A SARS-CoV-2 vírust hordozó, tünetmentes személyek tovább ontják a vírust, mint a COVID-19 tüneteket mutató személyek, és más laboratóriumi eredmények arra utalnak, hogy a tüneteket mutató betegek erősebb immunválaszt adtak, állapította meg egy kis kínai tanulmány.

A vírusürítés átlagos időtartama 37 tünetmentes betegnél 19 nap volt (interkvartilis tartomány 15-26; tartomány 6-45), szemben a 37 megfelelő tünetes beteg 14 napjával (IQR 9-22; log-rank P=0,028), jelentették Jing-Fu Qiu, PhD, a Chongqing Medical University munkatársai, bár a vírusürítés nem feltétlenül jelenti azt, hogy a betegek fertőzőek voltak.

A vírus-specifikus IgG antitesttiterek és a citokinszintek is szignifikánsan alacsonyabbak voltak a tünetmentes betegek körében a fertőzés akut fázisában, amikor a vírus-RNS megtalálható a légúti mintákban, írták a szerzők a Nature Medicine-ben — mindkettő arra utal, hogy az immunválasz nem volt olyan erős a tünetmentes csoportban.

A COVID-19 tünetmentes terjedése az egyik legnagyobb rejtély, az Egészségügyi Világszervezet a közelmúltban emlékeztette a közvéleményt, hogy különbséget kell tenni a tünetmentes betegek között, akiknél soha nem jelentkeznek tünetek, és a pre-tünetmentes betegek között, akiknél a betegség lefolyása során később jelentkeznek a tünetek.

Qiu és munkatársai a tünetmentes hordozókat a COVID-19 “csendes terjesztőiként” jellemezték.

“A SARS-CoV-2 fertőzésben szenvedő tünetmentes egyének klinikai jellemzőiről és immunválaszairól azonban csak korlátozott ismereteink vannak” – tették hozzá a kutatók.

A tanulmányhoz 178, a kínai Wanzhou körzetben PCR-rel megerősített SARS-CoV-2 fertőzésben szenvedő beteg adatait vizsgálták, köztük 37 tünetmenteset. Ez utóbbiaknál az átlagéletkor 41 év volt, és 22-en voltak nők. Ezeket a személyeket életkor, nem és komorbiditás szerint összevetették 37 tünetes beteggel az antitestek kimutatása és a citokinok mérése céljából. Qiu és munkatársai egy 37 főből álló csoportot is bevontak, akik RT-PCR segítségével negatívnak bizonyultak a citokinösszehasonlításhoz.

A laborértékek és a képalkotás nem volt teljesen normális a tünetmentes csoportban. Tizenegyüknél emelkedett a C-reaktív fehérje szintje, hatuknál pedig az alanin-aminotranszferáz szintje volt emelkedett. A mellkas-CT a csoportból 11 betegnél “fokális földüveges homályosságot”, további 10 betegnél pedig “csíkos árnyékot és/vagy diffúz konszolidációt” talált; e 21 beteg kétharmadánál a rendellenességek csak az egyik tüdőben voltak. A fennmaradó 16 teljesen normális képalkotást mutatott.

A tünetekkel rendelkező és a tünetmentes betegek mintegy 80%-ánál az expozíciót követően 3-4 héttel pozitív IgG antitesteket mutattak ki. Az IgM antitestek vizsgálatakor nagyobb volt a különbség, a tünetes betegek 78,4%-ánál, míg a tünetmentes betegek 62,2%-ánál volt pozitív a lelet.

A korai lábadozási fázisban, amelyet a kórházi elbocsátás után 8 héttel határoztak meg, a tünetes betegeknél magasabb volt az IgG-szint, bár mindkét csoportban 90% feletti IgG-szintcsökkenés volt tapasztalható. A tünetmentes betegek nagyobb hányadánál csökkent a semlegesítő szérum antitestek szintje, mint a tünetes betegeknél (81,1% vs. 62,2%).

Az eredmények óvatosságra intenek azzal a feltételezéssel szemben, hogy a korábbi fertőzés immunitást biztosít a jövőbeli fertőzéssel szemben, mondták Qiu és munkatársai.

“Ezek az adatok jelezhetik a COVID-19 “immunitási útlevelek” használatának kockázatait, és támogatják a közegészségügyi beavatkozások meghosszabbítását, beleértve a társadalmi távolságtartást, a higiéniát, a magas kockázatú csoportok elkülönítését és a széles körű vizsgálatokat” – írta a csoport.

A citokinek plazmaszintje is hasonló volt a tünetmentes betegek és az egészséges kontrollok között, bár a tünetmentes csoportban szignifikánsan magasabb volt az őssejtfaktor és a leukémiát gátló faktor szintje – jegyezték meg a kutatók, akik ezt “csökkent gyulladásos válasznak nevezték, amelyet a citokinek és kemokinek alacsony keringő koncentrációja jellemez”.”

Qiu és szerzőtársai tanulmányuk korlátjaként az antitest-tesztek (amelyeket a Bioscience nevű cégtől szereztek be) eltérő érzékenységére és specificitására hivatkoztak, hozzátéve, hogy az eredményeket megzavarhatják a más koronavírusok, például a SARS vagy a MERS, valamint a közönséges náthavírusok ellen meglévő antitestek.

“Clinical and immunological assessment of asymptomatic SARS-CoV-2 infections”.