Az irodalmi ügynök megtalálása, aki el tudja adni a művét, megbízásokat tud nyerni, és gondoskodik a szerzői útjáról, olyan egy író számára, mint a Szent Grál megtalálása. Egy jó ügynök nem tudja megoldani az összes problémádat: még mindig szükséged van egy zseniális ötletre és egy zseniális könyvre.

De ha ez a két dolog megvan, és minden jól megy, egy irodalmi ügynök gondoskodhat arról, hogy pénzt keress belőle. Biztosítani tudja, hogy az általad aláírt szerződések ugyanolyan előnyösek legyenek számodra, mint a kiadód számára. És, ha szerencséd van, egy kicsit könnyebbé, kevésbé kiszolgáltatottá és szórakoztatóbbá tehetik az egész írói tevékenységet.

Hogyan találod meg tehát a Szent Grált? A rövid válasz az, hogy nem könnyen.

Itt van 5 megvalósítható lépés, amelyet a Történelmi Regény Társaság szerint meg kell tenned, hogy javítsd az esélyeidet.

Egyik lépés

Az egész a könyvvel kezdődik, vagy talán a könyv ötletével. A könyv szerkezetének meg kell felelnie annak a műfajnak, amit írsz. Történelmi regény, de legyen romantikus, vagy thriller, vagy saga, vagy kalandregény, vagy katonai regény, vagy életrajzi regény, vagy irodalmi regény. Továbbá, ahhoz, hogy ügynököt vonzzon, kereskedelmi ötletnek kell lennie. A piac egy olyan részét kell lenyűgöznie és izgatnia, amelyet el tud különíteni és le tud írni. Ennek az ötletnek a csiszolásának és a megírás megtanulásának még azelőtt meg kell történnie, hogy komolyan reménykedne abban, hogy felkérhet egy ügynököt.

Természetesen már azelőtt is lehet pályázni, mielőtt befejezné. Pitchelj író barátaidnak, társasági tagoknak, és küldj munkát szabadúszó szerkesztőknek, ha megengedheted magadnak, hogy fizess nekik. Mindenképpen dobj be egy ügynöknek egy rendezvényen, ha van rá lehetőséged. A Történelmi Regény Társaság segíthet mindezekben a szakaszokban. De a legjobb esélyed akkor lesz, amikor egy ügynöknek ajánlod, ha a regényed már a legjobb, befejezett formában van.

Kettes lépés

Melyik ügynök? Ez egy teljesen új kutatási téma a maga nemében. Az ügynökök nem mind egyformák. Egyesek jobban eladnak, mint mások. Egyesek jobban eladják a történelmi regényeket, mint mások. A legtöbbjüknek sajátos érdeklődési köre van a történelmi regényeken belül – az egyik regénytípus tetszik nekik, a másikat nem. Egyes ügynökök aktívan keresnek új ügyfeleket. Mások nyitottak az új ügyfelekre, de nem keresik őket. Mások nem akarják növelni az ügyféllistájukat. Hogyan lehet tehát kideríteni, hogy melyik ügynök melyik?

A rövid válasz a kutatás. Az irodalmi ügynökökről online tájékozódhatsz a legkülönbözőbb írói oldalakon és az olyan iparági oldalakon, mint a Publishers Market Place. A Historical Novel Society is segíthet ebben a szakaszban. Ha feliratkozik az ügynöki hírlevelünkre, letöltheti a “24 ügynök, akik történelmi regényeket árulnak” című bevezető listánkat, és értesíthetjük, ha interjút készítünk egy ügynökkel, ha beszélgetésre hívunk egy ügynököt, vagy ha egy debütáló szerződésről hallunk. Konferenciákon (és egyes fejezetek rendezvényein) lehetőséged lesz találkozni kifejezetten a történelmi regények iránt érdeklődő ügynökökkel.

Harmadik lépés

Dolgozz a pályázatodon. Ez a legrosszabb fajta tyúk és tojás szituáció, de ahhoz, hogy egy ügynököt rávegyél, hogy dobja fel a könyvedet egy kiadónak, először neked kell feldobnod a könyvedet az ügynöknek. Az ügynök a pitchelés szakértője: de mielőtt hozzáférhetnél ehhez a képességhez, neked is meg kell próbálnod a legjobbat kihozni magadból. Az interneten is rengeteg kutatást végezhetsz arról, hogyan kell pitchelni. Lényegében be kell mutatnod a regényed témáját. Mondd el az ügynöknek, hogy szerinted miért fogja őt (egyenként) érdekelni a regény. Magyarázd el, hogy mi a könyv célja, miért izgalmas, és hogy szerinted kik olvashatják. Aztán mondd meg, hogy ki vagy – és próbáld meg, hogy az egész levél ne legyen hosszabb 350 szónál.

