A földönkívüli életformák már több mint egy évszázada a népszerű sci-fi egyik főszereplői, de legtöbbször úgy néznek ki, mint az emberek, furcsa orral, vicces kalappal vagy hegyes fülekkel (bocs, Mr. Spock!). Ezek a külsőségek gyakran annak az eredményei, hogy a televíziós és filmes producerek korlátozott költségvetésből próbálnak “idegen” jelmezt készíteni. De hogyan fognak kinézni a valódi idegenek, amikor (és ha) végre találkozunk velük?

A földönkívüli intelligencia kutatása (SETI) már több mint 50 éve folyik, kormányok, magánvállalatok és (most már) gazdag jótevők támogatásával. A csillagászok rádióteleszkópok és más eszközök segítségével próbálják lehallgatni a más világokon élő intelligens fajok által szándékosan vagy véletlenül küldött üzeneteket.

“Természetemnél fogva optimista vagyok – tudósként annak kell lenned. De reményteljes érzésem nem vágyálom; szilárdan megalapozott a SETI logikájában. Fél évszázad hosszú időnek hangzik, de a kutatás valóban az elején jár. A SETI erőfeszítések és képességek jelenlegi állása alapján úgy érzem, hogy a küszöbén állunk annak, hogy valami igazán forradalmi dolgot tudjunk meg” – írja Seth Shostak, a SETI vezető csillagásza.

Mivel talán már közel vagyunk ahhoz az időhöz, amikor szemtől szemben (vagy legalábbis fültől fülig) találkozunk egy idegen civilizációval, nézzük meg, mi a közös a Földön élő fajok között, és milyen természeti törvények hatják át az Univerzumot, hogy megpróbáljuk meghatározni, hogyan alakulhatott ki az élet máshol.

A földi élet sokféle testalkatú, a világban elfoglalt helyüknek megfelelően kialakult. Az első dolog tehát, amit közel biztosra vehetünk, hogy bármelyik élettel teli bolygó valószínűleg tele lesz különböző fajokkal, olyannyira különbözőekkel, mint amilyen különbözőek itt a Földön a polipok, a szilfák és a planktonok. Szűkítsük tehát a keresést csak azokra az életformákra, amelyek elég intelligensek ahhoz, hogy rádióteleszkópot vagy űrhajót építsenek, és kapcsolatba lépjenek más bolygókkal (a macskánk tegnap rájött, hogyan kell működtetni az ajtókilincseket, de attól még nem valószínű, hogy egyhamar kapcsolatba lép egy idegen civilizációval – bocs, Max!).

A más bolygókon élő élet valószínűleg a Földhöz hasonlóan háromféle – szárazföldi, folyékony vagy gáznemű – terep egyikén (vagy többjén) fejlődött ki. Azt is nyugodtan feltételezhetjük, hogy az evolúció és a természetes szelekció törvényei más világokon is hasonló módon működnek, mint nálunk.

Az idegenek valószínűleg rendelkeznek valamilyen közlekedési eszközzel – akár járnak, akár csúsznak, akár úsznak, akár repülnek. Enélkül nehezen tudnának “találkozni” fajuk más tagjaival, hogy felépítsék civilizációjukat.

Itt a szárazföldön a legtöbb faj lábakkal közlekedik, ez az alkalmazkodás számos terepen hasznos, a sivatagoktól az erdőkig. Tehát a szárazföldön kifejlődött idegenek több mint valószínű, hogy rendelkeznek valamilyen lábakkal (bocsánat, kígyók!). Ha egy intelligens faj az óceánokban alakult ki (vízből, szénhidrogénekből vagy valamilyen bizarr anyagból, például higanyból vagy jódból), akkor valószínűleg vagy uszonyokra, csápokra vagy fúvókákra lenne szükségük a folyadék mozgatásához, a mozgás előállításához. A madárfajok esetében valószínűleg a szárnyak jelentenék a normát, bár egy léggömbszerű szerkezet a testükben (vagy esetleg természetes fúvókák) szintén lehetségesek.

Az elektromágneses (em) sugárzás áthatja az Univerzumot, ezért valószínű, hogy a fejlett életformák rendelkeznek valamilyen módon az em sugárzás bizonyos formáinak összegyűjtésére és feldolgozására, hasonlóan ahhoz, ahogy mi értelmezzük a fényt. Az idegenek azonban sokkal más hullámhosszon “láthatnak”, mint mi – infravörös, ultraibolya, vagy esetleg rádióhullámok.

Ezért elvárható, hogy az intelligens földönkívüliek rendelkezzenek valamilyen szemmel, bár ezek a miénktől nagyon eltérőek lehetnek. Az általunk látható fény az elektromágneses spektrumnak csak egy parányi részét teszi ki. Részben azért látják a földi állatok nagyjából ugyanazokat a hullámhosszakat, mint mi, mert a légkörünk nagyszerűen átengedi a látható fényt a földre, miközben más frekvenciákat blokkol. Ha a szemünk érzékeny lenne a légkör által blokkolt gamma- vagy röntgensugárzásra, a világ valóban nagyon sötét hely lenne. Más bolygók légköre (vagy óceánjai) azonban egészen más hullámhosszú elektromágneses sugárzást szűrhetnek, mint a mi szülőbolygónkon.

