A félelmek elkerülhetetlen részei a gyerekkornak: vihar idején a kanapé mögé bújni. Biztosnak lenni abban, hogy van valami a szekrényben – egy szörny! Véget nem érő éjszakai torna – Még öt perc! Még egy pohár víz! – hogy ne kelljen egyedül lefeküdniük.

Amikor ezek a félelmek felbukkannak, szülőként gyakran az a természetes ösztönünk, hogy megnyugtassuk és vigasztaljuk őket. Nincs semmi az ágy alatt, ígérem! De reálisan nézve, a szülők nem tudnak – és nem is szabad – mindig ott lenni, hogy segítsenek a gyerekeknek megnyugodni. Ha megtanítjuk a gyereket arra, hogyan kezelje a félelmeit szülői beavatkozás nélkül, az segít neki kiépíteni azt az önbizalmat és függetlenséget, amire szüksége lesz ahhoz, hogy most és felnőve is jobban kontrollálhassa magát, és kevésbé féljen.

Self-reguláció

Hogyan segíthetünk tehát a gyerekeknek abban, hogy bátrabbnak érezzék magukat? A kulcs egy láthatatlan készség, az önszabályozás. Az önszabályozás lényegében a saját érzelmeink és viselkedésünk egészséges feldolgozásának és kezelésének képessége. Ez az, ami képessé tesz minket arra, hogy lebeszéljük magunkat, vagy hogy érezzünk dolgokat anélkül, hogy cselekednénk. A legtöbb felnőtt gondolkodás nélkül gyakorolja az önszabályozást. Gondolj arra, hogy egy pillanatra félelmet érzel, mielőtt megnyugtatnád magad, hogy valójában semmi ijesztő nincs a sötét szobában. A gyerekek számára azonban az önszabályozás kialakításához időre, gyakorlásra és térre van szükség – ami azt jelenti, hogy a szülőknek meg kell barátkozniuk azzal, hogy hagyják a gyerekeket egy kicsit kényelmetlenül érezni magukat, amíg rájönnek a dolgokra.

Ne félj a félelemtől

“A félelem néha normális, egészséges része a felnőtté válásnak” – mondja Elianna Platt, a Child Mind Institute szociális munkása. És bár a gyerekek sajnos néha valóban ijesztő dolgokkal szembesülnek, a legtöbb gyerekkori félelem nem jelent tényleges fenyegetést – a “szörny a szekrényben” csak egy régi kabát, amit már régóta el akartál ajándékozni -, ami azt jelenti, hogy valójában ideális lehetőséget jelentenek a gyerekek számára az önszabályozási készségeik fejlesztésére. De ahhoz, hogy ez megtörténjen, a szülőknek gyakran először a saját szorongásukkal kell foglalkozniuk.

“Meg akarjuk adni a gyerekeknek a lehetőséget, hogy gyakorolják a nehéz helyzetek átvészelését” – mondja Platt, “de sok szülőnek ezt könnyebb mondani, mint megtenni”. Amikor látjuk, hogy a gyermekünk bajban van, a természetes reakció az, hogy jobbá akarjuk tenni a helyzetet, különösen, ha a megoldás könnyűnek tűnik. De bár az ugrálás segíthet abban, hogy a gyermeke pillanatnyilag kevésbé féljen (és jobban érezze magát az Ön számára), hosszú távon megnehezítheti, hogy megtanulja, hogyan nyugtassa meg magát. “Ha a gyerekek azt az üzenetet kapják, hogy anya vagy apa mindig ott lesz, hogy megnyugtassa őket, nem sok ösztönzést, vagy lehetőséget kapnak arra, hogy megtanulják, hogyan kell ezt maguk csinálni” – jegyzi meg Platt.”

Hogyan segítsünk

Az persze nem jelenti azt, hogy minden támogatást megvonunk. “Nem arról beszélünk, hogy hirtelen betesszük a gyereket a sötét szobájába, és azt mondjuk: “Szia, légy bátor! Reggel találkozunk!” – mondja Dr. Rachel Busman, a Child Mind Institute klinikai pszichológusa. A cél szerinte az, hogy finoman vezessük a gyerekeket, amíg készen nem állnak arra, hogy maguk vegyék kezükbe a gyeplőt. “Meg akarjuk adni nekik azt az állványzatot, amire szükségük van ahhoz, hogy önállóan megálljanak.”

Szóval mi a legjobb módja a segítségnyújtásnak (anélkül, hogy túl sokat segítenénk)?

Segítsük a gyereket, hogy beszéljen arról, ami megijeszti. A gyerekek talán tudják, mitől félnek, de nem mindig vannak szavaik, hogy elmagyarázzák. A konkrét kérdések feltevése segíthet. Ha például egy gyermek fél a kutyáktól, megkérdezheted: “Mitől félnek a kutyák?”. “Meglepett téged egy kutya, vagy leütött téged?” “Van egy bizonyos kutya, akitől félsz?” Amint jobban megérti, mitől fél a gyermeke, világosabb elképzelése lesz arról, hogyan segíthet neki feldolgozni ezt a félelmet.

Néhány gyakori gyermekkori félelem a következő:

• Egyedül lenni
• A sötétben
• Kutyák vagy más nagy állatok
• Bogarak
• Magasság
• Szúrások vagy orvoshoz járás
• Elismeretlen vagy hangos zajok
• Imázsás szörnyek – az ágy alatti “izé” stb.

