Stamp Act protestsEdit
1765-ben a brit kormány az amerikai gyarmatokra kivetette a Stamp Actet. Ez előírta, hogy az amerikai gyarmatokon minden jogi dokumentumot, engedélyt, kereskedelmi szerződést, újságot, pamfletet és játékkártyát adóbélyeggel kell ellátni. A gyarmatosítók felháborodtak. Bostonban helyi üzletemberek egy csoportja, akik magukat a Hűséges Kilenceknek nevezték, titokban kezdett találkozni, hogy megtervezzék a Stamp Act elleni tiltakozássorozatot.
1765. augusztus 14-én Bostonban az Essex Street és az Orange Street (az utóbbit átnevezték Washington Streetre) sarkán egy nagy szilfa alatt tömeg gyűlt össze, hogy tiltakozzon a gyűlölt Stamp Act ellen. A fáról egy szalmával kitömött, “A. O.” feliratú képmás lógott le Andrew Oliver, a III. György király által a Stamp Act bevezetésére kiválasztott gyarmatosító számára. Mellette egy brit lovassági bakancs lógott, amelynek talpa zöldre volt festve. Ez a második képmás azt a két brit minisztert ábrázolta, akiket felelősnek tartottak a bélyegtörvényért: Bute grófját (a csizma a “Bute” szójáték) és Lord George Grenville-t (a zöld szín a “Grenville” szójáték). A csizma belsejéből egy kis ördögfigura kandikált ki, kezében a bélyegtörvény egy példányával és egy táblával, amelyen ez állt: “Mi nagyobb örömöt látott valaha Új-Anglia, / mint egy fára akasztott bélyegzőt!”. Ez volt az első nyilvános szembeszegülés a koronával szemben, és kiváltotta azt az ellenállást, amely 10 évvel később az amerikai függetlenségi háborúhoz vezetett.
A fa a tiltakozók központi gyülekezőhelyévé vált, és a körülötte lévő terület a köznyelvben Liberty Hall néven vált ismertté. A közelben egy szabadságrudat állítottak fel egy zászlóval, amelyet a fa fölé lehetett emelni, hogy a városlakókat gyűlésre hívják. Ebenezer Mackintosh, egy cipész, aki a képmások felakasztásával és a dühös tömeg vezetésével kapcsolatos gyakorlati munka nagy részét elvégezte, a “Szabadságfa tábornokaként” vált ismertté. Paul Revere a Szabadságfát szerepeltette a “Kilátás az 1765-ös évre” című metszetén.”
Amikor 1766-ban hatályon kívül helyezték a bélyegtörvényt, a városlakók a Szabadságfánál gyűltek össze ünnepelni. A fát zászlókkal és szalagokkal díszítették fel, és amikor beesteledett, lámpások tucatjait akasztották fel az ágaira. A törzsre rézből készült táblát erősítettek, amelyen ez állt: “Ezt a fát 1646-ban ültették, és a Szabadság Fiai parancsára 1766. február 14-én metszették meg”. Hamarosan más városok telepesei – a Rhode Island-i Newporttól a dél-karolinai Charlestonig – elkezdték elnevezni saját szabadságfáikat, és a Szabadságfa az amerikai forradalom ismert szimbólumává vált.
Egyéb tiltakozásokSzerkesztés
A Hűséges Kilencek végül egy nagyobb csoport, a Szabadság Fiai (Sons of Liberty) részévé váltak. A Szabadságfát továbbra is a tüntetések gyülekezőhelyeként használták, ami a lojalista Peter Olivert arra késztette, hogy 1781-ben keserűen írja,
Ez a fa állt a városban, & bálványnak szentelték, hogy a csőcselék imádja; ez volt rendesen a fa megpróbáltatás, ahová azokat, akikre a lázadók állami bűnözőként vetemedtek, bíróság elé vitték, vagy a politikai ortodoxia próbájaként vitték.
Az 1768-as Liberty Riot során, hogy tiltakozzanak John Hancock hajójának a királyi haditengerészet általi lefoglalása ellen, a városlakók egy vámbiztos hajóját kivonszolták a kikötőből egészen a Liberty Tree-ig, ahol egy látszatperben elítélték és elégették a Boston Commonon. Két évvel később a bostoni mészárlás áldozatainak gyászmenete haladt el a fa mellett. A Tea Act elleni tüntetések helyszíne is volt. 1774-ben egy John Malcolm nevű vámhivatalnokot és meggyőződéses lojalistát derékig levetkőztették, megkátrányozták és tollasították, és arra kényszerítették, hogy a fa alatt jelentse be lemondását. A következő évben Thomas Paine a Pennsylvania Gazette-ben ódát írt a Szabadságfáról.
A háborút megelőző években a britek nevetség tárgyává tették a Szabadságfát. A brit katonák kátrányt és tollat ragasztottak egy Thomas Ditson nevű férfira, és arra kényszerítették, hogy a fa előtt meneteljen. Boston ostroma alatt a brit katonák és lojalisták egy csoportja Job Williams vezetésével kivágta a fát, tudván, hogy mit jelent a hazafiak számára, és tűzifának használták. Később, a Charlottetown elleni rajtaütés során (1775) az amerikai kalózok bosszút akartak állni a fa kivágóján, a lojalista Nathaniel Coffin Jr.
A britek 1776-os kiürítését követően a Bostonba visszatérő hazafiak szabadságoszlopot állítottak a helyén. A facsonkot sok éven át a helyi lakosok a bostoni kőhöz hasonlóan tájékozódási pontként használták. Egy 1825-ös bostoni körútja során Lafayette márki kijelentette: “A világnak soha nem szabad elfelejtenie azt a helyet, ahol egykor a Szabadságfa állt, amely oly híres volt az önök évkönyveiben.”
.