Ez egy trükkös dolog, és megtérül, ha sok vázlattal próbálkozol. Próbáld meg megosztani a Történelmi Regény Társaság tagjaival, akikben megbízol – olyanokkal, akik ugyanazon a területen dolgoznak, mint te. Ha egyszer sikerül, és ha a könyved olyan, amilyennek leírtad, a legtöbb ügynöktől számíthatsz válaszra, még akkor is, ha nem kívánnak tovább olvasni.

Negyedik lépés

Válassz ki öt-hat ügynököt a listáról, amelyet felkutattál, és ismerd meg őket jobban. Olvassa el az esetleges online interjúkat. Kövesse őket a twitteren. Nézze meg, hogy csinálnak-e Q & As-t vagy tartanak-e pitch előadásokat konferenciákon. Ismerje meg az általuk képviselt szerzőket: látogasson el a szerzők honlapjára, vásárolja meg a könyveiket, és olvassa el őket. Mindezekből a kutatásokból próbálj meg egyetlen olyan mondatot találni, amely lehetővé teszi, hogy valamilyen módon kapcsolódj az ügynökhöz, és emberszámba menj vele. Tegye ezt meg minden egyes ügynök esetében. Kétszeresen (háromszorosan!) ellenőrizze, hogyan szereti az ügynökségük a beadványokat. Ezután egyszerre küldd el az első adag beadványodat. Ha egy hónapon belül semmit sem hallasz vissza, kezdj el gondolkodni a válasz üldözésén – de nagyon óvatosan!

Ötödik lépés

A kapott válaszoktól függ. Ha nem érkezett válasz, akkor érdemes lehet megpróbálni átdolgozni a pályázatot. Valamilyen választ kellene kapnod, még akkor is, ha az kényszerítő jellegű. Ügyeljen arra, hogy olyan ügynököknek küldjön, akiknek megfelel a munkája, és hogy professzionális módon szólítsa meg őket. Elégedett a pályázatával? Akkor itt lehet a pillanat, hogy visszatérj magához a regényhez, és kérj (vagy fizess) egy megalapozott véleményt. Dettó, ha a kapott válaszok langyosak, negatívak és/vagy elutasítóak. Ideje újabb véleményt kérni a pályázatáról.

Ha azonban a válaszok nagyjából pozitívak voltak, még ha nem is kértek további olvasást, akkor valószínűleg érdemes elküldeni a pályázatát a listáján szereplő következő féltucatnyi olvasónak. Ha kap felkéréseket a kézirat elolvasására, akkor a célegyenesben van. Lehet, hogy a regényeden és a pályázatodon még sokat kell dolgozni. De a visszajelzések, amelyeket ezen a ponton kap, valószínűleg nagyon is piacvezéreltek. Még az is lehet, hogy egy vagy több konkrét szerkesztőre gondol. Ismét előfordulhat, hogy még több ügynöknek kell elküldenie a listájáról, mielőtt képviseleti ajánlatot kapna. De ha az ügynökök kérik, hogy olvassák el, és visszajeleznek a kézirattal kapcsolatban, akkor hinned kell magadban, és folytatnod kell.

Ezután?

Ez az a pont, ahol a Szent Grál hasonlatunk butasággá válik, de lehet – sőt talán kell is -, hogy olyan helyzetbe kerülsz, hogy te választhatod ki az ügynöködet. Ha az ajánlatod olyan szintű, hogy több ügynököt is érdekel, lehetséges, hogy több ajánlatot is kapsz a képviseletre. Ekkor számít igazán a kutatásod, de a személyiséged is. Olyan valakit kell választania, akiben megbízik, akivel együtt tud dolgozni, és akit ideális esetben kedvel.

Aztán pedig értesítse a Historical Novel Society-t, hogy megoszthassuk az izgalmát, és hogy a története másokat is bátoríthasson.

Végül pedig olvassa el kedvenc debütáló író-ügynökkereső történetemet, amelyet Jessie Burton mesélt el gyönyörűen, aki a The Miniaturist című regényéhez keresett képviseletet.