2002. szeptember 20-án Bush elnök új nemzetbiztonsági stratégiát tett közzé, amely lényegében elhagyja az elrettentés koncepcióját – amely a hidegháború éveiben a védelmi politikát uralta – egy előre mutató, megelőző stratégia helyett az ellenséges államok és terrorista csoportok ellen, miközben a fejlesztési támogatás és a szabad kereskedelem kiterjesztése, a demokrácia előmozdítása, a betegségek elleni küzdelem és az USA átalakítása is szerepel benne.

Az Egyesült Államok megvédése ellenségeitől az első és legalapvetőbb kötelezettségvállalás az amerikai nép felé, mondta Bush bevezetőjében. Bush a továbbiakban azzal érvel, hogy a radikális terroristák és a gazemberállamok jelentik az elsődleges fenyegetést az USA biztonságára, és hogy az ilyen fenyegetések legyőzéséhez az USA-nak minden eszközt be kell vetnie arzenáljában, beleértve a katonai erőt, a jobb belföldi védelmet, a bűnüldözést, a hírszerzést és a terrorizmus finanszírozásának megakadályozására irányuló erőfeszítéseket.

Bush rámutatott, hogy a tömegpusztító fegyverek terroristák és szélhámos államok általi kifejlesztése és megszerzése megköveteli, hogy az USA azonosítson és megsemmisítsen minden terrorista fenyegetést, mielőtt az elérné az Egyesült Államokat.

A kormányzat azzal érvelt tovább, hogy az USA-nak mindent meg kell tennie, hogy megőrizze egyedüli szuperhatalmi pozícióját, olyan katonai képességek fenntartásával, amelyek olyan messze megelőzik a potenciális riválisokat, hogy azok az államok nem fognak versenyezni.

A stratégiai dokumentum felvázolja azt a politikát is, amelynek célja a más nemzetekkel és nemzetközi szervezetekkel való együttműködés a regionális konfliktusok enyhítése érdekében; annak megakadályozása, hogy az ellenség tömegpusztító fegyvereket használjon az Egyesült Államok, szövetségesei és barátai ellen; a globális gazdasági növekedés új korszakának támogatása és előmozdítása a szabad piacok és a szabad kereskedelem révén; a nyitott társadalmak fejlődésének kiterjesztése és a demokrácia infrastruktúrájának kiépítése; a HIV/AIDS és más fertőző betegségek áldozatainak csökkentése; valamint az USA átalakítása.Bush elmondta, hogy az Egyesült Államok elkötelezett az olyan tartós intézmények mellett, mint az Egyesült Nemzetek Szervezete, a NATO, a Kereskedelmi Világszervezet és az Amerikai Államok Szervezete.