A kereskedelem fellendülése Európában fokozatosan ment végbe. Az itáliai városok, mint például Velence, kereskedelmi flottát (kereskedelmi hajókból álló flottát) fejlesztettek ki, és a Földközi-tenger jelentős kereskedelmi központjaivá váltak. Flandria városai, a mai Belgium és Észak-Franciaország partvidéke mentén fekvő terület, ideális fekvésűek voltak az észak-európai kereskedők számára. Az 1100-as évekre rendszeres kereskedelem alakult ki Flandria és Itália között. A környező területek kereskedői gyapjúszövetért jöttek Flandriába. A tizenharmadik században a Balti-tenger és az Északi-tenger térségében középkori kereskedelmi szövetség, a Hanza-szövetség alakult ki. A Hanza-szövetség több mint 100 észak-európai város szövetsége volt, amelyek a kölcsönös kereskedelmi védelem és a gazdasági lehetőségek érdekében fogtak össze. A kereskedelem ösztönzésére az észak-franciaországi Champagne grófjai évente megrendezett vásárok sorozatát kezdeményezték. Az észak-európai kereskedők szőrméket, gyapjúszövetet, ónt, kendert és mézet hoztak, hogy Észak-Itáliából származó ruhákért és kardokért, valamint a keleti selyemért, cukorért és fűszerekért cseréljenek. Ahogy nőtt a kereskedelem, úgy nőtt az arany- és ezüstpénzek iránti kereslet is. Lassan kialakult a pénzgazdaság – a cserekereskedelem helyett a pénzen alapuló gazdasági rendszer. Új kereskedelmi társaságok és banki cégek jöttek létre az árucsere és -eladás lebonyolítására. Ezek az új gyakorlatok a kereskedelmi kapitalizmus kialakulásának részét képezték, egy olyan gazdasági rendszer, amelyben az emberek nyereségvágyból fektettek be a kereskedelembe és az árukba.