“Ha láttál már imádkozó sáskát, talán azt gondoltad magadban: “Ó, ez az a rovar, amely úgy néz ki, mint egy bérgyilkos robot, amelyet a földönkívüliek küldtek, hogy kémkedjen utánam. És valószínűleg meg is ölnek.”
És ez igaz is: A sáskák, a bolygó trópusi és mérsékelt égövi részein élő mintegy 2400 fajból álló csoport, igazi Terminátor kinézetűek. Talán a szemhéj nélküli szemeik, vagy a bicegő járásmódjuk, vagy a hosszú nyakukon 180 fokban elforduló fejük, vagy az az egy forró tény, amit mindenki tud, aki felismeri a sáskákat: a nőstény sáska a kopuláció után gyakran megeszi a hímet. Ez nem tűnik természetesnek.
Hirdetés
Hatalmas ragadozók
A sáskák mérete a kevesebb mint egy hüvelyk (3 centiméter) és a 12 hüvelyk (30 centiméter) hosszúság között változik. A nagyobb fajok 4-6 hónapig is élhetnek, míg a kisebbek csak 4-8 hétig. A legtöbbjük zöld, barna vagy rózsaszínű, és remekül álcázzák magukat, beleolvadnak az őket körülvevő zöld növényzet típusába. Ha pedig azon gondolkodik, hogy ha a természetben találna egy imádkozó sáskát, akkor a válasz nem – az imádkozó sáskák nem tudnak csípni, és nincs mérgük. Viszont szinte bármit megesznek – férgeket, más rovarokat, halakat, sőt még kis madarakat is -, de ezeket a nagy ragadozói mutatványokat nem a szokásos gyilkos rovarok játékszabályai szerint hajtják végre. Az imádkozó sáskák sokoldalú ragadozók, egyedi ragadozói stílussal.
“Sok más ragadozó rovar, például a szitakötők, tigrisbogarak, vízi csónakosok és rablólégyek üldözik a zsákmányukat” – mondja Sergio Rossoni, a Cambridge-i Egyetem Zoológia Tanszékének – Clare College – doktorjelöltje, a sáskák különleges ragadozási módszereiről szóló 2020-as tanulmány szerzője. “Másrészt a sáskák megpróbálják álcázni magukat, leveleknek és virágoknak látszanak, és megvárják, hogy a zsákmány odamenjen hozzájuk, és elkapják, ha az túl közel kerül.”
A sáskák több okból is képesek hátradőlni és hagyni, hogy a zsákmányuk odamenjen hozzájuk. Először is, a fejük mozgékony, és a látórendszerük rendkívül éles. Minden ragadozónak fel kell mérnie a préda méretét, mielőtt rászáll, különben teljes idő- és energiapocsékolás lenne – vagy ami még rosszabb, fordulhat a kocka, és a ragadozó válhat prédává.
Hirdetés
Kivételes szemek
“Míg az üldöző ragadozók abból tudják kikövetkeztetni a zsákmányuk méretét, hogy az milyen nagynak tűnik, és milyen gyorsan mozog – ha az nagy és nagyon gyorsan mozog, valószínűleg közeli célpont, különben kisebbnek és távolinak tűnne – a sáskáknak hihetetlenül gyors döntéseket kell hozniuk, mert nem üldözik a zsákmányukat” – mondja Rossoni. “Emiatt két előre néző szemet és rendkívül mozgékony nyakat fejlesztettek ki, hasonlóan a baglyok rugalmas nyakához, így tekintetüket nagyjából bármilyen irányba irányíthatják. Amint a zsákmány a látómező megfelelő részén van, a két szemük segítségével háromszögelni tudják a tárgy méretét és helyzetét, hasonlóan ahhoz, ahogyan mi, emberek is tesszük ezt a saját szemünkkel.”
“A sáskák szeme pedig nem sokban különbözik a miénktől – legalábbis működésükben. Hozzánk hasonlóan ők is a sztereopszist használják, vagyis azt a képességet, hogy két szem képének összehasonlításával három dimenzióban látják a világot, hogy értelmet adjanak annak, amit látnak. Ez mindig is lenyűgözte a tudósokat, és sokáig ez állt a sáskák kutatásának középpontjában.
“Az alapfeltevés az volt, hogy ezeknek az állatoknak a látórendszere összetett, de a zsákmány elfogására szolgáló motoros parancsok egyszerűek” – mondja Rossoni. “Amint a zsákmányt vizuálisan kiértékelték és a tér megfelelő részén volt, a támadást sztereotipikusnak feltételezték. Néhány korai tanulmány még azt is feltételezte, hogy a támadás ballisztikus lehet, mint a kaméleonok lövedékes nyelve, és hogy ha egyszer elindították, automatikusan végrehajtják.”
Ez azt jelenti, hogy a tudósok feltételezték, hogy a sáska szemei végzik a munka nagy részét, és az állat nagyon kevéssé volt tudatában tetteinek, miután a szemek megadták a testnek a menetparancsot.
“A tanulmányunk azt mutatja, hogy a sáska támadása sokkal többről szól, mint eredetileg gondolták” – mondja Rossoni. “A sáska képes a közeledő zsákmány vizuális képét pontosan időzített motoros programmá alakítani, hogy elkapja azt. Még meglepőbb, hogy a sáskák a támadás során végig figyelemmel kísérik a zsákmányt, amit az is jelez, hogy képesek megszakítani a támadást, ha az nem elég jól van időzítve. A legrosszabb esetben, feltehetően amikor túl későn kezdenek támadni, azt mutatjuk, hogy akár fel is adhatják, és teljesen felhagyhatnak a támadással. Az a tény, hogy az idegrendszerük képes elvégezni ezeket a számításokat és felismerni a saját hibáját, meglehetősen figyelemre méltó, különösen annak fényében, hogy a támadások milyen gyorsak – általában egy tizedmásodperc körüliek.”
Hirdetés
Csótány rokonok
A sáskák még a legközelebbi rokonaik között is egyedülállóak. Ha megnézzük a rovarok családfáját, észrevehetjük, hogy a sáskákat nem ragadozó rokonok veszik körül. Legközelebbi élő rokonaik a csótányok, és a csótányokhoz hasonlóan a legtöbb kifejlett sáskának is vannak szárnyai. Míg a nőstények általában nem tudnak repülni, a hímek igen. Szintén közeli rokonságban állnak a botsáskákkal, tücskökkel és szöcskékkel.”
“Ez arra utal, hogy egyedi alkalmazkodással rendelkezhetnek, ami lehetővé tette számukra, hogy ragadozóként fejlődjenek, így kulcsfontosságú állattá válnak annak megértéséhez, hogy mely tulajdonságok elengedhetetlenek a ragadozáshoz, és melyek egy adott ragadozó csoport evolúciós korlátainak köszönhetőek” – mondja Rossoni.
És, mert már nagyon szeretnéd tudni az igazságot arról, hogy a nőstény sáskák megeszik a párjukat:
“Amit az emberek nem tudnak, hogy ez csak akkor történik, ha a nőstény nagyon éhes, és energiára van szüksége a peték fejlődéséhez” – mondja Rossoni. “De azt is kimutatták, hogy ha egy hím sok nőstény illatának van kitéve, akkor a kopuláció után megpróbál gyorsan elmenekülni, hogy ne falják fel. Másrészt, ha a hím élete során csak egyetlen nősténynek van kitéve, akkor a kopuláció után elidőzik, hogy a nőstény utána megehesse őt. Számára az, hogy megeszik, jobb esélyt jelent a túlélő utódok létrehozására, mint az, hogy egyedül menekül és meghal!”
Hirdetés