Az Indianapolis 500 az elmúlt 102 évben az autósport leghíresebb versenyévé vált, ahol a sebesség és a vakmerőség olyan mámorító keverékben egyesül, hogy a tévében kötelezően nézni kell.

A 220 mérföld/órás sebességgel a verseny igazi izgalmakat tartogat a nézők számára. De ekkora sebesség egy szempillantás alatt halálossá is válhat. A verseny az egyik legveszélyesebb vállalkozás az egész sportban. Tizenöt ember halt meg az Indy 500 során, és további 25-en szenvedtek halálos balesetet az edzéseken.

A modern technológia és a régi hagyományok olyan kombinációja, amelyhez fogható nincs még egy a sportban. Az Indy 500 nem az autóversenyzés legnagyobb látványossága lett, hanem mindig is a legnagyobb show volt a kerekeken – ahogy azt a következő jellegzetes pillanatok és csúcspontok is jól példázzák.

1909: A Brickyard egy tragédia nyomán születik

Az újonnan épült Indianapolis Motor Speedway-en megrendezett első verseny hatalmas katasztrófának bizonyult. A kátránnyal összetartott, zúzott kőzetből készült pálya szétszakadt, és a mindössze két körig tartó verseny során két versenyző és egy néző életét vesztette.

A pályát még abban az évben 3,2 millió téglából újjáépítették, hogy biztonságosabb környezetet teremtsenek a versenyzők és a rajongók számára egyaránt. Megszületett a “Brickyard”.

1911: Az első Indianapolis 500

Az Indianapolis 500-at első alkalommal rendezték meg, és elsöprő sikert aratott. Indianapolis szinte teljesen leállt, mivel rajongók légiói özönlöttek a városba, megtöltve a szállodákat kilométereken át. Több mint 80.000-en jöttek el, hogy 37 versenyzőt lássanak, akik a rekordot jelentő 27.500 dolláros nyereményért versenyeztek. A versenyt Ray Harroun nyerte meg 74,602 mérföld/órás átlagsebességgel.

A verseny után a győztes, akinek autójában talán az első visszapillantó tükör volt az autótörténelemben, nem sokat mondott, de egy szívességet kért.

“Fáradt vagyok” – mondta állítólag. “Kaphatnék egy kis vizet, és talán egy szendvicset?”

1913: Popping Bottles

Az európaiak nagy erőkkel érkeztek, és a francia Jules Goux megnyerte a versenyt az első fellépésén. A pletykák szerint hat üveg pezsgőt ivott meg a boxkiállások alatt, és ezt mondta a sajtónak: “A jó bor nélkül nem tudtam volna nyerni.”

Donald Davidson történész ragaszkodik ahhoz, hogy Goux, bár elismerte, hogy fogyasztott némi alkoholt a verseny alatt, nem volt három lapáttal a szélben:

A hat megállásból négy alkalommal Goux és lovas szerelője, Emile Begin egy hűtött “fél palackot” kapott, amely körülbelül egy pint négyötödét tartalmazta. Míg az első alkalommal talán elfogyasztottak valamennyit a tartalmából, a későbbi palackok valószínűleg nem szolgáltak többként, mint a szájöblítés drága formája, mivel a páros egy kis kortyot követően a szájukban forgatott, majd kiköpte.

1919: Halál leselkedik a Brickyardra

Miután két évre leállt, amíg a pálya az első világháború alatt repülőtérként szolgált, a verseny tragikus eredménnyel tért vissza. Három ember halt meg a futam alatt, ez volt az első halálos áldozat az Indianapolis 500 történetében. Arthur Thurman azonnal meghalt, amikor autója a verseny felénél felborult.

Louis Lecocq és milliomos szerelője, Robert Bandini a verseny későbbi szakaszában haltak meg, amikor autójuk felborulva kigyulladt. A hatóságoknak több mint öt percbe telt, mire eloltották a lángokat, és a két férfi a The New York Times szerint a felismerhetetlenségig megégett.

1920: A The Indianapolis 500 című könyv szerint a verseny szervezői 100 dolláros fizetést ajánlottak minden egyes vezetett körért: A Century of Excitement című könyvében Ralph Kramer. A pénzbeli ösztönzés őrült versenyhez vezetett az 500 mérföld alatt, mivel hirtelen kényszerítő ok volt arra, hogy a verseny korai szakaszában kockáztassák egy kényes autó jólétét. Az a versenyző, aki minden kört vezetett, megduplázhatta a győztes 20 000 dolláros nyereményét.

