Amikor 1938 márciusában a német hadsereg bevonult Ausztriába, Adolf Hitler német diktátort a legnagyobb osztrák városok legnagyobb tereit is megtöltő, ujjongó tömegek fogadták. A német inváziót megelőző napokban az osztrák korporatív állam tekintélyelvű kormánya népszavazást tervezett saját pozíciójának és Ausztria függetlenségének biztosítása érdekében. Az osztrák kormány törekvéseinek közelgő sikere arra késztette Hitlert, hogy a népszavazás megakadályozása érdekében bevonuljon Ausztriába. 1938 áprilisában maga a német kormány kezdeményezett népszavazást, amelynek célja az volt, hogy dokumentálja az osztrákok támogatását az új rezsimhez és országuk Németországhoz csatolásához. Az áprilisi népszavazás nagy siker lett a nácik számára, a lakosság több mint 99 százaléka az annexió mellett szavazott. Miért gondolták meg magukat az osztrákok néhány hét alatt? Hogyan reagált a lakosság általában az új rendszerre? Hogyan érezték magukat az osztrák nácik, akik az osztrák testületi állam ellen harcoltak, a náci párt által irányított Nagy-Németországban? Milyen módon befolyásolta a gazdasági fellendülés, a politikai üldöztetés és a háborús erőfeszítések a lakosság hozzáállását? Hogyan reagáltak az osztrákok a náci antiszemitizmusra és a zsidóüldözésre?
Evan Burr Bukey az Arkansasi Egyetemről, aki számos munkát publikált Ausztriáról és a nácizmusról (többek között: Hitler szülővárosa: Linz, Ausztria, 1908-1945, Bloomington: Indiana University Press, 1986), új könyvében három részben foglalkozik ezekkel a kérdésekkel. Az első az ausztriai náci uralom előzményeire összpontosít, visszanyúlva a Habsburg-monarchia német nacionalizmusáig és a náci párt ausztriai hagyományaiig, valamint – meglehetősen erőltetett utalással – az ellenreformációig és a jozefinizmusig. Bukey leírja az 1934-ben létrehozott korporatív állam politikai és gazdasági helyzetét, valamint a széles körben elterjedt antiszemitizmust, amely a világháború után új csúcsokat ért el, és amelyet a korporatív rendszer évei alatt csak részben sikerült megfékezni. Bukey értelmezése Ausztria Németországhoz csatolásáról nagyrészt az uralkodó nézetet követi. Mint már a független Ausztria második világháború előtti utolsó kancellárja, Kurt Schuschnigg is rámutatott, 1938-ban sem az osztrák kormány, sem a nácik nem állt a lakosság többsége mögöttük. A becslések szerint mindkét tábor a lakosság egynegyede és egyharmada között mozog, a fennmaradó 35-50 százalék bizonytalan volt, és többnyire kész volt támogatni az uralkodó kormányt, legyen az független osztrák vagy náci kormány. Bár egyértelmű, hogy az áprilisi népszavazás eredménye a náci terror miatt erősen elfogult volt, valószínűnek tűnik, hogy a német megszállás után a többség még egy szabad népszavazás esetén is az annexióra szavazott volna.”
A könyv fő része Ausztria Németországhoz csatolása és a háború kezdete közötti másfél évet öleli fel. Bukey két ideológiai táborban, a náci lakosság és a katolikus egyház, valamint a munkásosztályon és a földműves lakosságon belüli attitűdöket írja le. Ezekben a fejezetekben a szerző differenciált képet nyújt a náci párton belüli hatalommegosztásról, egyes náci frakciók téveszméiről, a püspöki kar taktikai lépéseiről, az osztrák katolikus aktivisták hangulatáról (akiknek többek között sikerült megrendezniük a Harmadik Birodalom történetének legnagyobb náciellenes tüntetését), a náci munkapolitikára adott népi reakciókról, a vidéki lakosság korlátozott elérhetőségéről és sok más kérdésről. Egy olyan kérdés, amely nem korlátozódott egyetlen osztályra vagy ideológiai táborra, az antiszemitizmus és a zsidó lakossággal való bánásmód volt. A zsidóüldözés közvetlenül az annexió után kezdődött, és magában foglalta a terrort és az állami tisztviselők által szervezett nagyszabású kisajátítások előkészítését, valamint az egyszerű emberek által kezdeményezett támadásokat és megalázó rituálékat.
A harmadik rész…