrása volt a témáknak, gondolatoknak és képeknek, nem is beszélve a nyelv ritmusának modelljeiről. Gyakorlatilag minden kiadott költeménynek szükségszerűen a Sátán elleni küzdelem, a világ megtisztítása és Isten dicsőítése puritán feladatának kellett megfelelnie. Valószínűleg a legnépszerűbb puritán költő Michael Wigglesworth (1631-1705) volt, akinek “A végzet napja” (1662) című hosszú vallásos költeménye a 17. században négy, a 18. században pedig hat kiadást ért meg. Tagadhatatlan azonban, hogy Anne Bradstreet (1612-1672 körül) és Edward Taylor (1645-1729 körül) magánjellegű és személyesebb versei sokkal nagyobb érdeklődésre tarthatnak számot a kortárs olvasók számára. Ezért választottuk ezt a két szerzőt a puritán korszak Amerikájának költészetének képviseletére.