1930: Chet Miller kölcsönöz a tömegből

A szabályváltozások megszüntették az 1920-as évek szuperturbós szörnyetegeit, és olyan autókkal helyettesítették őket, amelyeknek több közük volt azokhoz a járművekhez, amelyeket a rajongók a gyártók bemutatótermeiben találhattak. Bár nem az 1929-es tőzsdekrachra való válasznak szánták, a verseny megváltozott jellege mégis megnyitotta a mezőnyt több potenciális versenyző előtt, és nem csak a szupergazdagok előtt.

A kevésbé kifinomult autók jól jöttek Chet Miller versenyzőnek. Amikor a 92. körben egy boxkiállásnál kiderült, hogy eltört az első rugó, az alkatrészt egy néző T-modelljének rugójával cserélték ki.

Miller a 13. helyen végzett, és a verseny után a boxcsapata visszatette a rugót a rajongó autójába.

1936: Meyer tejbajsza Indy-hagyományt indít

Két hagyomány született egyetlen napon. A verseny győztese, Louis Meyer egy üveg íróval ünnepelte győzelmét, és első alkalommal osztották ki a Borg-Warner Trófeát. A 110 kilós trófea 10 000 dollárba került, és rajta volt minden férfi arca, aki valaha is megnyerte a versenyt:

A Borg-Warner-trófeát egy 1936-os vacsorán leplezték le, amelynek házigazdája a Speedway akkori tulajdonosa, Eddie Rickenbacker volt, és hivatalosan is az Indianapolis 500 győzteseinek éves díjává nyilvánították. Ugyanebben az évben adták át először a bajnoknak, Louis Meyer-nek, aki megjegyezte: “A Borg-Warner Trófeát megnyerni olyan, mintha olimpiai érmet nyernék.”

A trófea értéke ma már több mint 1 millió dollár.

1937: Az olajjal átitatott Shaw megnyeri első 500-as versenyét

Az olajat bőségesen csöpögtetve, olyannyira, hogy a zoknija is átázott benne, Wilbur Shaw mindössze 2,16 másodperccel sántikált át a célvonalon a második helyezett Ralph Hepburn előtt.

Ez volt az Indy 500 történetének legszorosabb célba érése, és egészen 1982-ig az is maradt.

Shaw 1939-ben és 1940-ben is megnyerte a versenyt, és Meyer után ő lett a második háromszoros bajnok. Később, az Indianapolis Motor Speedway vezérigazgatójaként ő tette népszerűvé a mondást: “Uraim, indítsák be a motorokat.”

1949: A televízió bekanyarodik az 1-es kanyarba

A televízió először próbálta megragadni a nagy tétekkel járó versenyzés fenségét, amikor a helyi WFBM csatorna élőben közvetítette a versenyt. Három kamerát használtak az események dokumentálására, köztük egyet az 1-es kanyarban lévő emeletes lelátó tetején.

A hazai nézők számára izgalmas események között volt egy tüzes baleset a 23. körben, amely a vezető és pole pozíciót elfoglaló “Duke” Nalon-t kivette a versenyből. Nalon szerencsésen túlélte a balesetet, és két évig nem versenyzett.

1955: Vukovich meghal a történelem felé vezető úton

Tragédia sújtotta az Indy-t, amikor Bill Vukovich, aki úton volt a történelmi harmadik egymást követő győzelméhez, az 57. körben egy súlyos balesetben meghalt. Vukovich vezette a versenyt, amikor Rodger Ward tengelye eltört, felborítva az autóját a levegőbe, és pusztítást okozva mindenkinek a pályán.

Vukovich összeütközött Johnny Boyddal, és felborult. Bob Laycock történész szerint:

Azt hiszem, rövid leszek, ha azt mondom, hogy 20-25 láb magasan a levegőbe pördült. Majdnem olyan magasan volt, mint a fák.”
Amikor földet ért, a Mobil benzintankja mellett landolt (a hídtól északra), és ott ült egy fickó egy széken, aki épp csak kitért az útból. Az a roadster teljesen fejjel lefelé landolt, és… azokban az autókban abban a helyzetben nem volt hely a vezetőnek. Majdnem bezárta őt.

