Az oxigén létfontosságú az élethez, mivel a szervezet minden funkciójának üzemanyagát biztosítja. A szív feladata, hogy oxigénben gazdag vért pumpáljon a test minden sejtjéhez. A vérerek – az egymáshoz kapcsolódó artériák, arteriolák, kapillárisok, vénák és vénák hálózata – biztosítják a vér közlekedésének útját.

Az artériák azok a járatok, amelyeken keresztül a vér áramlik, ezek közül a legnagyobb az aorta. Az aorta a szívből ágazik ki, és sok kisebb artériára oszlik, amelyek izmos falakkal rendelkeznek, amelyek átmérőjét úgy állítják be, hogy növeljék vagy csökkentsék a véráramlást egy adott testtájékon. A hajszálerek vékony falú, erősen elágazó erek, amelyek a szöveteket táplálják, és összegyűjtik a salakanyagokat, hogy azokat a tüdőbe, a májba vagy a vesébe szállítsák kiürítésre. A kapillárisok a vénákba ürülnek, amelyek viszont a szívbe visszavezető vénákba ürülnek. A vénák az oxigénmentes vért a tüdőbe szállítják, hogy több oxigént vegyen fel, majd ismét vissza a szívbe.

Az érrendszeri betegségek négy leggyakoribb típusa a magas vérnyomás, a koszorúér-betegség, a stroke és a reumás szívbetegség. Egyéb formák közé tartoznak a ritmuszavarok, az artériák, arteriolák és kapillárisok betegségei, veleszületett hibák, szívbillentyűbetegségek, a tüdőkeringés betegségei; valamint a vénák és nyirokerek betegségei. E rendellenességek némelyike az érsejtek túltermelésének következménye, míg mások érrendszeri rendellenességekből erednek. Megint mások az erek gyulladásából vagy az ereken belül a plakknak nevezett zsíros anyag felhalmozódásából erednek.