Francia gyilkos. Született Marie Fortunée Cappelle 1816-ban Párizsban, Franciaországban; meghalt 1852-ben Ussat-ban, Franciaországban; Cappelle ezredes (Napóleon hadseregének tüzérségi tisztje) két lánya közül a legidősebb; a Saint-Denis-i zárdaiskolába járt; 1839-ben férjhez ment Charles Lafarge-hoz (vasgyáros) (meghalt, 1840 januárjában); nem született gyermeke.
Franciaország egyik leghírhedtebb gyilkossági ügyének központi alakja, a 24 éves Marie Lafarge-ot azért ítélték el, mert férjét arzénnel lassan halálra mérgezte. A gyönyörű, művelt nő, aki zongorázott és verseket írt, Madame Lafarge inkább tűnt romantikus hősnőnek, mint hidegvérű gyilkosnak, és az 1840 nyarán lezajlott pere a század egyik legnagyobb szenzációja volt.
A Marie Fortunée Cappelle néven 1816-ban Párizsban született Lafarge egy tüzértiszt lánya volt, aki Napóleon hadseregében szolgált. Anyai ágon az uralkodó királyi családig vezethető vissza a származása, nagyanyja a király apjának, Philippe-Egalité-nek és szeretőjének, Stéphanie-Félicité de Genlis grófnőnek a lánya volt. A pere után kiadott emlékirataiban Marie azt állította, hogy gyermekkora boldogtalan volt, bár lehet, hogy eltúlozta a tényeket. Azt állította, hogy apja fiút akart, és csalódott benne, és hogy Marie ötéves korában született húgát szebbnek és szeretetreméltóbbnak tartotta. Marie apja meghalt, amikor Marie 12 éves volt, és anyja, aki újra férjhez ment, 1835-ben halt meg.
Az anyja halála után Marie-t anyja nővéréhez, a Francia Bank főtitkárának feleségéhez küldték. Bár jól bántak vele, státusza “szegény unokatestvérré” degradálódott, és házassági tehertételnek számított. Abban a reményben, hogy növelheti esélyeit arra, hogy férjet találjon, az egyik nagybátyja egy házasságközvetítő ügynökséget bízott meg. Rövid időn belül találtak egy megfelelőnek tűnő jelöltet Charles Lafarge, egy gazdag vasgyáros személyében, aki kifogástalan pedigrével és tekintélyes birtokkal rendelkezett Dél-Franciaországban, Le Glandier-ben. Akkoriban azonban még nem tudták, hogy Charles özvegyember volt, aki a hozományáért vette feleségül korábbi feleségét; egy általa kifejlesztett új kohászati eljárás finanszírozását remélte. Marie nem nagyon kedvelte őt, bár az érzései nem sokat számítottak. A Charles-szal az operában történt “véletlen” találkozás után a lány faragatlannak és csúnyának nyilvánította a férfit, de nagynénje napokon belül közzétette a házassági hirdetményt, és néhány héttel később, 1839 késő nyarán a szerencsétlen Marie férjhez ment, és úton volt Le Glandier-be.
Marie-t egyszerre rémítette meg az intimitás lehetősége Charles-szal, akit még mindig idegennek tartott, és kiábrándította az, amit új otthonában talált. A birtok teljesen lepusztult volt, és úgy érezte, hogy új sógorai, Charles anyja és nővére nem voltak túl barátságosak. Ráadásul a vasgyár csődbe ment. Le Glandier-ben töltött első éjszakáján Marie kétségbeesésében bezárkózott a hálószobájába, és levelet írt Charlesnak, amelyben szerelmet vallott egy másik férfinak, aki állítása szerint Párizsból követte őket. Azzal fenyegetőzött, hogy vagy megmérgezi magát arzénnel, vagy azonnal elindul Bordeaux-ba, hogy elérje a Szmirnába tartó hajót. “Kímélj meg, légy egy szegény árva lány őrangyala, vagy ha úgy akarod, ölj meg, és mondd, hogy öngyilkos lettem” – írta. Később aznap este azonban Marie-t anyósa rábeszélte, hogy ismerje el a cselt, és vonakodva úgy döntött, hogy ad egy esélyt a házasságnak. Charles beleegyezett, hogy elhalasztja a “házassági kiváltságait”, amíg felújítja a házat és visszaszerzi az üzletét.
A beszámolók szerint a következő hetekben javultak a dolgok a pár között. Charles tartotta a szavát, intézkedett a Lafarge-kúria felújításának megkezdéséről, és kölcsönt igényelt a vasgyár megerősítéséhez. Hogy még inkább megnyugtassa fiatal menyasszonyát, folyóiratok és újságok előfizetésével, valamint a helyi kölcsönkönyvtár tagságával látta el, hogy a lány szellemi érdeklődését kielégíthesse. Nagy költségek árán Marie zongoráját is elszállíttatta Párizsból, és szerzett neki egy arab lovat, amelyen lovagolhatott. Marie a maga részéről átvette a ház úrnői pozícióját, és elkezdte kidolgozni a Le Glandier rusztikus belső terének elegánsabbá alakítását célzó terveket. Az egyik első dolga azonban az volt, hogy arzénkészletet kért a helyi patikustól, hogy megszabadítsa a házat a patkányoktól.
