A limfociták típusai és funkciói

A limfociták két elsődleges típusa a B-limfociták és a T-limfociták, vagy B- és T-sejtek. Mindkettő a csontvelőben lévő őssejtekből származik, és kezdetben hasonló megjelenésűek. Egyes limfociták a tímuszba vándorolnak, ahol T-sejtekké érnek; mások a csontvelőben maradnak, ahol – az emberben – B-sejtekké fejlődnek. A legtöbb limfocita rövid életű, átlagos élettartama egy hét és néhány hónap között van, de néhányan évekig élnek, és így hosszú életű T- és B-sejteket alkotnak. Ezek a sejtek felelősek az immunológiai “memóriáért”, az ugyanazon antigénnel való második találkozásra adott gyorsabb, erőteljesebb válaszért.

A felszínükön lévő receptormolekulák révén a limfociták képesek antigéneket (idegen anyagokat vagy mikroorganizmusokat, amelyeket a gazdaszervezet “nem önmaguként” ismer fel) megkötni és segítenek eltávolítani azokat a szervezetből. Minden egyes limfocita olyan receptorokat hordoz, amelyek egy adott antigénhez kötődnek. A gyakorlatilag bármilyen antigénre való reagálás képessége a szervezetben található limfocita-populációk óriási változatosságából ered, amelyek mindegyike rendelkezik olyan receptorral, amely képes felismerni egy egyedi antigént.

Az idegen antigénhez, például egy baktérium vagy vírus összetevőjéhez való kötődéssel stimulálva a limfocita azonos sejtek klónjává szaporodik. A klónozott B-sejtek egy része plazmasejtekké differenciálódik, amelyek antitestmolekulákat termelnek. Ezek az antitestek szorosan a prekurzor B-sejt receptorainak mintájára készülnek, és a vérbe és a nyirokba kerülve kötődnek a célantigénhez, és elindítják annak semlegesítését vagy elpusztítását. Az antitesttermelés néhány napig vagy hónapig folytatódik, amíg az antigén legyőzésre nem kerül. Más B-sejtek, a memória B-sejtek, szaporodásra serkentődnek, de nem differenciálódnak plazmasejtekké; ezek biztosítják az immunrendszer számára a hosszú távú memóriát.

A tímuszban a T-sejtek szaporodnak, és segítő, szabályozó vagy citotoxikus T-sejtekké differenciálódnak, vagy memória T-sejtekké válnak. Ezután a perifériás szövetekbe vetődnek, vagy a vérben vagy a nyirokrendszerben keringenek. A megfelelő antigénnel stimulálva a segítő T-sejtek kémiai hírvivő anyagokat, úgynevezett citokineket választanak ki, amelyek serkentik a B-sejtek differenciálódását plazmasejtekké, ezáltal elősegítve az ellenanyagtermelést. A szabályozó T-sejtek az immunreakciók szabályozására szolgálnak, innen ered a nevük. A különböző citokinek által aktivált citotoxikus T-sejtek a fertőzött sejtekhez és a rákos sejtekhez kötődnek, és elpusztítják azokat.