A Földön csak egyetlen fajnak, az apró mászóhalnak van egyetlen szeme (bár egyes fajok szemei nagyrészt nem működnek). Ennek nagyon jó oka van – egynél több szemre van szükség a háromdimenziós látáshoz, ami segíti a képességet, hogy pontosan megítéljék, milyen messze ül egy célpont, legyen az zsákmány vagy egy hely, ahová utazhatnak. Az egynél több szem akkor is jól jön, amikor egy területet kell pásztázni a ragadozók után, hogy ne egyenek meg, és így egy másik napon is szaporodhassanak. Ezért valószínű, hogy bármely faj, amely elég fejlett ahhoz, hogy kommunikáljon más világokkal, két vagy több “szemmel” rendelkezik, bár mi talán nem ismerjük fel őket ilyennek (Bocs, Mike Wazowski!).

Az intelligens idegeneknek szinte biztos, hogy van valamilyen módszerük a tárgyak megragadására és manipulálására, hogy rádióteleszkópokat és űrhajókat tudjanak építeni. Hacsak nem valami telekinézisről van szó (ami valószínűtlennek tűnik), ez valószínűleg azt jelenti, hogy rendelkeznek valamilyen függelékkel, amely képes megragadni tárgyakat és valamilyen finomsággal mozgatni őket.

A termodinamika és a kémia törvényei szinte megkövetelik, hogy minden fajban, függetlenül attól, hogy honnan származik, valamilyen folyamatnak, hasonlóan az evéshez, meg kell történnie ahhoz, hogy a földönkívüliek számára energiát biztosítson, nos, a legtöbb dologhoz. Azonban lehet, hogy nem fogyasztanak táplálékot, ehelyett az energiát a napjukból vagy annak a közegnek a vegyi anyagaiból nyerik, amelyet otthonuknak neveznek.

Az intelligens idegenektől végül is elvárhatnánk, hogy valamilyen formában beszéljenek – még itt a Földön is az egyetlen, nagyrészt némának hitt állatok egyike, a zsiráfok, a jelek szerint alacsony frekvenciájú zümmögéssel kommunikálnak. Itt a Földön azonban a kommunikáció nemcsak hangok, hanem testbeszéd (beleértve a jelbeszédet is), illatok és a méhek tánca révén is történhet. Hogy az idegen fajok hogyan kommunikálnak, azt csak találgatni lehet, de valószínűleg rendelkeznek valamilyen nyelvi formával.

A galaxisban (vagy az Univerzumban) lévő idegen civilizációk számát a Drake-egyenlet segítségével lehet megbecsülni. Röviden, a képlet a vizsgált csillagok számát veszi alapul, elosztja a bolygókkal rendelkező csillagok hányadával, majd a lakható bolygók hányadával, azokkal, amelyeken élet alakult ki, az intelligens életet tartalmazó bolygók hányadával, és így tovább, amíg nem kapunk egy becslést az intelligens civilizációk számáról.

“Ha egyszerű matematikai problémaként kezeljük, vadul eltérő becslések születnek – ami… lehet az elfogultság következménye. Mivel a változók közül kevés ismert, egyesek úgy érzik, hogy ez az E.T. valószínűségének a bizonyosság látszatát kelti, miközben alapvetően bizonytalan adatpontoktól függ” – magyarázza a SETI Intézet.”

A közelmúltig még a bolygókkal rendelkező csillagok százalékos arányát is csak találgatni lehetett. Miután a Kepler űrszonda segítségével több ezer exobolygót találtak, ma már tudjuk, hogy szinte minden csillagot, amelyet megnézünk, bolygók vesznek körül. Arról is pontosabb elképzelésünk van, hogy ezek közül hány Föld-szerű – a jelenlegi becslések szerint nagyjából egy az öthöz, bár ez a szám valószínűleg emelkedni fog, ahogy a kisebb bolygók felkutatására szolgáló technológia fejlődik. Michio Kaku fizikus Az emberiség jövője című könyvében úgy becsüli, hogy csak a Tejútrendszerben 20 milliárd Föld-szerű bolygó lehet. Ráadásul több százmilliárd más galaxis van, és folyamatosan újabbakat fedeznek fel.

Mivel ennyi lehetőség van arra, hogy más világokon intelligens élet alakuljon ki, nagyon is lehetséges, hogy a cikk minden elképzelése téves. De talán ezek az elképzelések a legjobb kiindulópontjai annak, hogy elgondolkodjunk azon, hogyan nézhet ki az E.T., amikor először lépünk vele kapcsolatba.