1967: A.J. Foyt sokkolta az autóversenyzők világát azzal, hogy megdöntötte az esélytelen favorit Parnelli Jones-t. Miután az eső miatt egy nappal el kellett halasztani a versenyt, A.J. Foyt sokkolta az autóversenyzők világát azzal, hogy legyőzte az esélytelen favorit Parnelli Jonest. Az innovatív, helikopteres turbinamotorral felszerelt STP autót vezetve Jones fölényesen az élre állt, és 171 körön át vezetett.

A motor, amely kisebb volt, mint a pályán lévő összes többi autóban lévő, sokkal könnyebbé tette Jones autóját, mint a versenytársaké, így jelentős előnyre tett szert.

“Biztos voltam benne, hogy meg fog törni” – mondta Foyt. “De amikor túljutott a féltávnál, és továbbment, azt gondoltam, hogy végeztem. Úgy gondoltam, csak annyit tehetek, hogy tovább megyek, a lehető legnagyobb nyomást gyakorlom rá, hogy a lehető legkeményebben fusson, és remélem a legjobbakat, de a legjobb, amit akkor tehettem, hogy egy körön belül maradok vele.”

Alig négy körrel a vége előtt a váltó 6 dolláros golyóscsapágya meghibásodott, ami miatt Jones leállt üresbe. Miközben az STP bosszús legénysége a garázsba tolta az autót, Foyt a győzelem felé haladt.

Foyt egyike annak a három embernek, aki négyszer nyerte meg a versenyt.

1973:

1973-ban nagy reményekkel indult Indianapolis. Az új műszaki fejlesztések miatt sokan rekordsebességet vártak, talán még 200 mérföld per órát is meghaladó sebességet. A verseny azonban már a kezdetektől fogva el volt átkozva.

A versenyző Art Pollardot a pole napján megölték, így a hangulat már azelőtt is rossz volt, hogy az esőfelhők leparkoltak volna a város felett. Hétfőn egy 11 autóból álló roncs szinte azonnal megállította az akciót. Salt Walther súlyos égési sérüléseket szenvedett, és törmelék zúdult a lelátóra, 13 nézőt megsebesítve.

Az eső miatt aznap és kedden is el kellett halasztani a versenyt. Mire szerdán végre komolyan elkezdődött a verseny, a levegőben valóságos előérzet terjengett. Az 57. körben mindenki legrosszabb félelmei valóra váltak, amikor a svéd Savage autója, tele tankkal, a belső falnak csapódott. A USA Today elmesélte, mi történt ezután:

A kocsija dühös narancssárga villanásban felrobbant. A darabok végigzuhantak a pályán, és Savage lecsúszott a pályára, még mindig a pilótafülkébe szíjazva, az égő üzemanyagtócsa közepette, de teljesen magánál volt, és valahogyan beszélt a biztonságiakkal és az egészségügyi dolgozókkal.

Armondo Teran, Graham McRae autójának szerelője a boxutcába sprintelt, hogy megnézze, tud-e segíteni sérült csapattársán. Egy becslések szerint 60 mérföld/órás sebességgel, rossz irányba haladó tűzoltóautó elütötte Terant, aki bordatörést és koponyatörést szenvedett.

Teran és Savage is meghalt, Teran a helyszínen, Savage pedig később, amikor egy vérátömlesztés után hepatitis C-t kapott. A verseny tisztviselői jelentős változtatásokat vezettek be, hogy a jövőben megelőzzék a hasonló eseteket. Csökkentették az üzemanyagterhelést, lecserélték a ferde belső falat és a nézőket hátrébb helyezték.

1977: Janet Guthrie megmutatja, hogy a nők is lehetnek gyorsak

Az űrmérnök Janet Guthrie áttörte a nemek közötti korlátot, és az első nő lett, aki kvalifikálta magát a versenyre. A 33 autó közül a 29. helyen végzett, amikor az időmérő szerkezete már a 27. körben meghibásodott, de így is beírta magát a történelembe. A következő évben az első 10-ben végzett. Sisakja és versenyruhája később a Smithsonian Institution gyűjteményének része lett.

Janet Guthrie emlékirataiban az akkori uralkodó hozzáállásról beszélt: A Life at Full Throttle:

Pár évvel korábban még a sajtópáholyba sem engedtek be nőket Indianapolisban, nemhogy a garázs területére vagy a boxba. Egy nő lehetett riporter, fotós, időmérő/számláló, lehetett a versenyautó tulajdonosa – de a közelébe soha, semmilyen okból nem mehetett. Egy nő a pályán maga is elképzelhetetlen volt.

