A Houston Texans érdekes irányítói gárdával vág neki a 2020-as NFL-szezonnak.
A Houston Texans a holtszezon virtuális részében van, de ez nem akadályozza meg őket abban, hogy értékeljék a következő szezonra rendelkezésre álló irányítóikat. Deshaun Watson a hivatalban lévő kezdő, és jogosan, mivel a liga egyik feltörekvő irányítója a negyedik szezonja felé tart. Watson mögött azonban van egy érdekes irányítótrió, akik megérdemelnek némi saját reflektorfényt.
A.J. McCarron a második irányító a mélységi táblázaton, miután leigazolt egy egyéves szerződést 4 millió dollár értékben, 3,75 millió dollár garantált összeggel; McCarron az előrejelzések szerint az első irányító lesz, aki ismét Watson tartalék irányítója lesz.
A Watson rövid újonc szezonját leszámítva, amely egy ACL-sérülés miatt ért véget. Brandon Weeden és Joe Webb volt a második és harmadik opció a 2018-as szezonra. A poszton azonban ismét történt fluktuáció: Weeden szerződése lejárt, Webb pedig 2019-ben lábsérülés miatt kihagyta a teljes szezont. McCarron lett a tavalyi szezon nagy részében az egyetlen tartalék irányító a játékoskeretben.
Hátvédként a 17. héten a Tennessee Titans ellen bizonyította, hogy képes működtetni a támadást, miközben a kezdőjátékosok többsége pihent az utószezonra. McCarron jól játszott a Titans első számú védelme ellen, mindössze egyszer adta fel a labdát, és 225 passzolt yardot dobott egy vaníliás játéktervvel.
A 2019-es alapszakasz kezdete felé a texasiak Alex McGough-t is leigazolták a gyakorlócsapatukba, miután a Jacksonville Jaguars lemondott róla. McGough volt az a játékos, akit a Texans a 2018-as draft folyamatán keresztül szemmel tartott, amikor is behozták egy privát edzésre.
McGough végül a Seattle Seahawkshoz került a draft hetedik körében, és az első évét a gyakorlócsapatukban töltötte. A Seahawks lemondott róla, és aláírt a Jacksonville Jaguarshoz, hogy részt vegyen az edzőtáborban és az előszezonban. McGough azonban a 2019-es szezon kezdete előtt a Jaguars játékoskeretének leépítésében szerepelt.
McGough Houstonban újra találkozott a Seahawks korábbi irányítóedzőjével, Carl Smith-szel, mivel a Texans McGough-t azután hozta magával, hogy Smith-t felvették az edzői stábjukba. A Texans a szezon során kellő érdeklődést mutatott McGough iránt azzal, hogy az aktív játékosok közé léptette, miután a Jaguars kopogtatott az ajtón, hogy visszahozza őt Nick Foles kulcscsontsérülése után.
A Texans annak ellenére szemmel tartotta McGough-t, hogy néhány héttel később visszaküldte a gyakorlócsapatba, és része volt annak a játékoscsoportnak, akik újra aláírtak egy jövőbeli/tartalékos szerződést. McGough 2018-as ligába kerülése óta még nem látott rendes szezonbeli játékot, és valószínűleg a közeljövőben nem is fog a Houstonban csereként játszani.
McGough azonban már a második évét tölti a Texans támadójátékában, és érdekes lesz látni, hogyan teljesít, ha az NFL biztosa, Roger Goodell engedélyezi a csapatoknak, hogy előszezonbeli meccseket rendezzenek. Tény, hogy a Texans fontolgatja, hogy egy harmadik irányítót is bevesz a játékoskeretbe, és ez McGough és Tiano között dőlhet el.
Nick Tiano egy másik irányító, aki nem lehet mellékes, a Texans szoros figyelemmel kíséri őt a draftfolyamat során. Tiano egyike volt a sok prospectnek, akiket közvetve érintett a járvány, mivel a pro dayje elmaradt. Tiano azonban megmutatta tehetségét az NFLPA Bowl meccsen, ahol kiérdemelte az MVP-trófeát, mivel győzelemre vezette a csapatot.
Tiano két és fél szezont töltött a Chatanooga Egyetemen, ahol 865 passzkísérletéből 494-et teljesített, ami 5830 yardot, 35 touchdownt és 22 interceptiont jelentett.
A 6’4-es Tiano rendelkezik azzal az atletikussággal, ami a nagyobb irányítóknak általában hiányzik, hogy mozgásban is tudjon játszani. Szülővárosa egyetemi csapatánál tíz futó touchdownnal fejezte be a pályafutását, ebből kilencet a végzős szezonjában. Tiano rendelkezik azzal a karerővel is, amelyet az NFL értékelői áhítoznak az irányítóiktól, hogy a következő szinten is meg tudják csinálni a dobásokat.
A fizikai adottságain kívül Tiano egy pro-style rendszerben tanult és működött az UTC-ben, ahol ő irányította a támadást. Mint minden újonc irányítónak, Tianónak is tanulnia kell az NFL-be való beilleszkedést, de olyan lehetősége van, ami nem sok játékosnak adatik meg, hogy két nagyszerű egyetemi irányítótól tanulhat Watson és McCarron személyében.
Ha a front office úgy dönt, hogy az idei szezon után McCarront visszahozza egy harmadik szerződésre, a Texansnak két érdekes lehetőség van a játékoskeretben, hogy McGough és Tiano személyében fejlődjön a következő néhány évben. Fontos, hogy legyen tehetség és folytonosság a tartalék irányító poszton, ha bármi történne a kezdő irányítóval.
Az, hogy nincs hosszú távú megoldás a tartalék irányító poszton, problémát jelenthet. A stabilitás a kezdő poszton túl is elengedhetetlen az NFL minden posztján.
McGough és Tiano is olyan irányítók, akiket a Houston Texans a háttérben tudna tartani, ha McCarron a következő szezonban jobb lehetőséget találna Houstonon kívül.