Gondolkozott már azon, hogy mi a különbség egy drágakő, egy kőzet és egy ásvány között? Tudta, hogy sok vita folyt arról, hogy mi számít drágakőnek? Míg egy ásvány vagy egy kőzet azonosításakor elég pontosak tudunk lenni, addig a drágakövek esetében ez gyakran nem így van.

Mivel a drágaköveket az ékszerkészítésben használják, egyértelmű esztétikai és gazdasági értékük van. Ez az érték viszont a drágakő alapvető jellemzőjévé vált, nem pedig a belső szerkezete.

Nézzük meg közelebbről az ásványok, kőzetek és drágakövek osztályozásának és felhasználásának különbségeit.

Ásványok

Az ásványtan, az ásványok tudománya azt tanítja, hogy az ásványok geológiai folyamatok eredményeként keletkeznek, tehát a természetben előforduló szervetlen anyagok. Sajátos kémiai és fizikai összetételük van, amely nagymértékben rendezett atomi és jellemzően kristályos szerkezetet mutat. Lenyűgöző, hogy a 2000 ismert ásvány közül mindegyiknek van egy konkrétan azonosítható összetétele.

Egy adott ásványt hét tényező alapján lehet azonosítani: szín, csillogás, csík, törés, hasadás, keménység és kristályforma alapján.

Kőzetek

Ezzel szemben a kőzetek olyan ásványegyüttesek, amelyeknek nem feltétlenül van jellegzetes kémiai összetétele. Míg az ásványoknak ezerféle formája van a tiszta elemektől az összetett szilikátokig, a kőzeteket három típusba soroljuk: vulkáni, üledékes és metamorf kőzetek. A kőzetek tanulmányozása, a petrológia célja a föld kialakulásának magyarázata, míg az ásványtani eredményeknek kereskedelmi haszna is lehet.

Krémkövek

A drágakövek tanulmányozása – a gemológia – az ásványtan egyik ága. A drágaköveket amorf vagy kristályos kőzetként osztályozza. A kristályos drágakövek valójában ásványok, vagyis határozott és szabályos atomszerkezettel rendelkeznek. A kristályos drágakövekre példa a rubin, a smaragd és a gránát.

Az ásványnak ahhoz, hogy drágakőnek minősüljön, gazdasági és esztétikai értékkel is kell rendelkeznie. Ez azt jelenti, hogy szépsége és tartóssága miatt választják ki a csiszolásra, csiszolásra és ékszerkészítésre.

De ezzel még nincs vége.

A drágakövek közé sorolhatók még a kőzetek is, ha díszítő céllal használják őket. Ez a helyzet a lapis lazuli esetében. Sőt, egyes szerves anyagokat annak ellenére is drágakőnek minősítenek, hogy még a kristályos szerkezetük sincs meg. Ilyen a borostyán és a korall esete. Sőt, még csak nem is a szerves ásványok közé sorolhatók, hanem inkább a mineraloidok közé.

A drágaköveket legtöbbször ritkaságnak tartják, amiről tudjuk, hogy csak részben igaz. Például, míg az ametiszt régen valóban ritka volt, ma már messze nem az. Ugyanígy, míg régebben ritkasága miatt rendkívül értékes volt, azóta az értéke csökkent.

Összefoglalva, az ásvány és a drágakő között az összetételük és az ékszerkészítésben való felhasználásuk alapján tehetünk különbséget. Az ásványok jellemzően kristályosak; ha egy drágakő kristályos összetételű, akkor ásványnak tekintik. Ha egy ásványt ritka és kivételesen szépnek tartunk, akkor drágakőnek nevezzük. Ugyanez vonatkozik a kőzetekre is.

A drágakövek szépsége és keménysége miatt az ékszer- és óraipar elsősorban a drágakövek iránt érdeklődik, nem pedig az ásványok és kőzetek iránt. Ezért nem csoda, hogy a megbízható ékszerüzletek Chula Vista közelében és San Diego egész területén diplomás gemológusokat alkalmaznak; ők nemcsak a különböző drágakövekről, hanem azok széleskörű felhasználásáról is átfogó ismeretekkel rendelkeznek az ékszer- és óragyártásban.