GOMEK
A valaha feljegyzett legnagyobb krokodil? Mi a helyzet a korábban említett nagyhalas történetekkel? Gondolnád, hogy a valaha feljegyzett legnagyobb sósvízi krokodil 10,1 m (33,1 láb) volt? Ezt az állatot a jelek szerint a Bengáli-öbölben ölték meg, és olyan nagy volt, hogy csak a feje került elő. Egy állítólag ehhez az állathoz tartozó koponyát a British Museumban őriztek, de amikor később megmérték, úgy becsülték, hogy egy 15,7 láb (4,8 m) hosszú krokodilból származik – kevesebb mint fele az állítólagos hossznak. Egy másik állítólagos 8,8 m-es (29 láb) szörnyeteg koponyájáról később szintén megállapították, hogy az egy legfeljebb 4,9 m-es (16,2 láb) krokodilé volt. Ezek még mindig nagy krokodilok, de jellemzőek a nagy krokodilokkal általában összefüggő túlzásokra. Mégis, néhány ilyen történet hihetőbbnek tűnik. A 6 m (19,7 láb) feletti sósvízi krokodilok minden bizonnyal sokkal gyakoribbak voltak Ausztráliában és Délkelet-Ázsiában, mielőtt az 1940-es, 50-es és 60-as években a bőrükért folytatott kiterjedt vadászat kiirtotta a nagy krokodilokat. Néhány régi vadász azt állítja, hogy ebben az időszakban lőttek 8 m (26 láb) feletti állatokat (pl. egy 27 láb hosszú sósvízi krokodilt a queenslandi Staaton folyóból az 1970-es évek elején). De megbízható mérések nélkül az ilyen feljegyzések a múltba vesznek.
Az internet korában a “nagyhalas” történetek új osztálya kezd megjelenni – a krokodilokról készült fényképek, amelyeket digitálisan manipuláltak, hogy az állat sokkal nagyobbnak tűnjön, mint amekkora valójában. Az ilyen trükkök aligha újak, és tucatnyi klasszikus “óriáskrokodil” fotó létezik, amelyeket úgy készítettek, hogy a szemet becsapva eltúlozzák a krokodil méretét. Egyszerűen semmi sem helyettesítheti az orrcsúcs és a farok vége között egyenes mérőszalaggal végzett mérést, amelyet lehetőleg megbízható szemtanúk is alátámasztanak.
Mi tehát a valaha feljegyzett legnagyobb krokodil? Az újabb időkből nagyon kevés megbízható mérés létezik rendkívül nagy krokodilokról, de léteznek. Az indiai Orissából származó sósvízi krokodil koponyája elég nagy volt ahhoz, hogy egy 20 és 23 láb közötti krokodilból származzon. Annak ellenére, hogy ez a világ legnagyobb krokodilkoponyája, eredeti tulajdonosának valódi mérete rejtély marad, mert bár a koponyaméretből meg lehet becsülni a teljes hosszúságot, elég nagy a szórás ahhoz, hogy egy ilyen mérés meglehetősen pontatlan legyen. Amennyire meg tudom állapítani, a következő az egyetlen két megbízható feljegyzés &teljes& krokodiloktól, amelyek hossza meghaladja a 20 lábat. Az első egy 20,3 láb (6,2 m) hosszú sósvízi krokodil volt, amely 1974-ben az ausztráliai Északi Területen, a Mary folyónál egy halászhálóba gabalyodott. A háló tulajdonosai fejszével megölték a krokodilt, és eltávolították a fejét, de végül vadőrök fedezték fel, és megmérték a különálló fejet és testet. A koponya a darwini krokodilfarmon van kiállítva, és még mindig látszanak rajta a fejsze nyomai, amellyel megölték. A második krokodil szintén 20,3 láb (6,2 m) hosszú volt, és a pápua-új-guineai Fly folyónál élő helyi falusiak ölték meg 1983-ban. Ebben az esetben valójában a bőrét mérte meg több zoológus, köztük Jerome Montague és Rom Whitaker. Mivel a bőrök köztudottan alulbecsülik a tényleges állat eredeti méretét, arra a következtetésre jutottak, hogy a krokodil legalább további 10 cm-rel / 3,9 hüvelykkel hosszabb volt. Ez az én jelöltem a valaha mért legnagyobb krokodilnak. Sajnos a vadon élő krokodilok ilyen méret eléréséhez szükséges idő, az ilyen méretek elérésére hajlamos egyedek alacsony száma, valamint a krokodilok és a terjeszkedő emberi populációk közötti konfliktus problémái miatt nem valószínű, hogy sok ilyen óriást fogunk még látni.