1981: Ki nyerte az eddigi legvitatottabb versenyt?

Bobby Unsert hónapokig tartó vitás meghallgatások után visszaállították a verseny győztesének. Unser vitte el a kockás zászlót, de később úgy döntöttek, hogy a sárga zászló alatt szabálytalanul előzött meg autókat, így megbüntették, és Mario Andretti maradt a győztes.

A verseny rajongói felháborodtak, ahogy a Sports Illustrated is:

Még ha feltételezzük is, hogy Unser megsértette a szabályokat, a megfelelő büntetés egy egykörös büntetés lett volna, amelyet a verseny alatt szabtak ki. Azzal, hogy a USAC a verseny utánig várt, megfosztotta Unsert attól a lehetőségtől, hogy megpróbálja behozni ezt a kört. … Ez olyan volt, mintha a Super Bowl játékvezetői stábja úgy döntött volna, hogy a mérkőzés végeredményét úgy határozza meg, hogy a végső puskalövés utánig vár a vitatott touchdownról készült felvételek megtekintésével.”

A helyzetet tovább súlyosbította, hogy ahogy több versenyző is vallotta, amit Unser tett, az akkoriban bevett gyakorlat volt.

“Amikor az ABC elküldte nekünk a felvételeket, láttuk, hogy Mario pontosan ugyanazt tette, amit én” – mondta Unser évekkel később. “Ugyanaz a kör, ugyanaz a kanyar, ugyanaz a hely. Ugyanaz minden.”

A csúnya politika, amelyet az ABC televízió játszott el, amely a verseny befejezése után vette fel a kommentárját, több mint egy kis színházat kölcsönzött az eljárásnak, és a kiábrándult Unser visszavonult a sporttól.

1982: Rick Mears 0,16 másodpercre volt attól, hogy egyedül álljon az Indy 500 történetének legnagyobb versenyzőjeként. Ennyi volt Gordon Johncock győzelme a fotófinisben, és ez végül megakadályozta, hogy Mears legyen az egyetlen férfi, aki ötször nyerte meg a versenyt.

Ez egy keserédes győzelem volt Johncock számára, akinek édesanyja, Frances másnap elhunyt. Közvetlenül a verseny után hazarepült Michiganbe, és az anyja ágyánál tölthette az időt, mielőtt visszatért Indianapolisba a győzelmi bankettre, ahol értesült az anyja haláláról.

1987:

Al Unser Sr. nem kellett volna megnyernie az Indy 500-at 1987-ben. Nem is kellett volna ott lennie. Öt nappal a 48. születésnapja előtt nem volt autója és reménye. A Sports Illustrated szerint mégis megjelent, reménykedve egy esélyben:

Noha Unser az elmúlt négy évben sikeresen versenyzett Roger Penske számára, ebben a szezonban még csak be sem ült egy Indy Carba. Penske ejtette a 47 éves bajnokot két fiatalabb korábbi győztes, Danny Sullivan és Rick Mears javára. Unser még mindig a hidegben volt, amikor Penske üzletet kötött Ted Fielddel, a Marshall Field áruházcsalád tagjával, és Field pártfogoltját, Danny Ongais-t tette meg harmadik pilótának.

Amikor Ongais összetörte az autóját az edzésen, és az orvosok azt követelték, hogy hagyja ki a versenyt, Unser megkapta a lehetőséget – és a legtöbbet hozta ki belőle. Ő lett a verseny történetének legidősebb győztese, negyedszerre vihette haza a Borg-Warner Trophy-t, ezzel beállította A.J. Foyt rekordját, és minden idők egyik legnagyobb autóversenyzőjévé vált.

1992: Az Indy történetének legszorosabb versenye

Al Unser Jr. lett az első második generációs versenyző, aki megnyerte az Indy 500-at, mindössze 0,043 másodperccel megelőzve Scott Goodyeart az Indy történetének legszorosabb versenyén. Az otthoni nézők kezdetben lemaradtak a célról, amikor az ABC egy pályabíró által eltakart kamerára kapcsolt.

A felülnézetből készült felvétel hamarosan megmutatta, milyen szoros volt a cél.

“Megpróbáltam olyan szélesre tenni a versenyautót, amennyire csak tudtam” – mondta Unser arról, hogy megpróbálta blokkolni Goodyeart, akit nem zavart a manőver.

