A “Paradicsom” név egy görög szó közvetlen “átírása”. Magát a szót valójában jobban le lehetne fordítani “kertnek vagy királyi parknak”. Amikor a görög seregek az ókori Babilon városának vidékeire utaztak, olyan félelmetes kerteket találtak, amilyeneket még soha nem tapasztaltak. Az Újszövetség azonban másképpen értelmezi ezt a szót. Jézus, Pál apostol és a Jelenések könyvében való használata úgy jelöli meg, mint magának Istennek a jelenlegi lakhelyét – a harmadik mennyországot.

A “Paradicsom” jobb megértése érdekében hadd tekintsem át a bibliai képet, amit az Ó- és Újszövetség feltár.

A “holtak lakhelyének” szentírási értelmezése az Ó- és Újszövetség népei által merőben más volt, mint az egyiptomiaké, a görögöké vagy a rómaiaké. Az ószövetségi izraeliek és az újszövetségi keresztények olyan felfogást képviseltek a “halálról”, amely magában foglalta a folyamatos létezést. De a kor többi fő kultúrájától eltérően ez nem az élet folytatását jelentette, annak minden örömével, megpróbáltatásával és birtoklásával együtt. A “túlvilág” az igazak számára a béke, az istentelenek számára pedig a gyötrelem nem meghatározott helye volt.

Az ószövetségi birodalom: Sheol

A héber népnek egyetlen szava volt az “eltávozott halottak” helyére. Sheol, “a sír” volt ez a hely. Az akkori egyiptomiak (és később a görögök) “alvilágával” ellentétben a Sheol egy titokzatos hely volt, nem pedig e világ tükörképe. A név valójában a “láthatatlant” jelenti, és ezért hasonló a görög Hádész szó jelentéséhez. A halál héber felfogása nem tette lehetővé a halál utáni lét megszűnését, de nem is adott részletes képet arról, hogy a halottak hol “léteznek”. A Sheolt és a holtak létezését említő korlátozott szövegekből néhány fogalom meghatározható. Úgy tekintették, hogy két rekeszt tartalmaz a földön belül, mindegyik a személy “hitbeli állapota” alapján, amíg a földön tartózkodott.

1. Az Igazságos Halottak

Ezt a béke és áldás helyének tekintették. Ez volt az a terület, ahol az istenfélők és a hívők várták a korszakok beteljesedését – a Messiás Királyságának megalapítását. Azon a jövőbeli időpontban azok, akik a Messiás reményében hívő módon haltak meg, feltámadtak, hogy Vele együtt uralkodjanak. A Törvény megadásának ideje előtt ez a Megváltóba, az Ígéret magjába vetett egyszerű reménységen alapult. A Törvény után ez is a Törvény követeléseinek elfogadásán alapult – az áldozati helyettesítő áldozatnak való alávetésen.

Jézus idejében ezt a területet a zsidó nép Ábrahám kebelének is nevezte (Lukács 16:22, 23). Ez a cím azt a hitet tükrözte, hogy az “atyjuknak” tekintett Ábrahám volt ott a legfőbb tekintély, és ő fogadta be mindazokat, akik elfogadták az általa elsőként kifejezett “hitet”.

2. Az igazságtalan holtak – más néven “a pusztaság”

Ezt a kínok, a szenvedés, a szomjúság, a magány és a félelem helyeként ismerték el. Emellett démonok és mindenféle rettentő teremtmények lakhelye volt. Ebből a szörnyű helyből nem volt menekvés, sem a kínok vége – a végső cél, a Tűz tava nem volt feltárva az Ószövetségben.

A “Sheol” értelmezése összességében meghatározatlan volt. Bár sok helyen sötétnek, vészjóslónak és elszigeteltnek látják, vannak más versek, amelyek reményt, békét, a szeretteink jelenlétét és a feltámadás ígéretét mutatják be.

