John 5 talán a legfelforgatóbb művész a mai zeneiparban. Igen, rockolja a hullafestékes hangulatot, és karrierje jó részét azzal töltötte, hogy elektromos gitáron játszott a viták mesterével, Marilyn Mansonnal és jelenlegi zenekarvezetőjével, Rob Zombie-val, így a nyilvánvaló következtetés az, hogy a “horror metal” groove-ot a végletekig kidolgozza.

De még a szólóalbumainak és videóinak legkezdetlegesebb vizsgálata is egészen más valóságot tár fel. Persze, felfedezhetsz néhány ijesztő szörnyhangot, sorozatgyilkosok által inspirált címeket és hangklipeket, és egy hátborzongató, nyugtalanító érzést, ami sok dalban munkál. De amit szintén találsz, az a legfelemelőbb, leggonoszabb country stílusú pengetés a nashville-i Robert’s Western World mellett.

Metálosok sokasága számára a country zene olyasmi, amit a nagyszüleik talán szeretnek. John 5 lerombolja ezt a fáradt, régi előítéletet az egyik leggyújtóbb foszlányozással, amit valaha is előadtak egy Tele-n – vagy bármilyen baltán, ha már itt tartunk.

John időt szakított könyörtelen időbeosztásából, hogy beszélgessünk új albumáról, az Invasionról, eddigi karrierjéről, és arról, hogyan sikerült sikeres és jövedelmező pályára állnia a karrier pénzzé tételének nehézségei között a tönkretett zeneiparban.

Session gitárosként kezdted, sokféle előadóval játszottál, akik közül sokan nem jutnak eszünkbe, ha John 5-re gondolunk. Ezek a “számlák kifizetése” típusú fellépések voltak?

“Nos, ez részben a zene szeretete volt, és az is, hogy rajongója voltam ezeknek a művészeknek; mindenkinek nagy rajongója voltam, akivel dolgoztam. Azt is szerettem volna, hogy meg tudjak élni a gitározásból. Ez jól működött számomra, mivel olyan sok olyan emberrel játszhattam, akiknek a munkásságát úgy ismertem meg, hogy amúgy is rajongója voltam a katalógusuknak.”

Az első dolog, ami igazán feldobta az ismertségedet, David Lee Roth 1998-ban megjelent DLR albuma volt, amit méltánytalanul figyelmen kívül hagytak a back katalógusában. Talán azért, mert Roth karrierje akkoriban egy kis hullámvölgyben volt. Vannak szép emlékeid azokról a felvételekről?

“Igen. Olyan gyorsan elkészült; beültünk és élőben játszottuk. Nem hiszem, hogy egyáltalán nem volt overdub. Csak néhány hétig dolgoztunk rajta. Nagyon jól illik a zenéhez, és szerintem igazi élő hangzása van.”

Létezik néhány nagyszerű gitárvonal – a John Mayall-vonal Clapton/Green/Taylor, az Ozzy-vonal Rhoads/Lee/Wylde és a David Lee Roth-vonal Eddie/Vai/Becker. Nagyszerű társaság ez egy gitáros számára, nem igaz?

“Igen, igazad van – nem így gondoltam erre. Ez tényleg jó társaság. Mindegyiküknek nagy rajongója vagyok. Mindig arra gondolok, hogy nagyon boldog és szerencsés vagyok, hogy ebben a szakmában dolgozhatok.”

A következő zenekarod a Marilyn Manson volt, ami mindenképpen figyelemfelkeltő volt. Jó tapasztalat volt?

“Abszolút. Manson – meg kell adni az elismerést, ahol az elismerés jár – ő adta a nevemet. Hihetetlen időszak volt; csak a vége felé vált furcsává. Vicces, ahogy az idő halad előre, és mindenki bocsánatot kér, tudod? Most is állandóan találkozom vele, amikor Rob Zombie-val turnézom. Sőt, épp most fogok elmenni a születésnapi partijára.”

“Volt néhány nagyon érdekes karrierlecke, amit megtanulhattunk. Ha belegondolok, hogy mit tettem a karrierem során, akkor ez megdöbbentő számomra, mert igazából csak session zenész akartam lenni, családot alapítani és minden nap hazajönni. Nem szeretek sokat utazni. Egyáltalán nem gondoltam rockzenészi karrierre.”

A Mansonból való kilépésed után úgy döntöttél, hogy maradsz a John 5 névnél.

