A várva várt nap elérkezett – VIII. Henrik büszkén várta második feleségétől, Boleyn Annától született első fiát. Az, hogy első házastársától, Aragóniai Katalintól nem született túlélő fia, sok vitát váltott ki belőle – arra ösztönözte, hogy szakítson a római katolikus egyházzal, hogy újraházasodhasson. Henrik annyira biztos volt abban, hogy a gyermek fiú lesz, hogy előre leveleket készíttetett, amelyekben egy herceg születését hirdette. Ám 1533. szeptember 7-én Anna a Greenwich-palotában – a király nagy csalódására – egy lánynak adott életet. Az ünnepi lovagi tornát lemondták, és a kiáltványokba sietve egy “s” betűt illesztettek, mielőtt azokat kiadták volna. A gyermek, aki apja lángvörös haját örökölte, az Erzsébet nevet kapta nagyanyjai, Yorki Erzsébet és Howard Erzsébet után.

A születésekor Erzsébet volt a trón várományosa, de helye az öröklési sorban ingadozni fog. Amikor mindössze kétéves volt, édesanyját kivégezték, Erzsébetet pedig törvénytelennek nyilvánították – ugyanez a sors érte idősebb féltestvérét, Máriát is, miután szülei házasságát érvénytelenítették. Erzsébet ezután csak különleges alkalmakkor látta apját, és mindössze négyéves volt, amikor Henrik harmadik feleségétől, Jane Seymourtól megszületett a herceg, akire annyira vágyott – Edward -.

• Tényleg Sir Walter Ralegh tette le a köpenyét I. Erzsébetért?
• 7 dolog, amit (valószínűleg) nem tudtál I. Erzsébetről
• Hogy nézett ki I. Erzsébet valójában 60 évesen?

Henrik csak 1543-ban hozta helyre megromlott kapcsolatát két lányával, és csak akkor, hatodik és utolsó felesége, Catherine Parr közbenjárásának köszönhetően. Edward után a hercegnők ismét visszakerültek a trónöröklési sorba.

VIII. Henrik 1547-ben bekövetkezett halála után Erzsébet Parrhoz és új férjéhez, Thomas Seymourhoz költözött – Jane Seymour bátyjához, aki korábban már kifejezte vágyát, hogy feleségül vegye a 13 éves hercegnőt.

A feltételezések szerint Seymour bántalmazhatta a fiatal Erzsébetet; nevelőnője arról számolt be, hogy Seymour gyakran belépett a hercegnő szobájába, és illetlenül viselkedett. Nem világos, hogy Parr hogyan vélekedett férje viselkedéséről, de végül elküldte Erzsébetet, miután rajtakapta a párt egy ölelésen. Parr 1548-ban bekövetkezett halála után Seymour felújította intrikáit, hogy feleségül vegye Erzsébetet, de árulásért kivégezték, mielőtt terveiből bármi is lett volna.

• Tomas Seymour szexuálisan zaklatta a tizenéves Erzsébet hercegnőt?
• I. Erzsébet személyisége: a kifürkészhetetlen királynő

Még több felfordulás következett. 1553-ban VI. Edward tuberkulózisban meghalt. Közvetlenül halála előtt végrendeletet készített, amelyben ismét kizárta féltestvéreit a trónról, unokatestvére, Lady Jane Grey javára. Jane uralma mindössze kilenc napig tartott, mielőtt Mária elfoglalta a trónt. Erzsébetnek sem ment sokkal jobban Mária uralkodása alatt, és állandóan azzal gyanúsították, hogy összeesküvést szőtt féltestvére ellen.

1554-ben Erzsébetet egy évre bebörtönözték a Wyatt-lázadás után, amely lázadás Mária azon döntése miatti dühből tört ki, hogy feleségül megy Fülöp spanyol királyhoz. Azt mondták, hogy a lázadók Máriát Erzsébettel akarták leváltani, bár nem volt bizonyíték arra, hogy Mária ebben részt vett volna.

Elizabeth 1558-ban, 25 évesen került sor az uralkodásra, miután Mária gyermektelenül meghalt. Bár nem ő volt az a fiú, akit Henrik remélt, Erzsébetre úgy emlékeznek, mint a Tudor-dinasztia legsikeresebb uralkodójára – és annak bizonyítékára, hogy nők férj nélkül is uralkodhatnak.

Ez a cikk először a BBC History Revealed 2019. szeptemberi számában jelent meg

.