Újszövetségi birodalmak

A halottakat több birodalom egyikében vélték létezni

A) Hádész – Ez hasonló volt az Ószövetség “Sheol”-jához, kivéve, hogy 3 rekeszt tartalmazott, amelyeket a szentírási utalások alapján lehet azonosítani. A Hádész szó jelentése szintén “a láthatatlan”, és néha bizonytalanul utal az igazak vagy a hamisak helyére – csak a szövegkörnyezet segíthet tisztázni a jelentést.

A King James Version sajnos a “pokol” szót jelölte meg a leggyakoribb fordításként erre a szóra. Ez tovább növeli a zavart, ha a Hádészra úgy gondolunk, mint az “örök kárhozat” helyére, nem pedig a halottak “ideiglenes tartózkodási helyére”.

1) Paradicsom – Ez az Igazságos halottak helye – mind az ó-, mind az újszövetségi szenteké (azoké, akik “aludtak” vagy “meghaltak az Úrban”) Az Újszövetség azon szakaszainak tanulmányozása, amelyek erre a témára vonatkoznak, számos kulcsot tár fel, amelyek segítik a megértésünket ebben a témában. A tanulmányozásra legalkalmasabb szakaszok a következők: Lukács 16:19-31; 2Kor 12:1-4; Ef 4:8; és Lukács 23:42-43.

Amint fentebb említettük, ez ugyanaz, mint Ábrahám keble. Jézus “feltámadásáig” úgy tekintették, hogy “a földön” található. Amikor Jézus felment az Atyához, “…fogságba vezette a foglyokat…” Ábrahám kebelében/paradicsomában lévőket áthelyezte a 3. mennyországba.

A “a földön” fogalmát nem úgy kell felfogni, mint szó szerint “a föld alatt”, hanem mint a létezés egy olyan dimenzióját, amely nem fizikai, de nem azonos “Isten lakóhelyével – a Mennyországgal.”

Ez a legfőbb béke helye volt, éppen az igaz halottak jelenlétében – Ábrahámot tekintették a házigazdának és vezetőnek. Világosan szembe van állítva az igazságtalan halottak birodalmával, ahol gyötrelem, félelem és az enyhülés nélküli szenvedés félelmetes előérzete volt.

A “Tolvaj a kereszten” is egy olyan “teológiát” vetített előre, amely a hébereknél közös volt, hogy a Messiás “egy napon” megalapítja mennyei királyságát, és az összes igaz halottat a jelenlétében – a Paradicsomban – fogadja. Ezt az “igazságosságot” nem a “törvény megtartásával”, hanem a Messiás – minden bűnük megváltója – ígéretében való hit által nyerték el.

A “Paradicsom” eszméje tehát egy ideiglenes tartózkodási hely volt, amely a Messiás Királyságának megnyilvánulására vár.

A feltámadás után az Újszövetség írói úgy írják le a Paradicsomot, mint ami a mennyek három birodalmának egyikében található:

1. menny = a légkör, ahol a madarak repülnek

2. menny = a világegyetem – a bolygók és a csillagok

3. menny (2Kor 12:2; 4).

Amikor Pál a leveleiben a “szentek halálára” utal, nem említi a Paradicsom kifejezést. Mégis beszél a halál utáni közvetlen jelenlétről az Úrral, és a lét folytatásáról. Beszél az Úr Jézus jövőbeli megjelenéséről a földön, és az összes hívő, élő és halott, magához gyűjtéséről. A “Krisztusban elhunytak” lelkei vele együtt jönnek majd (a mennyből), és testük romolhatatlan állapotban támad fel. Azok a “hívők”, akik akkor még élnek a földön, azonnal átváltoznak “feltámadási testté”, és akkor mindannyian az Ő dicsőséges jelenlétében lesznek az Örökkévalóságban.
(Lásd: 2 Kor 5,1-9; 1 Thess 4,13-18; 1 Kor 15,35-58)

2) Kín / pokol – Ahogy a fenti szakaszokból nyertük, ez a szenvedés helye volt, hasonlóan az ószövetségi elképzeléshez, csakhogy az Újszövetség idején már egyértelműen ideiglenesnek tekintették, várva a fehér trónusú ítéletet, amikor az ott lévők a Gehennába kerülnek.

