A Walter L. Cohen College Prep munkatársai és diákjai egy lépéssel közelebb kerülnek a vadonatúj középiskolához, amikor e hónap végén kiköltöznek az épületből, és ezzel szabaddá teszik az utat egy új iskola építése előtt.

A következő két-három évben a nemrég bezárt Edgar Harney általános iskola lesz az otthonuk. Közben a Recovery School District egy 32 millió dolláros iskolát fog építeni a Cohen jelenlegi helyén, a Dryades 3500-as tömbben. A Cohen most az Orleans Parish School Board helyi felügyelete alatt áll, de az építési projekt része egy 2 milliárd dolláros iskolai létesítménytervnek, amelyet az OPSB és az állami RSD irányít.

A Harney körülbelül egy mérföldre van a South Claiborne Avenue-tól.

A Harney most az állandó iskolai helyszínből átkerül az Orleans Parish iskolakörzet “swing-space”-jébe. Ez egyike azon tucatnyi létesítménynek, amelyek ideiglenesen iskoláknak adtak otthont a Katrina hurrikánt követő években. Az iskolák tervezett költözéseket hajtottak végre építkezés vagy épületkorszerűsítés céljából, míg másoknak vészhelyzetben kellett költözniük, mint például a Lafayette Academy-nek, amelynek vészhelyzetben kellett helyet találnia egy esetleges azbesztszennyezés után.

A Willow Street-i Harney telephely korábban a Martin Luther King Jr. Charter School ideiglenes otthona volt a 2006-2007-es tanévben. A Recovery School District 2007-ben Edgar P. Harney Elementary néven nyitotta meg újra. 2010-ben az Edgar P. Harney Spirit of Excellence Academy lett.

Az elmúlt években a charteriskolát vezetőváltás és pénzügyi szabálytalanságok sújtották. Több figyelmeztetés után az Orleans Parish iskolakörzet januárban átvette az irányítást a Harney felett a nonprofit charter igazgatótanácsától, és bejelentette, hogy a tanév vége után bezárják.

A Central City általános iskola némi fejlesztést igényel, hogy a Cohenbe járó mintegy 370 diákot el tudja helyezni. A munkások a Harney “gyermekméretű WC-berendezéseit normál méretű WC-kre cserélik, és az általános iskolás korú bútorokat más iskolákba helyezik át” – mondta Tania Dall, a kerület kommunikációs igazgatója a The Lensnek küldött e-mailben.

A College Prep vezérigazgatója, Joel Castro szerint a charterhálózat azon dolgozik, hogy a Harney-t otthonossá tegye a középiskolások számára, akik két-három évet töltenek majd az épületben.

“Izgatottan várjuk Walter L. Cohen mellszobrát, amelyet a Cohen Alumni egyesület megbízásából a következő hetekben lepleznek le, és a Harneyban lesz kiállítva” – írta Castro egy e-mailben. “Folyamatban van az ideiglenes feliratok készítése az épületre, emellett számos olyan tárgyat is átviszünk a jelenlegi helyről, hogy a hintatérnek Cohen szellemét és hangulatát adjuk.”

A chartercsoport egy szomszédsági rendezvényt is tart majd.

“Rendezvényeket tervezünk a Harneyban, az első a Cohen-zászlófelvonás és a Welcome to the Neighborhood rendezvény lesz” – írta Castro. “Tisztában vagyunk vele, hogy a Cohen ideiglenesen lakik az épületben, és szomszédsági sétákat tervezünk, hogy megmutassuk a közösségnek a megbecsülésünket.”

A Cohen 1949-ben nyílt meg, az egyik első középiskola a városban, amely nyitott volt az afroamerikai diákok számára. 2011-ben csatlakozott a New Orleans College Prep charterhálózathoz. Öregdiákjainak csoportja aktívan tevékenykedett az iskolában, és a Walter L. Cohen Alumni Association elnöke a chartercsoport nonprofit igazgatótanácsában dolgozik.

2015 októberében a Cohen része volt egy három kampuszból álló megállapodásnak, amely lehetővé tette, hogy az iskola ott maradjon, ahol volt, amit az öregdiákok nagyon szerettek volna. Ez a megállapodás a még megépítésre váró Booker T. Washington High Schoolt a KIPP New Orleans Schoolsnak adta, a KIPP beleegyezett, hogy a KIPP Believe számára iskolát építsen a Columbia Parcban, és a KIPP Believe számára szánt pénzeszközöket a Cohennek szánták egy új iskola építésére.

A Cohen új épületéről az állandó helyén még nem született döntés. A College Prep igazgatótanácsának tavaly augusztusi ülésén az igazgatótanács tagja és az öregdiákok egyesületének elnöke, Jim Raby azt mondta, hogy aznap este beszélni fog az egyesület nevében. A csoport azt szeretné, ha a Cohen meglévő, 150 000 négyzetméteres iskoláját átalakítanák – nem pedig újjáépítenék, mondta.

A NOLA.com/The Times-Picayune beszámolt arról, hogy a Recovery School District pályázatot írt ki egy 110 000 négyzetméteres, 600 diák befogadására alkalmas iskolára.

Az RSD főfelügyelőjének, Kunjan Narechania májusi jelentése szerint a HMS Architecture lesz az építész a projektben. A finanszírozás a kerületnek a FEMA-val kötött történelmi 1,8 milliárd dolláros egyezségéből, valamint a Community Development Block Grant pénzéből származik.

Louisiana oktatási minisztériumának szóvivője, Sydni Dunn elmondta, hogy az új Cohen tervezése folyamatban van. A régi épület bontása 2019 októberében kezdődik, az építkezés pedig 2020 májusában indul. Az épület várhatóan 2022 nyarára készül el.

Castro elmondta, hogy a Cohen június 28-án kapja meg a Harney-épület kulcsait.