“Nos, a haveromat, Ace Frehley-t használom példaként; amikor kilépett a Kissből, nem ment vissza Paul Frehley-nek. Úgy gondoltam, ‘Büszke vagyok a nevemre, és ezzel a névvel fogok futni.'”

Ez is egy szép kétértelműség, nem igaz? A ‘John 5’ majdnem bibliaian hangzik, és mégis…

“Így van! És ez a kétértelműség nagyon jól illeszkedik ahhoz, amit zeneileg csinálok.”

Azután Rob Zombie-val álltál össze. Őt már ismerted?

“Mindig is nagy Rob Zombie rajongó voltam. Hallgattam őt a kocsimban és imádtam a dalait, a zenéjét és a szövegeit. Éppen egy jótékonysági koncertet adtam, és lehetőségem nyílt vele játszani. Azt mondtam: ‘Ha valaha is szükséged lesz egy gitárosra, csak szólj nekem’. Felhívott, és azt mondta, hogy eredetileg csak egy rövid ideig fog koncertezni, mielőtt a filmekre koncentrálna, de 15 évvel később még mindig együtt játszunk.”

A nagyszerű kapcsolatok listáját tekintve, van még valaki a kívánságlistán, akivel szívesen dolgoznál együtt?

“Nem tudom, hogy ez jó vagy rossz dolog-e, de annyira elégedett és boldog vagyok azzal, ahol most tart az életem, hogy örülök mindennek, ami a következő kanyarban jön. Most írtam a Mötley Crüe-vel. Amikor bármilyen lehetőség adódik, mindig úgy kezelem, mint valami igazán különlegeset.”

Az óriási stílusválasztékot figyelembe véve, amelyben magadnak és más művészeknek írsz, beleértve olyan különböző előadókat, mint Rod Stewart és a Lynyrd Skynyrd, és még olyan váratlan emberrel is együtt dolgozol, mint Ricky Martin, honnan jön az inspiráció? Mindig felhalmozod az ötleteket, vagy megrendelésre dolgozol?

Kizárólag a zene és a gitár szeretetéért csinálom, nem a közönségért

“A helyzettől függ. Ha valami érdekes dolog jut eszembe, lehet, hogy úgy gondolom, hogy ez úgy hangzik, mint egy refrén vagy egy riff stb. Nem feltétlenül halmozok fel dalokat, de vannak ötleteim kéznél.”

“Ha elmegyek írni valakivel, mondjuk Paul Stanley-vel vagy ilyesmi, és azt mondja, ‘Adj valami olyasmit, mint a Shandi’, akkor tudom, mire gondol. Bárkivel is dolgozom együtt, mindig megcsinálom a házi feladatomat, így tudni fogom a rövidítést, hogy mire gondolnak és mit keresnek egy dalban, amikor együtt dolgozom.”

Gondoltál már arra, hogy saját vokállal egészítsd ki az albumaidat, talán azért, hogy szélesítsd a munkáid közönségét, mivel az instrumentális terület néha kissé korlátozó lehet a hatókörét tekintve?

“Van egy énekesem Rob Zombie-val. Ez lefedi az alapjaimat. Szeretem, amit a hangszeres munkában csinálok, ráadásul egy hatalmas rockzenekarban is benne vagyok. Minden, amit csinálok, a zene szeretetéből fakad. Ez az egyetlen motivációm: Csak a zene és a gitár szeretetéért csinálom, nem a közönségért.”

A zenédben azt szeretem, hogy az ismerős és látszólag biztonságos dolgokat szembeállítod valami sokkal baljósabb háttérrel. Ez nagyon nyugtalanító érzést kelt, mint például a Tiptoe Through the Tulips, ami az Insidious című filmben játszódik.”

“Ez az, amit szeretek csinálni, hogy összekeverjem a dolgokat. Tulajdonképpen érdekes, hogy megemlítetted a Tiptoe-t. Elképesztő, hogy milyen széleskörű és váratlan zene lehetett egy időben, hogy valaki olyan baloldali, mint Tiny Tim sikeres tudott lenni. Annyi különböző hangzással nőttem fel a zenében – szeretem a country-t, szeretem a metált, szeretem a shredet – szóval miért ne keverhetném mindezt össze, akár egy dalban is, érted?”

Mit hallgatsz jelenleg, és melyek a legfontosabb albumok, amiket hallgatsz?

A Kiss hatása annyira alábecsült. Annyi embert befolyásoltak a gitározásban

“Ez egy nagyszerű kérdés. Szeretem a Steely Dant és az Aristocrats-t – nagyszerű zene. Mostanában sokat hallgatom őket. All-time go-to albumok lennének Jimi Hendrix Are You Experiencedje, Yngwie Rising Force-ja, Steve Vai Passion and Warfare-ja, az első Van Halen album és a Kiss Love Gun-ja.”

