LeBron James úgy döntött, hogy ismét elhagyja a Cleveland Cavalierst – és ezúttal Los Angelesbe viszi a tehetségét.
A Klutch Sports Group, James menedzsmentcége vasárnap este egy rövid közleményben jelentette be, hogy James négyéves, 154 millió dolláros szerződést kötött a Los Angeles Lakersszel.
A bejelentés lezárja a hónapok óta tartó találgatásokat arról, hogy James hol játszhatja pályafutása következő szakaszát, és egyesíti generációjának vitathatatlanul legjobb játékosát a Nemzeti Kosárlabda Szövetség egyik ikonikus franchise-ával.
James, aki pályafutása során először fog az NBA nyugati konferenciájában játszani, egy Instagram-bejegyzésben köszönetet mondott Északkelet-Ohiónak és a szurkolóknak. A Cavs 2016-os NBA-bajnoki győzelmi parádéján készült fotó fölötti szövegben James ezt írta:
“Köszönöm Északkelet-Ohiónak a hihetetlen 4 szezont. Ez mindig az otthonom lesz.”
A 33 éves James Akronban született, és két alkalommal játszott a Cavaliersben. Először a St. Vincent-St. Mary High Schoolból került a csapathoz, mint a 2003-as draft első számú választottja. 2007-re a Cavaliers élete első NBA-döntőjébe vezette a csapatot. A Clevelandet azonban elsöpörte a San Antonio Spurs, és miután többször nem sikerült visszatérnie a bajnokságba, James 2010 nyarán szabadügynökként elhagyta Clevelandet, és a Miami Heathez szerződött.
Ahol csatlakozott szupersztár társaihoz, Dwyane Wade-hez és Chris Bosh-hoz, és együtt négy egymást követő évben jutottak el a döntőbe, ahol kétszer nyertek.
Majd 2014-ben James megdöbbentette a kosárlabda rajongókat azzal, hogy elhagyta Miamit, és visszatért Clevelandbe. A Cavs-t a következő négy szezon mindegyikében a keleti konferencia bajnoki címéig vezette. A liga döntőjében minden alkalommal a Golden State Warriors ellen játszottak, és a Cavs háromszor is alulmaradt, James herkulesi erőfeszítései ellenére.
A 2016-os győzelemmel a Cavs nemcsak 3-1-es hátrányt győzött le, hanem 1964 óta az első clevelandi csapat lett, amely nagy profi bajnokságot nyert. A győzelmet ünneplő parádé több mint egymillió embert vonzott Cleveland belvárosába.
A csalódottság és a düh, amely James 2010-es távozását jellemezte, ekkorra a hála és a csodálat erőteljes kombinációjává változott, amikor a Cavalier-szurkolók felismerték, hogy minden idők egyik legnagyobb sportolóját láthatták sportolói ereje csúcsán – és az, hogy hazatért, még édesebbé tette ezt az élményt.
A Cavaliers tulajdonosának, Dan Gilbertnek az írásos nyilatkozata szerint Jamesnek köszönhetjük, hogy “megszerezte a hosszú ideig elérhetetlen bajnoki címet, amiről sokan azt hitték, hogy soha nem fogják látni.”
“Mindez nem történt volna meg, ha LeBron James nem hajlandó hazajönni és az ígéret földjére vezetni a Cavaliers-t. Az egész Cavaliers franchise köszönetet mond LeBronnak ezért az értékes pillanatért” – állt a közleményben.
Gilbert “csak a legjobbakat” kívánta Jamesnek és családjának, hozzátéve, hogy a csapat “egy nap majd visszavonultatja James 23-as mezét…”
James 15 szezonjából 14-ben volt NBA All-Star. Emellett négy NBA legértékesebb játékos díjat, három NBA döntő MVP díjat, két olimpiai aranyérmet, három All-Star Game MVP díjat, egy NBA pontkirályi címet nyert, és ő minden idők NBA rájátszásbeli pontkirálya.
A Clevelandbe való visszatérése óta eltelt négy évben James 26 pontot átlagolt 7,7 lepattanó és 8,0 assziszt mellett. Karrierje pontátlaga 27,2 pont meccsenként.
A LeBron James Családi Alapítványa emellett sokat fektetett be szülővárosában, Akronban a veszélyeztetett fiatalok életébe. Számos kezdeményezése között szerepel egy charter iskola, amely még ebben a hónapban megnyílik.
Los Angelesben James lesz a legújabb a Lakers szupersztárok hosszú sorában, amely az NBA legkorábbi napjaira nyúlik vissza, amikor a csapat Minneapolisban volt (innen a neve), és a center George Mikan volt a játék legjobb magasembere. Amióta a franchise 1960-ban nyugatra költözött, a sztárjai között volt Elgin Baylor, Jerry West, Wilt Chamberlain, Kareem Abdul-Jabbar, Magic Johnson, Shaquille O’Neal és Kobe Bryant. A Lakers 16 NBA-címet nyert, utoljára 2010-ben. A csapat azóta a legtöbb szezonban küszködött, a Warriors pedig a nyugati konferencia és az NBA meghatározó csapatává vált.