Figyelemre méltó, hogy öt évvel korábban, 39 évesen túlsúlyos volt és valószínűleg szívrohamot kapott.

Az önéletrajzában, a Finding Ultra: Rejecting Middle Age, Becoming One of the World’s Fittest Men, and Discovering Myself, Roll leírja a kegyetlen szélsőségek életét. “Az egyensúly és én elég nagy utat jártunk be” – jegyzi meg ironikusan.

“Mindig is küzdöttem azért, hogy megtaláljam az egyensúlyt az életemben, és mindig is ostoroztam magam, amiért nem sikerült. Mostanra rájöttem, hogy így vagyok beidegződve. Már nem érzem szükségét, hogy a társadalmi elvárásoknak való megfelelés érdekében elmozdítsam a súlypontomat. Ha belevágok valamibe, akkor mindent beleadok, mindenáron, de ezzel megbékéltem.”

A nyolcvanas években tehetséges úszó volt, aki a legjobb amerikai főiskolák közül választhatott. De belső démonokkal küzdött, és alkoholizmusba és kábítószerrel való visszaélésbe süllyedt. Ez egy katasztrofális esküvőhöz, ittas vezetéshez, a családjától való elhidegüléshez és egy bukdácsoló ügyvédi karrierhez vezetett.

100 napra bejelentkezett az elvonóra, és abbahagyta az ivást. Ugyanazzal a lendülettel, amivel egykor a bulizáshoz nyúlt, most szórakoztatóipari ügyvédként az amerikai álmot kergette, 80 órás heteket dolgozva. Bár gazdagabb lett, túlsúlyos, egészségtelen és boldogtalan volt.

A memoárja egyik legmegragadóbb képe az, amikor Rich Roll 40 évesen, a tévétől és a gyorsétteremtől zsibbadt elmével és testtel megpróbál felmenni a lépcsőn, és félúton megáll, hogy levegőt vegyen.

Ez volt számára a meghatározó pillanat. Felesége, Julie bátorítására hétnapos tisztítókúrába kezdett, és vegán lett.

Energiaszintje az egekbe szökött, és elkezdett futni és kerékpározni. Két évvel később 11. lett egy ultramaratonon. Ezt követően 44 évesen hét nap alatt öt vasembert teljesített Hawaiin, hét nap alatt. Ez szinte felfoghatatlan állóképességi teljesítmény volt.

Lelkes szószólója a növényi alapú étrendnek. “Őrült egészségügyi válsággal állunk szemben az Egyesült Államokban” – mondja.

“Az amerikaiak hatalmas százaléka túlsúlyos vagy elhízott, és az előrejelzések szerint a következő generáció 50%-a cukorbeteg vagy cukorbetegség előtti lesz. A szívbetegség a legnagyobb halálozási ok az USA-ban, és hamarosan világszerte is az lesz, ahogy egyre több ország veszi át a mi gyorséttermi kultúránkat.”

“A probléma nagysága sürgősséget és célt ad nekem” – mondja. “Ha megkérdőjelezed a meglévő paradigmákat, akkor nem lehetsz felháborodva, ha a mainstream nem fogad el. Ez az emberi pszichológia. Ha az emberek azt hiszik, hogy valami helyes, akkor megtalálják a módját, hogy megerősítsék ezt a hitet.”

“Minél sikeresebb vagy, annál könnyebb téged kiugrónak beállítani, hogy talán van valami furcsa genetikai előnyöm vagy valami furcsa enzimem, ami mássá tesz. De én ezt nem hiszem. Tudom, hogy a növényi alapú, teljes értékű táplálkozás optimális eredményeket biztosít számomra a sportteljesítmény és a jó közérzet tekintetében. Ha ez valaha is megváltozna, akkor újraértékelném a döntéseimet.”

Rich Roll nem az egyetlen komoly sportoló, aki vegán életmódot folytat – Carl Lewis például vegán volt -, de valószínűleg ő a leghangosabb. Határozottan állítja, hogy az étrendváltás kulcsfontosságú volt az átalakulásában. Ennek ellenére a podcastjában ritkán konfrontálódik vagy dogmatikus.

“A technológia megváltoztatja a médiát” – jegyzi meg.

“A hagyományos média régi kapuőrei eltűntek, és új ötletekhez és információkhoz férünk hozzá. Lehet, hogy nem mindegyikkel értünk egyet, de legalább lehetőség nyílik új koncepciók megfogalmazására. Számomra az érzelmi kapcsolat a legfontosabb elem egy podcastban. Akkor működik a legjobban, ha empátiával és tisztelettel viseltetünk egy másik nézőpont iránt.”

Roll optimista a jövőt illetően. Donald Trump amerikai elnökké választása azonban azt jelzi, hogy a konzervatív Amerika gyökerei mélyen gyökereznek. “Jelenleg kulturális és politikai válságban vagyunk” – mondja Roll.”

“Trump az emberek egy nagy rétegének megnyilvánulása, akik hihetetlenül jogfosztottnak érzik magukat, és inkább felrobbantanák az egész rendszert, minthogy újra hazudjanak nekik. De legalább ez most nyíltan kiderült.”

“A kihívás az, hogy olyan rendszereket hozzunk létre, amelyek az így érző embereket kiszolgálják, hogy az új technológiákból munkahelyeket teremtsenek. Ez egy végszó arra, hogy kitakarítsuk a saját házunkat, hogy személyes felelősséget vállaljunk, és dolgozzunk a közösségek építésén.”

Roll számára ez az új életszakasz bizonyos fokú elégedettséget hozott. “Az élet rendetlen és nem lineáris” – mondja.

“Amikor megírtam a Finding Ultrát, senki sem ismert igazán az ultrasportolók elszigetelt világán kívül. A könyv egy lassú égő volt, a podcast pedig csak ebből fejlődött ki. “Ez egy fizikai, de ami még fontosabb, egy lelki utazás volt. A mi rohanó kultúránkban olyan könnyű eltávolodni azoktól a természetes körülményektől, amelyek között fejlődtünk.”

“A futás arról szólt, hogy újra kapcsolatba kerüljek a környezetemmel és önmagammal, fizikailag és lelkileg is. Arról szól, hogy megpróbáljak a lehető legtermészetesebb életet élni, és összhangban lenni azokkal a ritmusokkal, amelyek számunkra, mint faj számára természetesek.”

Rich Roll július 24-31. között a corki Ballyvolane House-ban tart elvonulást a növényi alapú, teljes értékű táplálkozáson alapuló életmódja alapján.