“A Kiss különösen az egyik olyan dolog, ami miatt gitározni akartam. A Kiss hatása annyira alábecsült. Annyi emberre voltak hatással, hogy gitározzanak. A Kiss srácok hihetetlen dalszerzők és zenészek. Egyetlen zenekar sem boldogul csak úgy az imidzsben dalok nélkül.”

Megdoblak pár kevésbé ünnepelt Tele-játékossal, hogy elmondjam a véleményed: Danny Gatton és Pete Anderson.

“Imádom Danny Gattont; ő egy zseni volt és nagy hatással volt rám, ő tényleg valami más volt. Remélem, hogy az emberek, akik ezt olvassák, utánanéznek neki. És Pete Anderson, amit különösen Dwight Yoakammal csinált, ahol a szólót egy teljesen váratlan irányba vitte el, ő tényleg magasra tette a lécet a country gitározásban – megint valaki, akinek a munkássága nagy hatással volt rám.”

“Egyébként, bár ő nem egy Tele játékos, ha valaki, aki ezt olvassa, szeretne betekintést nyerni a hatásaimba, akkor mindenképpen nézze meg Joe Maphist. Én is sokat vettem tőle.”

Láthatóan egy technikai szörnyeteg vagy, de sosem hagyod, hogy a technika a dallam útjába álljon – és nem félsz valami egyszerűt játszani, ha az működik. Van egy srác a YouTube-on, akinek van egy klipje a 10 legkönnyebben játszható riffről gitáron, amolyan gúnyolódva a Satisfaction és a Smoke on the Water című dalokon. Tényleg nem érti a lényeget; a zsenialitás egy nagyszerű riff létrehozásában rejlik, nem pedig abban, hogy mennyire nehéz eljátszani.

“Ó, Istenem! Ez a fickó azt kívánja, bárcsak ő írta volna ezeket a riffeket. El tudod képzelni, ha te írtad volna ezeket a riffeket? Ember, akkor egy kastélyban élnél, nem pedig egy YouTube oldalt üzemeltetnél. Hatással van rám a shred, a country és a nagyszerű zene, függetlenül attól, hogy milyen nehéz játszani.”

Amikor elkezdtem, azt gondoltam: “Nos, már van Steve Vai és Yngwie Malmsteen; mivel szeretem a rockot és a country-t, miért ne olvasztanám össze a kettőt?”

“Minden befolyásom a zenémen keresztül fog kijönni. Az emberek nagyon ragaszkodnak ahhoz, hogy azt mondják: ‘Ez így hangzik, ez úgy hangzik’. Mindenki a hatásainak a terméke.”

“Amit sosem értettem, hogy az emberek miért akadnak fenn azon, hogy valami egy kicsit hasonlít valami másra. A hatásaid tesznek azzá, ami vagy, aztán az, hogy mit kezdesz ezekkel a hatásokkal. Amikor elkezdtem, azt gondoltam: “Nos, már van Steve Vai és Yngwie Malmsteen; mivel szeretem a rockot és szeretem a country-t, miért ne olvasztanám össze a kettőt?””

Évek óta Telecaster-játékos vagy, és emlékszem, volt egy olyan ambíciód, hogy minden gyártási évből legyen egy modelled. Elérted ezt?

“Nos, mostanra elértem a célt, hogy minden évből legyen egy, és most már csak élvezni fogom őket. Ez egy kicsit buta dolog, de nagyon szórakoztató. Mindig is szerettem gyűjteni. A Tele egy country gitár, de ez az első solidbody gitárunk. Ez a dolgozó ember gitárja. Nem egy könnyen játszható gitár, de mindenképpen megéri az erőfeszítést.”

Miatt, hogy mennyire Tele-mániás vagy, vizsgáltad már a B-benderrel felszerelt Tele lehetőségeit?

“Szívesen megvizsgálnám ezt valamikor, de még sosem volt B-benderem. Úgy találom, hogy mindent, amit jelenleg szeretnék elérni, el tudok érni az anyacsont mögötti hajlítással. Van egy szám az új albumon, a Cactus Flower, ami mind behind-the-nut bending, de szokatlanul talán, ahelyett, hogy nyitott akkordra hangolnám, hogy megkönnyítsem a pedal steel hangokat, ez mind standard hangolásban van. Nagyon királyul hangzik.”