Ez tartalmazza az összes “hitetlen halottat” a teremtés óta. Ez az állapot nem a törvény megszegésének volt az eredménye, hiszen minden ember megszegte a törvényt, hanem annak, hogy nem hitt az ígért Messiásban.

Az egész emberiség számára ez volt a kijelölt hely Ádám bukása óta, ha nem lett volna a Megváltó – az emberiség helyettesítője a halálban – ígérete.

Amint fentebb említettük, a “pokol” nem a legjobb fordítása a Hádész szónak. Azonban a legtöbb hivatkozás, amely ezt a kifejezést használja, valóban az “ideiglenes” kínok eme helyére utal.

3) Tartarosz – A “börtönház”; alkalmanként “pokol”-nak is fordítják (2Péter 2:4).

Ez egy különleges hely, amelyet a bukott angyaloknak jelöltek ki, akiket az özönvíz óta a sötétség láncaiban tartanak (1Péter 3:19; Júdás 6, 7). Ez is egy időleges hely – ők is az utolsó ítélet idejére várnak.

A mélység vagy feneketlen mélység a Tartarosz egy része, amelyben egy nagyon hatalmas angyal van bezárva. Ő Abaddon (héberül) vagy Apollyon (görögül.), “a Pusztító; a halál angyala” (Jel 9:1-11; Ézs 54:16). A “nagy nyomorúság” utolsó felében ez a “lény” démoni szellemek nagy tömegével együtt kiszabadul, hogy uralkodjon a halál felett, és pusztulást hozzon a földre.

B) Gehenna – “Örök pokol” – a név a “Hinnom völgyéből” származik (a hely, ahol az ókori emberek emberáldozatokat mutattak be az istennek, Molechnak) – az olthatatlan tűz helye – a tűz tava (Jel 20:14, 15).

Ez az Örök Halál helye: örök és abszolút elszakadás Istentől. Nincs a létezés megszűnése – csak örök szenvedés és gyötrelem. Bár sokan vannak, akik kétségbe vonják e hely “örök” minőségét, a Szentírás világosan bemutatja – ugyanaz a szó, az “örök” az, amelyet a hívőnek az Isten jelenlétében való életére és az Ő létezésére utalva használnak. Bármennyire is visszataszító számunkra, ha a hívő jövője az örök élet – az Istennel való abszolút és magasztos jelenlét -, akkor a hitetlen jövője az Istentől való elszakadás abszolút borzalmában való örök létezés.

Jelenleg senki – sem az igazságtalan halottak; Sátán; bukott angyalok; sem démonok – nincsenek ezen a helyen.

Ez a Sátán, az ő angyalai és a démonok számára készített végső lelőhely.

Ez a végső célpontja az összes hamisítatlan halottnak is.

A fehér trónusú ítéletkor (Jel 20:11-15) a halál, a pokol és a sír feladják halottaikat, és mindannyian a tűz tavába kerülnek.

Ez tehát a “hol van a Paradicsom”? Isten dicsőséges jelenlétében van. A Paradicsom nem az “Új Mennyország”, amely a Nagy Fehér Trónusú Ítélet után jön létre. Mégis, ez az abszolút béke és nyugalom helye. Nincsenek olyan szentírások, amelyek igazán világos képet adnának arról, hogy mi történik ott jelenleg, de az biztos, hogy időtlen és kellemes. A mi “időbeli” felfogásunk szerint úgy viszonyulunk hozzá, mint ami “a föld felett” van. Csak akkor leszünk képesek teljesen felfogni annak a helynek a dicsőségét, ha majd feltámadt testünk lesz, és lelkünk teljessé válik. Addig is “sötét üvegen keresztül látunk” (1Kor 13:10-12).