“Én ezt úgy hívom, hogy a versenypálya használata” – mondta Goodyear. “És ugyanezt tenném én is, ha én lennék Little Al.”

1999: Stewart duplázik

A nap végére Tony Stewart 1090 mérföldet tett meg a versenydicsőségért – és belevágott a rajongók szívébe. Az Indy 500-on és a NASCAR Coca-Cola 600-on is alulmaradt később aznap este, a kilencedik, illetve a negyedik helyen végzett. De az erőfeszítés és a bátorság, hogy egy napon belül mindkét futamot megpróbálta teljesíteni, Stewartot sztárrá tette.

“Jobban szeretném megnyerni az Indianapolis 500-at, mint bármely más versenyt” – mondta Stewart a sajtónak. “Ha garantálhatnék egy versenyt, ahol nyerni fogok, az az Indy 500 lenne. Nagyon szeretnék ott nyerni.”

Stewart álma, legalábbis eddig a pontig, nem teljesült.

2000: Pablo Montoya és a politika ostora

A versenypolitika uralta a címlapokat, amikor a CART versenyzője, Juan Pablo Montoya először érkezett Indybe, hogy kihívja riválisait az Indy Racing League-ben.

Montoya természetes gazember volt a “háziasabb” versenysztárokhoz szokott rajongók számára. Felszította a rivalizálás lángját, amikor a verseny előtti napon részt vett egy CART-futamon, és egy John Deere matricát ragasztott a kompresszoros autójára.

A verseny napján kiment, és 200 körből 167-et vezetve győzelmet aratott. Még mélyebbre vájta a kést, amikor kijelentette, hogy az Indy 500 “csak egy verseny”, bár később bevallotta a The New York Timesnak: “Boldogabbnak érzem magam, mint egy órával ezelőtt.”

2005: Danica megérkezik az Indy színpadára

Az újonc Danica Patrick lett az első női versenyző, aki egy kört vezetett a verseny során, végül negyedik lett. Patrick több volt, mint egy hozzáértő versenyző, a média szenzációja volt. Jack Arute, az ABC munkatársa az USA Today-nek azt mondta, hogy ő volt a csatorna legnagyobb reménye arra, hogy megállítsa a nézettség tartós csökkenését, és Patrickot “egyetlen embernek, egyetlen történetnek nevezte, amely exponenciálisan be fog katapultálni az amerikai sportközönség tudatába.”

Arute-nak igaza volt. Patrick hatására a nézettség visszatért az 1996-os szintre. Dan Wheldon, a futamgyőztes, majdnem elfeledett ember volt, mivel a Danica-mánia a tetőfokán volt. A Popular Science-ben a boxcsapatának tulajdonította a győzelmet:

30 körrel a vége előtt az élen ültem, Danica pedig elég keményen nyomott. Eléggé oda-vissza mentünk, de ez egy olyan verseny volt, ahol az autóm nem volt rossz az elején, de nem volt nagyszerű. A változtatásokkal nemcsak gyorsabbá, jobbá és kényelmesebbé tettük az autót a forgalomban, hanem amikor az élre álltam, akkor az élen is tudtam maradni.

2011: Hildebrand és minden idők legsokkolóbb veresége

Wheldon ismét fej-fej mellett haladt egy újonccal, de úgy tűnt, hogy alulmarad. J.R. Hildebrand a 4-es kanyarhoz közeledve fölényesen vezetett, de elvesztette uralmát autója felett, és a falnak csapódott.

Wheldon, aki az előző két évben második lett, szinte rosszul érezte magát, hogy így nyerte meg a versenyt, és ezt mondta utána a riportereknek: “Ez nyilvánvalóan szerencsétlen, de ilyen Indianapolis. Ezért a legnagyobb látványosság az autóversenyzésben. Soha nem tudhatod, mi fog történni.”

Csak négy hónappal később Wheldon meghalt egy balesetben a Las Vegas Motor Speedway-en. Mindössze 33 éves volt.

2013: Franchitti csatlakozhat a triumvirátushoz?

A háromszoros győztes Dario Franchitti megpróbál A.J. Foyt, Al Unser Sr. és Rick Mears nyomába érni azzal, hogy csak a negyedik ember lesz, aki négyszer nyerte meg a versenyt. Nem lesz könnyű dolga, hiszen Helio Castroneves és A.J. Allmendinger is kemény versenyre számíthat.

A futamot élőben közvetíti 12 órakor az ABC.