Néztem egy klipet, amikor a Behind the Nut Love szóló verzióját adtad elő, és láttam, hogy milyen lehetőségek vannak egy looper pedál használatára. Gondoltál már erre a lehetőségre?

“Ez egy másik nagyszerű kérdés. A producerem most szerzett nekem egy looper-t. Igazad van, a Behind the Nut Love elképesztően jól szólna ezzel a rétegzéssel. Ez egy nagyszerű ötlet.”

Mit tudsz még mondani az új albumodról, az Invasionról?

“Nos, a Cactus Flower mellett van néhány újdonság számomra. Az egyik számban mandolint használok, az I Am John 5-ben pedig egy talkboxot. Van egy Crank It című szám, ami egyfajta ipari hangzású táncdallam.”

“Vannak DJ-k, akik arénákat töltenek meg; van egy bizonyos része annak, amit csinálnak, ami nagyon fülbemászó. Arra gondoltam, hogy képzeljük el, ha egy DJ ilyen nehéz dolgokat adna elő – az emberek megőrülnének -, de aztán átmegy abba a sötét Metallica hangulatba.”

“Van egy másik számom, a Howdy, ami Minnie Pearl-től származik a Hee Haw-ban. Az a műsor inspirált a gitározásra, szóval nagyon szeretem azt a tévéműsort, és ez egy tisztelgés Roy Clark előtt is. Van néhány igazán szórakoztató videó a Zoinks! és az I Am John 5 című dalokhoz, amit az embereknek meg kellene nézniük – igazi Scooby-Doo szemszögből.”

Nehéznek találod a túlélést ezekben a nehéz időkben a zenészek számára?

“Mindent magam fizetek. Mindent én finanszírozok. Nincs lemezkiadóm, magam fizetem a klipjeimet, a turnézást, a merch-et, a szállodákat. Senkitől sem kapok segítséget. Teljesen önellátó vagyok.

“Néha a menedzserek felhívnak, és azt mondják, hogy szeretnének velem dolgozni. Azt mondom, hogy mit tudsz tenni értem, amit én még nem teszek meg? Bármit is javasolnak, én már mindig megtettem. Ha valakinek lenne valami, amit tényleg fel tudna ajánlani nekem, amit én nem tudok, akkor örülnék, ha valaki levenné rólam a terhet. Szeretném, ha eljönne az a nap, de eddig nem jött el.

Itt az igazság: sokkal több pénzt keresek úgy, hogy nem vagyok lemezkiadóval, mint korábban, és ez még a streaming és az iTunes hatása előtt volt

“Itt az igazság: sokkal több pénzt keresek úgy, hogy nem vagyok lemezkiadóval, mint korábban, és ez még a streaming és az iTunes hatása előtt volt egyébként. Most minden elavult, ami bizonyos szempontból csodálatos.”

“A tenyeredben lehet a legnagyobb zenei áruház; az embereknek meg kell érteniük, hogy ez soha nem fog visszatérni a régi kerékvágásba. Soha nem fogod legyőzni, ezért meg kell tanulnod, hogyan dolgozz vele. Lehetsz a világ legnagyobb művésze, de nincsenek lemezboltok, nincs semmi. Azzal kell dolgoznod, amid van.”

“Szerencsére szeretek azzal dolgozni, amim van. Most hallottam, hogy az FM rádió megszűnik. Végül minden digitális lesz. Ennek van értelme. Nagyszerű, ahogy a világ fejlődik – neked csak fejlődnöd kell vele együtt.”

Nagyszerű munkamorálod van, és úgy tűnik, mindig csinálsz valamit. Mi késztet arra, hogy ilyen keményen dolgozz?

“Szerencsésnek érzem magam, hogy meg tudok élni a gitározásból. Minden nap játszom. Annyit gitározom, hogy talán nem is egészséges – és nem viccelek. Épp azelőtt játszottam, mielőtt hívtál, és amint leteszem a telefont, újra játszani fogok.”

“Azért csinálom a hangszeres munkámat, mert szeretem. Az emberek azt kérdezik tőlem, hogy miért játszol ilyen kis helyeken? Mert szeretem. Szeretek találkozni az emberekkel, hallani, amit mondani akarnak, látni az arckifejezésüket. Remélhetőleg hatással vagyok az emberekre és tanítom őket a különböző zenékre és gitárosokra. Úgy gondolom, hogy ez egy csodálatos lehetőség arra, hogy elterjesszem az emberek között azt, amit szeretek. Nem is kérhetnék többet, mint amit kaptam.”