1840 januárjában, kevesebb mint egy évvel a házasságuk után, Charles egy hosszabb üzleti útról bélbetegséggel tért haza, amely állítása szerint december közepén kezdődött, nem sokkal azután, hogy a felesége által küldött süteményt kapott. Azonnal ágyba bújt, de továbbra is görcsrohamok, hányinger és hányás gyötörte. Marie a férje ápolásának szentelte magát, ételt és italt adott neki, és igyekezett kényelembe helyezni. A férfi állapota azonban egyre romlott, és a barátok és rokonok gyanakodni kezdtek Marie-ra. Az egyik látogató azt állította, hogy látta, amint egy fehér port kevert a férjének szánt italba, bár Marie ragaszkodott hozzá, hogy az csupán gumiarábikum volt, amelyet akkoriban általában gyomorpanaszokra használtak. Ahogy Charles állapota egyre rosszabbodott, Marie anyósa odáig ment, hogy egy helyi gyógyszerésszel elemeztette egy pohár tojáslikőr maradványait, aki valóban arzén nyomaira bukkant. Marie-nak megtagadták a további hozzáférést Charleshoz, de már túl késő volt; a férfi 1840. január 14-én, az arzénvizsgálatot követő napon meghalt. A család azonnal vizsgálatot követelt, és rövid időn belül Marie-t gyilkossággal vádolták meg, és a brive-i börtönbe szállították, ahol továbbra is ártatlanságát hirdette.
Közben Marie nagynénje biztosította Párizs legjobb ügyvédjének, Alphonse Paillet-nek a szolgálatait, aki társaival, Charles Lachaud-val és Théodore Bac-kal együtt nekilátott Lafarge védelmének előkészítéséhez. Az ügyet szinte azonnal bonyolította egy lopás vádja, amelyet barátnője, Marie de Nicolai (Mme de Léautaud) emelt Lafarge ellen, aki Marie előző nyári látogatása után fedezte fel gyémántnyakláncának eltűnését. Amikor a Le Glandier-ben tartott házkutatás során előkerült a nyaklánc, Marie hajthatatlanul tagadta annak eltulajdonítását, azt állítva, hogy de Nicolai-t egy volt szeretője zsarolta, és a nyakláncot neki adta zálogba, hogy kifizesse a pénzt. Amikor tovább kérdezték, hogy miért van még mindig nála a nyaklánc, Lafarge azt állította, hogy miután rájött, hogy a zsaroló már nem jelent fenyegetést, de Nicolai, hálából, megajándékozta a nyaklánccal. A lopás ügyében a brive-i büntetőtörvényszék 1840 júliusában tárgyalt, ekkor Lafarge-ot elítélték és két év börtönbüntetésre ítélték.
Amíg a gyilkossági perére várt, Marie Lafarge céltáborrá vált, és magára vonta a francia polgárság figyelmét, amely pro- és anti-Marie táborra oszlott. A fogoly mintegy 6000 levelet kapott, amelyek többsége támogatását fejezte ki. Sok levél jómódú úriemberektől érkezett, akik házasságot vagy legalábbis anyagi segítséget ajánlottak fel a védelméhez. Fiatal hölgyektől is kapott rokonszenves leveleket, akik gyakran küldtek neki könyv- és virágajándékokat. Marie fenntartotta romantikus imázsát, a lehető legtöbb levélre válaszolt, és úgy emlegette magát, mint “a szegény rágalmazott”. Romantikus levelezésbe kezdett ügyvédjével, Charles Lachaud-val is, aki akkor még csak 22 éves volt, de a sors úgy hozta, hogy Franciaország egyik legelismertebb ügyvédje legyen. Életrajzírója szerint Lachaud meg volt győződve védence ártatlanságáról, és soha nem heverte ki az elítélését.
Az ügyvédei minden erőfeszítése ellenére, hogy megvédjék Lafarge-ot, a vád a meggyőzőbb ügyet mutatta be, bár bizonyítékaik többsége közvetett volt. Először katasztrofális házasságára hivatkoztak, bizonyítékként bemutatva azt a levelet, amelyet Charlesnak írt a Le Glandier birtokon töltött első éjszakáján, és amelyben egy másik szeretőt említett, valamint azt a tervét, hogy elhagyja Charles-t vagy megöli magát. Előadták, hogy arzént kért a patikustól a házban lévő patkányok elpusztítására, és hogy később az arzént szódabikarbónával helyettesítették a patkányok számára készített pasztában. Bemutatták, hogy a férjének küldött karácsonyi csomagban, amíg a férj üzleti úton volt, egy nagy arzénes süteményt kicseréltek egy kisebbre, és hogy a férj hazatérése után is arzénporral adagolták az ételét és italát (amit a kötényzsebében lévő tablettásdobozban tartott). Előadásukat a híres vegyész, Mateo Orfila meggyőző jelentésével fejezték be, amely egyértelműen megállapította, hogy Károly testében arzén volt jelen. Ezzel az utolsó megsemmisítő csapással Marie Lafarge, aki a kéthetes megpróbáltatás alatt végig megőrizte hidegvérét, sírva omlott össze, tudván, hogy nincs remény a felmentésére.
“Tisztességes” női bűnözőként Lafarge megúszta a közszemlére állítást és a kényszermunkát. Montpellier-ben raboskodott, ahol a fellebbezésére várva két kötetnyi emlékiratot írt. Amikor fellebbezése elbukott, egy cikksorozatot írt, amelyet halála után Börtönórák címmel adtak ki. A Marie Lafarge körül kialakult kultusz fokozatosan leáldozott, és elfeledett asszony maradt. 1851-ben tuberkulózisban szenvedve a börtönkórházba szállították. Orvosai III. Napóleonhoz intézett könyörgése nyomán 1852 elején kiszabadult, és egy hűséges dédnagybátyja és annak lánya egy Ussat-i gyógyfürdőbe szállította. Néhány hónappal később ott halt meg, és mindvégig ártatlanságát esküdözte.