A gyapotot ma már nem kézzel, munkaigényes körülmények között szedik, amiről Amerika az 1800-as években ismert volt . A modern kori gépek használata váltotta fel az egykori kézi szedőket.

Most Amerikában két különböző típusú gépet használnak a legtöbb gyapotföldön betakarításkor. Az első típust mechanikus gyapotszedőgépnek nevezik. Ennek a mezőgazdasági gépnek a külső megjelenése hasonlít a búza és kukorica esetében használt kombájnokéhoz. Minden egyes gyapotnövényen mechanikus ujjakkal húzza le a növényről a szöszöket vagy a gyapotgombócokat. Míg néhány levél és ág a gyapotot kíséri ebben a folyamatban, a növény nagy része sértetlenül a földben marad. Ezt a gépet használják a legtöbb olyan államban, ahol jelenleg gyapotot termesztenek Amerikában.

A gyapot betakarításának második módja főként Texasban fordul elő. Ez egy sztripper nevű gép használatával történik. A szedőgéptől eltérően ez a gép nemcsak a gyapotot, hanem a leveleket és az ágakat is lecsupaszítja a növényről. Ez a gép megjelenésében is hasonlít a kombájnra. Azt is megköveteli, hogy amit betakarítanak, egy intenzívebb tisztítási folyamaton menjen keresztül, hogy eltávolítsa a gyapotból a nem kívánt törmeléket.

Egyszerre 6 sor gyapot betakarítására képes mindkét gyapotbetakarító gép. Ez hatalmas előrelépés a régi, munkaigényes kézi szedési módszerhez képest, amelyet a világ számos országában még mindig alkalmaznak.

A csávázógépet továbbfejlesztették. Többé már nem kell traktornak és pótkocsinak követnie a szedőt a mezőn, hogy a gyapotot az ágakról letépve visszaszerezze. Ma már egy tömörítő berendezés van a szedőgép hátulján, amely a betakarított gyapotot bálába rakja. Ezeket a bálákat megfelelő méretük elérése után a szántóföldre helyezik. A bálák megjelenésükben hasonlíthatnak a szénának és a kóborlónak használt kerek típusra. A csávázókhoz egy tömörítő is tartozik. Ez a fajta berendezés azután a gyapotot kenyérbála alakúra tömöríti, amely akár 25 000 fontot is nyomhat. Mindkét típusú gyapotbálát a gazda később visszahozza a szántóföldről. A betakarításnak ezt a módját Amerikában, Ausztráliában, Izraelben, Bulgáriában, Görögországban, Spanyolországban és Argentínában, valamint néhány más országban is alkalmazzák. Ez teszi ki az évente betakarított teljes gyapotmennyiség mintegy 30%-át.

A gyapot kézi szedése a többi gyapottermelő megyében elterjedt. Kína még mindig 100%-ban kézzel szedi a gyapottermését, akárcsak India. További jelentős gyapottermelő országok, amelyek még mindig nagyszámú kézi munkaerőt alkalmaznak a gyapot szedésére, ahogyan azt Amerikában az 1800-as években tették, többek között Pakisztán, Törökország és Brazília.

2013-ban több mint 110,1 milliárd bála gyapotot termesztettek és dolgoztak fel. Ez a mennyiség évről évre változik, de viszonylag állandó marad. Kína nemcsak a világ legnagyobb gyapotimportőre, hanem a legnagyobb termelője is ennek a mezőgazdasági terméknek.