Két 1930-ban született fiatalembernek ugyanaz volt az álma: Az égen szárnyalni. Az egyik New Jerseyből a légierőhöz csatlakozott, az ohiói pedig az amerikai haditengerészet pilótája lett. Mindketten harcoltak a koreai háborúban. De csak akkor kerültek össze, amikor végül magasabbra repültek, mint amiről valaha is álmodtak.

Buzz Aldrin és Neil Armstrong 1969-ben összeálltak az Apollo-11 történelmi jelentőségű Hold-küldetésére. És ugyanezen év július 20-án ők lettek az első emberek, akik a Holdon sétáltak.

Amint azt Armstrong oly líraian megörökítette, ez a jelentős esemény “egy kis lépés az embernek, egy óriási ugrás az emberiségnek” volt. De egyetlen óriási ugrás sem történik anélkül, hogy előbb ne találnák meg az űrlábukat.

Aldrin diplomamunkája segített neki munkát kapni a NASA-nál

Az 1930. január 20-án, a New Jersey állambeli Montclairben született Edwin Eugene Aldrin Jr. (aki törvényesen megváltoztatta a nevét “Buzz” becenévre, amit a nővérétől kapott, aki a “testvér”-t “buzzer”-nek ejtette) felnézett az amerikai űrhajósokra. Légierő ezredes apjára, és az amerikai katonai akadémiára ment West Pointba, ahol 1951-ben évfolyamon harmadikként végzett.

Aldrin ambíciója, hogy vadászpilóta legyen, még abban az évben az amerikai légierőhöz vezette – és a koreai háború alatt 66 harci bevetésen repült F-86 Sabre Jettel az 51. vadászrepülőszázad tagjaként. Szolgálatáért Kiváló Repülő Keresztet kapott.

Még így sem fejezte be a repülést, és a Massachusetts Institute of Technology (MIT) mesterfokozatának megszerzésével a tesztpilóta-iskolába akart jelentkezni. Tanulmányai azonban a repülés- és űrhajózási doktori fokozat megszerzéséhez vezették.

A diplomamunkája a pilóta által vezetett űrhajók közelségbe kerülésével, vagyis az “emberes orbitális randevúval” foglalkozott, ami felkeltette a NASA figyelmét, miközben egy csapatot toboroztak az űrrepülés úttörőjének.

Specialitása miatt kapta a “Dr. Rendezvous” becenevet, és 1966-ban beosztották a Gemini 12 legénységébe, amelynek tagjaként öt órát sétált az űrben – és ő készítette az első szelfit az űrben. Bár tagja volt az Apollo 8 tartalék legénységének, csak az Apollo 11 küldetésénél jött el az összes képzettsége, valamint a randevúmanőverek kiszámításához szükséges szakértelme, ami tökéletesen alkalmassá tette a holdkomp pilótájaként.

A NASA honlapja szerint Aldrin “ideálisan alkalmas volt erre a munkára, és intellektuális hajlamai biztosították, hogy lelkesedéssel végezte ezeket a feladatokat.”

Armstong 16 évesen lett engedéllyel rendelkező növendék pilóta

Aközben Armstrong, aki 1930. augusztus 5-én született az ohiói Wapakonetában, nagyszülei farmján, hamar az égre vetette a szemét. Amikor mindössze kétéves volt, apja elvitte az Ohio állambeli Clevelandben megrendezett Nemzeti Légi Versenyekre, és a kisgyerek megszállottja lett. Mire 15 éves lett, már repülőleckéket vett, és 16 évesen (még mielőtt megszerezte volna a jogosítványát!) pilótanövendék lett.

Az amerikai haditengerészet ösztöndíjával a Purdue Egyetemen repülőmérnöki tanulmányokat folytatott, és a haditengerészet pilótájává képezte magát. Aldrinhoz hasonlóan ő is szolgált a koreai háborúban, és Armstrong 78 harci bevetésen repült.

Nemsokára a Nemzeti Repülésügyi Tanácsadó Bizottság (NACA), a Nemzeti Repülési és Űrhajózási Hivatal (NASA) korai változatának tagja lett, és különböző szerepkörökben dolgozott, többek között mérnökként, tesztpilótaként és űrhajósként. Amikor az 1950-es években áthelyezték a NASA repüléskutató központjába, kutatópilóta lett, és több mint 200 féle repülőgépet vezetett. Ez idő alatt a Dél-kaliforniai Egyetemen mesterdiplomát is szerzett repülőmérnöki szakon.

A gyakorlati képzésnek és a posztgraduális képzésnek köszönhetően hamarosan, 1962-ben űrhajós státuszt kapott. 1966-ban ő volt a Gemini VII küldetés parancsnoki pilótája, ahol a járművet a Föld körül keringő Agena űrhajóhoz dokkolta. A Csendes-óceánban végrehajtott kényszerleszállás ellenére Armstrong pilótaképessége kitűnt, és őt nevezték ki az Apollo-11 űrhajó parancsnokának.

Az Apollo-11 űrhajósai “érezték magukra nehezedni a világ súlyát”

Az Apollo-11 küldetésen részt vett Michael Collins is, aki vadász- és tesztpilóta volt, és több mint 4200 órányi repülési idővel rendelkezett, mielőtt 1963-ban csatlakozott a NASA-hoz. Az 1966-os Gemini X küldetés pilótája volt, és ő lett a harmadik amerikai űrsétáló. Ez a tapasztalat előkészítette az utat ahhoz, hogy ő legyen az Apollo-11 parancsnoki moduljának pilótája, aki a Hold körüli pályán maradt, hogy biztosítsa a biztonságos visszatérést, miután Aldrin és Armstrong megtették monumentális lépéseiket.

Együttes repülési tapasztalatukkal és korábbi NASA-repüléseikkel a triót “kedves idegenekként” hozták össze, és egy “szinte eszeveszett” hat hónapos kiképzési programba fogtak, ahogy Collins leírta. “Csupa üzlet voltunk. Keményen dolgoztunk, és éreztük, hogy a világ súlya rajtunk van.”

Ez az elkötelezettség és összpontosítás tette őket tökéletes csapattá ahhoz, hogy 1969. július 20-án sikeresen landoljanak a Holdon, örökre megváltoztatva a világegyetemről alkotott képünket.

Nézze meg az Apollo 11-et bemutató epizódok gyűjteményét a History Vault-on