Hitelesítse, majd lépjen tovább. Ha már tudod, hogy mi a félelem, tudasd a gyerekeddel, hogy komolyan veszed, és őt is. “Ha egy gyerek azt mondja, hogy valami félelmetes, akkor nagy az esélye, hogy mi felnőttek nem tartjuk félelmetesnek” – mondja Dr. Busman. “De mindig azzal akarjuk kezdeni, hogy megerősítjük az érzéseiket.” Például a “Ugyan már, ez nem volt ijesztő!” vagy “Mitől kellene félni?” helyett próbáljuk meg: “Hű, ez tényleg ijesztően hangzik!” vagy “Tudom, hogy sok gyerek aggódik emiatt.”

Mihelyt megnyugtattuk, fontos, hogy gyorsan továbblépjünk, mondja Dr. Busman. “Nem akarunk a vigasztalás felajánlásán rágódni az ijesztő dolog körül, mert még ez is megerősítővé válhat, és önálló életre kelhet”. Ehelyett kezdjetek el beszélni arról, hogyan fogtok együtt dolgozni azon, hogy segítsetek neki elkezdeni bátrabban érezni magát, és eljutni arra a pontra, amikor már képes lesz egyedül kezelni a félelmet.

Készítsetek tervet. Dolgozzon együtt gyermekével, hogy ésszerű célokat tűzzön ki. Ha például általában szüksége van arra, hogy addig ülj vele a szobában, amíg el nem alszik, akkor megállapodhattok abban, hogy a hét végére megpróbálja lekapcsolni a villanyt és egyedül elaludni. Miután kitűztétek a célt, beszéljétek meg, hogy milyen lépésekkel fogjátok elérni, és legyetek türelmesek.

Egy terv lehet például:

• Egy éjszaka: Megegyeztek, hogy két könyvet olvastok, lekapcsoljátok a villanyt, felkapcsoljátok az éjjeli lámpát, majd csendben ott ültök vele (nincs beszéd vagy játék), amíg el nem alszik.
• Kettedik éjszaka: Olvass egy könyvet, majd kapcsold le a villanyt és kapcsold fel az éjjeli lámpát. Az ajtót résnyire nyitva hagyod, és közvetlenül kint vagy, de nem vagy a szobában.
• Harmadik éjszaka: Olvass egy könyvet, majd kapcsold be az éjjeli lámpát és zárd be az ajtót.
• Negyedik éjszaka: Olvass egy könyvet, aztán villanyoltás és csukott ajtó.

Kínálj bátorítást, és légy türelmes. Végül a szülőknek nem szabad elfelejteniük, hogy a változás időbe telik, és a félelem nagyon erős érzés. Maradjon következetes, és dicsérje meg gyermeke kemény munkáját: “Szerintem nagyon bátor dolog volt tőled, hogy fél órát a szobádban maradtál. Lássuk, hogy holnap hosszabbra sikerül-e!”

Adja a gyermekének tudtára, hogy Ön szerint képes megbirkózni a félelmeivel, még akkor is, ha ő még nem olyan biztos benne. “Az olyan mondatok, mint “Meg fogod csinálni!” vagy “Nagyon bátor vagy!”, segíthetnek a gyermekednek, hogy magabiztosabbnak érezze magát” – mondja Dr. Busman. A gyerekeknek, különösen a fiatalabbaknak szükségük lehet néhány próbálkozásra, mielőtt a dolgok megragadnak, ezért ne adja fel, ha a gyermeke még mindig a harmadik pohár vizet kéri, vagy elbújik a kutyák elől az utcán, még akkor sem, ha már elkezdtek dolgozni a bátorság fejlesztésén.

Nem minden félelem egyforma

Az, hogy a gyerekek megtanulják kezelni azokat a félelmeket, amelyekkel rendszeresen szembesülnek, például ha félnek a sötétben vagy félnek az orvoshoz menni, elengedhetetlen, de nem minden félelem egyforma.

“Azokon a félelmeken, amelyek nem zavarják a gyerek életét, nem mindig kell túljutni” – mondja Dr. Busman. Ha például egy gyerek nem szereti az ijesztő filmeket, az rendben van. Ez valójában az önérvényesítő képességeinek bizonyítéka is lehet – jegyzi meg Dr. Busman. “Azzal, hogy úgy dönt: “Nem szeretem ezeket, nem fogom megnézni”, a gyermeke kiáll az igényeiért, és azt mondja: “Ez az én határom.””

Másrészt, ha a gyermek félelmei tartósak, túlságosan intenzívek, vagy kezdik zavarni a mindennapi életét, lehet, hogy itt az ideje segítséget kérni. Annak jelei, hogy a félelem valami több lehet, a következők:

• Megszállott aggódás: A gyermeke a félelme tárgyára fixálódik, gyakran gondol rá vagy beszél róla, vagy akkor is, amikor a kiváltó ok nincs jelen. Például hónapokkal a következő fogorvoslátogatása előtt borzasztóan szorongani kezd.
• A félelmek korlátozzák gyermekét abban, hogy élvezze az életét vagy részt vegyen a tevékenységekben. Például nem hajlandó elmenni az osztálykirándulásra a parkba, mert ott kutyák lehetnek.

Intenzív, specifikus félelmek, amelyek károsodást okoznak.

A súlyos szorongás jelei, mint például pánikroham, kényszeres vagy zavaró viselkedés, vagy visszahúzódás a tevékenységektől, az iskolától vagy a családtól.

Ha gyermeke félelmei úgy tűnnek, mintha valami komolyabb dologról lenne szó, kérjen időpontot egy szakemberrel való beszélgetésre, hogy kiderüljön, szükség van-e további segítségre.