hA “körszínház” vagy “arénaszínház” olyan színházi tér, amelyben a közönség körülveszi a színészi játékteret.
Az ókori színházban, különösen Görögországban és Rómában gyakori volt, de csak a 20. század második felében, kezdetben az Egyesült Államokban terjedt el újra.
Ismert, hogy az első világháború idején amerikai egyetemeken is rendeztek körszínházi előadásokat, és 1924-ben Gilmore Brown a kaliforniai Pasadenában megalapította a Fair-Oaks Playbox nevű társulatot, amely körszínházban játszott. 1940-ben a washingtoni Seattle-ben a Glenn Hughes Penthouse Theatre lett az első célzottan épített körszínház.
“A körszínház gyors akciót, mozgást és őszinte alakítást követel a színészektől. Izgalmas és valóságos. Ez színház 3D-ben.” Stephen Joseph
Stephen Joseph, egy fiatal színházi úttörő volt az első, aki népszerűsítette a formát Nagy-Britanniában. Az 1950-es években a színházi közönség csökkenése miatt aggódó, a televízió és más tömegszórakoztató eszközök által támasztott konkurencia miatt úgy érezte, hogy a körszínház újraélesztheti a színházat, és új, fiatalabb közönséget vonzhat.
1955-ben megalapította a Studio Theatre Company-t, amely az országban elsőként dolgozott körszínházban. Otthonuk a scarborough-i Library Theatre volt, ahol nyári évadokban mutattak be új írásokat és klasszikus drámákat. A téli hónapokban színházzal nem rendelkező városokba turnéztak, ezek egyike volt Newcastle-under-Lyme, ahol két hónapig egy ideiglenes körszínház működött a város Civic Halljában.
A helyi tanács szívesen talált volna nekik állandó otthont a városban, de a tervek soha nem valósultak meg. Ennek ellenére 1962 októberében egy átalakított mozi nyílt meg a közeli Stoke-on-Trentben Victoria Színház néven.
Peter Cheeseman lett a Victoria Színház igazgatója, amely nemzetközi hírnévre tett szóbeli színházi és zenei dokumentumfilmekkel tett szert. 1986-ban a New Vic Theatre megnyitásával Newcastle-under-Lyme-ban végre megvalósult az álom egy célzottan épített körszínházról.
A Studio Theatre Company továbbra is Scarborough-ban lépett fel, és végül egy újabb átalakított moziban, az 1996-ban megnyílt Stephen Joseph Theatre-ben talált állandó otthonra.
Stephen Joseph hatása a brit színházra mélyreható volt. Nemcsak az általa alapított két színház virágzik még ma is, hanem más körszínházak is létrejöttek: Többek között a manchesteri Royal Exchange Theatre, a richmondi Orange Tree Theatre és a boltoni Octagon Theatre.